С. Моргенштерн - Принцесса-невеста

Иниго, щёлкая пальцами, мерил шагами край утёса. Уже в пятидесяти футах под ним человек в чёрном всё ещё продолжал карабкаться. Нетерпение переполняло Иниго, почти выходя из-под контроля. Он взглянул вниз на медленное продвижение. Найти трещину, втиснуть руку, найти другую трещину, втиснуть другую руку; осталось сорок восемь футов. Иниго шлёпнул по рукояти своей шпаги и защёлкал пальцами ещё быстрее. Он внимательно осмотрел скалолаза в капюшоне, наполовину надеясь, что тот окажется шестипалым, но нет; у этого было правильное количество пальцев.

Осталось сорок семь футов.

Сорок шесть.

– Привет, ты там, – прокричал Иниго, когда ждать дальше было уже не в его силах.

Человек в чёрном бросил взгляд наверх и что-то пробурчал.

– Я наблюдал за тобой.

Человек в чёрном кивнул.

– Медленно у тебя идёт дело, – сказал Иниго.

– Слушай, я не хочу показаться грубым, – наконец отозвался человек в чёрном, – но я прямо сейчас слегка занят, поэтому не мог бы ты не отвлекать меня.

– Прости, – сказал Иниго.

Человек в чёрном снова что-то буркнул.

– Полагаю, что ты не можешь подниматься чуть побыстрее, – произнёс Иниго.

– Если тебе так хочется побыстрее, – уже с явным раздражением ответил человек в чёрном, – ты мог бы сделать что-нибудь полезное.

– Я мог бы это сделать, – согласился Иниго. – Но не думаю, что ты принял бы мою помощь, ведь я жду тебя тут наверху только для того, чтобы убить.

– Это, несомненно, подвергает наши отношения большой опасности, – сказал человек в чёрном. – Боюсь, тебе придётся просто ждать.

Осталось сорок три фута.

Сорок один.

– Я мог бы дать тебе слово испанца, – предложил Иниго.

– Не пойдёт, – ответил человек в чёрном. – Я знал слишком много испанцев.

– Я тут с ума схожу, – сказал Иниго.

– Если хочешь поменяться местами, я с удовольствием соглашусь.

Тридцать девять футов.

И передышка.

Человек в чёрном просто висел в воздухе, его ноги болтались, сила втиснутых в трещину рук поддерживала весь вес его тела.

– Ну вперёд же, – умоляюще произнёс Иниго.

– Это было то ещё восхожденьице, – объяснил человек в чёрном, – и я устал. Я буду в порядке через четверть часа или около того.

Ещё четверть часа! Невообразимо.

– Слушай, у нас тут наверху есть немного лишней верёвки, которая нам не понадобилась, когда мы забирались сюда. Я просто кину её тебе, ты схватишься за неё, и я потяну, и...

– Не пойдёт, – повторил человек в чёрном. – Ты можешь потянуть, но, опять же, ты можешь просто отпустить, что, коль скоро ты торопишься убить меня, несомненно, будет быстрее.

– Но ты бы не узнал, что я собираюсь убить тебя, если бы я сам тебе этого не сказал. Разве это не доказательство того, что мне можно доверять?

– Честно говоря, и надеюсь, что это не обидит тебя, нет.

– И нет никакого способа заставить тебя поверить мне?

– Ничего не приходит в голову.

Внезапно Иниго высоко поднял правую руку:

– Клянусь душою Доминго Монтойи, ты доберёшься до вершины живым.

Человек в чёрном долго молчал. Затем посмотрел наверх.

– Я не знаю этого твоего Доминго, но что-то в твоём голосе говорит мне, что я должен тебе поверить. Бросай верёвку.

Иниго быстро обвязал её вокруг камня и бросил вниз. Человек в чёрном уцепился за неё и завис в воздухе. Иниго потянул. Через секунду человек в чёрном был рядом с ним.

– Спасибо, – сказал человек в чёрном и опустился на камень.

Иниго сел рядом.

– Мы подождём, пока ты не будешь готов, – произнёс он.

Человек в чёрном тяжело дышал.

– Ещё раз спасибо.

– Почему ты преследовал нас?

– У вас очень ценный багаж.

– Мы не собираемся его продавать, – отозвался Иниго.

– Это ваше дело.

– А твоё?

Человек в чёрном ничего не ответил.

Иниго встал и отошёл, осматривая место, где им предстояло сражаться. Это было по-настоящему роскошное плато, с множеством деревьев, за которыми можно было прятаться, и корней, о которые можно было споткнуться, и маленьких камешков, на которых можно было потерять равновесие, и валунов, с которых можно было спрыгнуть, если ты мог достаточно быстро на них забраться, и заливающий всё это лунный свет. Более подходящего места для дуэли нельзя было и пожелать, решил Иниго. Здесь было всё, включая изумительные Скалы с одного края, за которыми было восхитительное тысячефутовое падение, которое необходимо было постоянно иметь в виду, разрабатывая тактику. Место было совершенно.

Если человек в чёрном умел фехтовать.

По-настоящему фехтовать.

Иниго сделал то, что всегда делал перед дуэлью: он достал свою великолепную шпагу из ножен и два раза прикоснулся лезвием к своему лицу, один раз вдоль шрама, один раз вдоль другого шрама.

Затем он внимательно взглянул на человека в чёрном. Хороший моряк, это да; отличный скалолаз, вне всякого сомнения; отважный, бесспорно.

Но умел ли он фехтовать?

По-настоящему фехтовать?

Пожалуйста, подумал Иниго. Прошло столько времени с тех пор, как я подвергался испытанию, пусть этот мужчина испытает меня. Пусть он будет выдающимся фехтовальщиком. Пусть он будет быстр и стоек, умён и силён. Пусть у него будет бесподобное тактическое мышление, равное моим способностям. Пожалуйста, пожалуйста, столько времени прошло: пусть-он-будет-мастер!

– Я отдышался, – сообщил человек в чёрном с камня. – Спасибо, что позволил мне отдохнуть.

– Тогда нам лучше покончить с этим, – отозвался Иниго.

Человек в чёрном встал.

– Ты кажешься хорошим парнем, – сказал Иниго. – Мне не хочется тебя убивать.

– Ты кажешься хорошим парнем, – ответил человек в чёрном. – Мне не хочется умирать.

– Но одному из нас придётся, – сказал Иниго. – Начнём.

И с этими словами он взял шестипалую шпагу.

И вложил её в левую руку.

Последнее время он начинал все свои дуэли левой рукой. Это было хорошей практикой для него, и, хотя он был единственным в мире ныне живущим чародеем, когда фехтовал своей ведущей рукой, он был более чем достойным соперником, фехтуя левой. Пожалуй, тридцать человек в мире были равны ему, когда он использовал левую руку. Пожалуй, целых пятьдесят; пожалуй, лишь десять.

Человек в чёрном тоже оказался левшой, и это ободрило Иниго: так было справедливее. Его слабость против силы соперника. Всё к лучшему.

Они скрестили шпаги, и человек в чёрном тут же перешёл к защите Агриппы, которая, по мнению Иниго, была надёжной, учитывая каменистое пространство, ведь Аргиппа вначале требовала стоять неподвижно, что сводило шансы споткнуться к минимуму. Естественно, он ответил на это Капо Ферро, что удивило человека в чёрном, но он хорошо защитился, быстро выйдя из Агриппы и атаковав сам, используя технику Тибо.