С. Моргенштерн - Принцесса-невеста

– Анжелика, – начала Хелен, – это мистер Голдман.

Я улыбнулся и сказал: «Привет», – и помахал вилкой. Она кивнула мне в ответ.

– Анжелика, ты не должна воспринимать это как критику, поскольку это полностью моя вина , но в будущем мы обе должны очень постараться не забывать, что мистер Голдман любит полусырой ростбиф…

– Это был ростбиф? – спросил я.

Хелен бросила на меня быстрый взгляд.

– В общем, Анжелика, сейчас никакой проблемы нет, и я должна была сказать тебе о предпочтениях мистера Голдмана несколько раз, но в следующий раз, когда у нас будет мясо на ребрышках, давай постараемся, чтобы в середине оно было розовым, хорошо?

Анжелика вернулась на кухню. Ещё одно «сокровище» потерпело крах.

Если вы помните, мы втроем начали этот ужин счастливыми. Двое ещё оставались в этом состоянии, Хелен, очевидно, была невероятно расстроена.

Джейсон отработанными и уверенными движениями накладывал гору пюре себе на тарелку.

Я улыбнулся ему.

– Эй, – попытался я, – давай немного полегче с этим, а, парень?

Он шлёпнул на свою тарелку ещё одну полную ложку.

– Джейсон, тебе уже хватит, – сказал я тогда.

– Я правда голодный, папа, – возразил он, не глядя на меня.

– Тогда возьми мяса, – ответил я. – Можешь съесть столько мяса, сколько тебе хочется, я не скажу ни слова.

– Я вообще ничего не буду! – Джейсон оттолкнул тарелку, сложил руки на груди и уставился в пространство.

– Если бы я торговала мебелью, – сказала мне Хелен,–- или была кассиром в банке, я бы поняла; но как ты можешь говорить такие вещи, ведь ты уже столько лет женат на психиатре. Ты словно в Средневековье, Уилли.

– Хелен, у мальчика избыточный вес. Я лишь предложил, чтобы он оставил немного пюре остальным и поел замечательного тушеного мяса, которое твоё сокровище приготовило по случаю моего триумфального возвращения.

– Уилли, я не хочу шокировать тебя, но Джейсон не только очень умён, но ещё и отлично видит. Уверяю тебя, смотрясь в зеркало, он осознаёт, что не строен. Потому что на данной стадии он выбрал не быть стройным.

– Ему уже скоро пора будет встречаться с девочками, что тогда?

– Джейсону десять, дорогой, и на данной стадии он не интересуется девочками. На данной стадии ему нравится ракетная техника. Неужели небольшой избыточный вес может помешать ребёнку любить ракеты? Когда он решит стать стройным, я уверяю тебя, у него найдутся ум и сила воли, достаточные, чтобы стать стройным. До этого, пожалуйста, не расстраивай ребёнка в моем присутствии.

Сэнди Стерлинг танцевала у меня перед глазами в своём бикини.

– Я не буду есть, и всё, – произнёс в этот момент Джейсон.

– Милое дитя, – сказала Хелен ребёнку тем тоном, который она приберегает специально для подобных случаев, – будь логичен. Если ты не съешь свое пюре, ты будешь расстроен, и я буду расстроена; твой отец, очевидно, уже расстроен. Если ты съешь свое пюре, я буду довольна, ты будешь доволен, и твой желудок будет доволен. С твоим отцом мы ничего не можем поделать. Ты можешь расстроить всех или одного, с которым, как я уже сказала, мы ничего не можем поделать. Таким образом, вывод очевиден, но я верю, что ты способен прийти к нему сам. Делай то, что считаешь нужным, Джейсон.

Он начал пожирать картошку.

– Ты превращаешь нашего ребёнка в педика, – пробормотал я очень тихо, чтобы услышали только Сэнди и я. Затем я глубоко-глубоко вздохнул, потому что, когда бы я ни пришёл домой, всегда возникают проблемы, поскольку, как говорит Хелен, я приношу с собой напряжение, мне всегда необходимы нечеловеческие доказательства того, что я все ещё нужен, любим и так далее. Могу лишь сказать, что ненавижу быть вдали от дома, но возвращаться сюда ещё хуже. Мы с Хелен и так разговариваем каждый вечер, поэтому шансы начать болтовню в духе "ну, что новенького произошло, пока меня не было" не очень-то велики.

– Бьюсь об заклад, что ты уже просто велосипедный ас, – сказал я затем. – Может, покатаемся на выходных.

Джейсон оторвал глаза от пюре:

– Мне очень понравилась книга, папа. Она отличная.

Я удивился его словам, ведь я только начинал подходить к этому предмету. Но, как постоянно говорит Хелен, Джейсон не дурак.

– Я рад, – ответил я. И я правда был очень рад.

Джейсон кивнул:

– Возможно, это лучшая книга, что я читал в жизни.

Я откусил кусочек шпината.

– Какая часть тебе больше всего понравилась?

– Глава первая. “Невеста”, – отозвался Джейсон.

Это меня невероятно удивило. Не то, чтобы первая глава плохая или что-нибудь в этом роде, но в ней не слишком-то много происходит по сравнению со всеми теми невероятными вещами, которые случаются потом. Лютик вырастает, да и всё, пожалуй.

– А как насчёт того момента, когда они взбирались на Скалы Безумия? – спросил я. Это в пятой главе.

– Очень интересно, – сказал Джейсон.

- А описание Зоопарка Смерти принца Хампердинка? – Это во второй главе.

– Ещё лучше, – сказал Джейсон.

– Что меня поразило в этой части, – проговорил я, – так это то, что о Зоопарке Смерти там всего лишь коротенький абзац, но как-то сразу понимаешь, что потом о нём ещё пойдет речь. У тебя не возникло такого ощущения?

– Мммм, – кивнул Джейсон, – отлично.

К этому моменту я уже знал, что он не читал «Принцессу-невесту».

– Он пытался читать её, – встряла Хелен. – Он правда прочёл первую главу. Вторую он не смог осилить, поэтому, когда он приложил достаточное и разумное количество усилий, я сказала ему прекратить. У разных людей разные вкусы. Я сказала ему, что ты поймешь, Уилли.

Конечно же, я понимал. Но я чувствовал себя таким осиротелым.

– Мне не понравилось, папа. Я хотел бы, чтобы было иначе.

Я улыбнулся ему. Как ему могло не понравиться? Страсти. Дуэли. Чудеса. Гиганты. Настоящая любовь.

– Ты не будешь шпинат? – спросила Хелен.

Я встал.

– Всё дело в перемене часовых поясов; я не голоден. – Она ничего не сказала, пока не услышала, как я открыл переднюю дверь.

– Куда ты идешь? – окликнула она меня тогда. Если бы я знал, я бы ответил.

Я бесцельно бродил по декабрю. Без пальто. Но я и не осознавал, что замерз. Я понимал лишь, что мне сорок лет, и я не хотел быть здесь в сорок лет, запертым вместе с гениальной женой-психиатром и шарообразным сыном. Было, наверное, девять часов, и я сидел посреди Центрального парка, один, никого рядом, все остальные скамейки свободны.

Тут я услышал шорох к кустах. Он замолк. Затем снова возобновился. Ооочень осторожный. Ближе.

Я резко обернулся, выкрикнув: « Хватит доканывать меня! » – и кто бы это ни был – друг, враг, воображение – исчез. Я услышал, как он убегает, и осознал: в тот момент я был опасен.