Эн Варко - Тень Дракона

Тихо вздохнул легкий ветерок, коснувшись лица. Затем вздохнул еще раз, громче.

— Корн пришел, — прошелестели чьи-то голоса.

— Корн? — удивились другие.

Пещера ожила, наполняясь призрачными фигурами: мужскими и женскими.

— Ты покинул нас, — шептали одни призраки, холодно скрещивая руки на груди.

— Но вернулся, — ликовали другие, пытаясь прикоснуться к нему.

— Ты виноват, что мы умерли, — обвиняли первые.

— Зато обрели безмятежную вечность, — возражали вторые.

В призрачных тенях, обступивших его, он узнавал тех, кто в свое время сдался, отступил, сошел с Тропы Дракона, не выдержав трудного пути. Точнее это были не воспоминания Коросса. Сущность, что вселилась в него в Кросских Катакомбах, вновь ожила, наполняя его своими знаниями и чувствами.

«Аэола, это ты?» — горестно воскликнул он.

Узнавание ужаснуло. Его рука коснулась призрачной девушки, но лишь прошла ее насквозь.

«Да, любимый».

Изящный силуэт вздохнул, когда, улыбнувшись чему-то во сне, Арона плотнее прижалась к молодому человеку.

«Ты знаешь, она чем-то похожа на меня», — грустно произнесла Аэола.

«Не похожа, любимая. Никто не сможет сравниться с тобой. Они не могут быть вместе».

«Тебе нужна жена из клана Черных Драконов».

«Не мне, а этому мальчишке. Клан нужно возродить, иначе этот мир не спасти. Рано или поздно он окончательно рухнет под натиском Мрака».

«Это все из-за Рока!».

«Это не так, — как же было тяжело на душе. — Наш поединок был частью твоего испытания. Твоя Тропа. Пройдя ее, ты обрела бы крылья. Тебе не надо было накладывать на себя руки. Любимая, что же ты натворила?»

Жаркое дыхание опалило щеку. Коросс открыл глаза, испытывая огромное облегчение. Хвала Силе, это был лишь сон.

Бес попятился и уселся в полном укоризны ожидании. Пора было двигаться дальше. Коросс осторожно сжал плечо девушки, и Арона встрепенулась, мгновенно просыпаясь.

— Надо идти, — негромко произнес он.

Девушка кивнула, протирая заспанные глаза.

Следуя за Бесом, они протиснулись сквозь узкую трещину в стене в просторный коридор. Шарик Лэппэла запылал ярче, освещая все вокруг. Как и труба, по которой они спускались, он был творением древних зодчих. Вдоль него рядами шли колонны, упираясь в высокий сводчатый потолок. Вокруг лежала вековечная пыль и тишина. Тяжелая тишина, полная угрозы. Бес перешел с бега на неспешную рысцу, и постоянно останавливался, подолгу внюхиваясь в затхлый воздух.

А потом молодые люди увидели черный росчерк впереди. Он шел по правому краю коридора: выходя из стены, а затем ныряя туда снова. Арона схватила Коросса за руку, и он сжал ее вспотевшую ладошку.

— Разлом. Мы под Горой, — нервно выдохнула девушка.

Он скорее почувствовал, чем услышал ее слова. Так тихо она их произнесла. Пес некоторое время напряженно к чему-то прислушивался, поворачивая свою голову то в одну, то в другую сторону. А потом двинулся вперед. Очень медленно, словно сомневаясь в правильности того, что делает.

Чем ближе они подходили, тем сильнее их окутывало тягостное ощущение. Вблизи Разлома все было наполнено таким холодом и безнадежностью, что хотелось выть. Но при этом Разлом тянул к себе, будя болезненное любопытство заглянуть через край.

Что-то в глубинах заворочало и испустило тоскливый вздох. А потом заскрежетало, зашипело, отскакивая от стен громким многоголосым эхом. Словно какой-то механизм после долгого бездействия, решил сделать первое движение. Желание посмотреть, что происходит в глубинах Разлома, стало таким нестерпимым, что Коросс остановился. Девушка, вцепившись в него, потянула дальше.

— Уходим, — дрожащим голосом взмолилась Арона. — Пожалуйста, Коросс. Если ты хоть немного любишь меня, уйдем отсюда.

Они двинулись дальше, прижимаясь к шероховатой стене, держась как можно дальше от Разлома. Гул также внезапно оборвался, как и начался, сменившись давящей тишиной. А потом Разлом выпустил облачко дыма, вслед за которым выпорхнула стайка летучих мышей. Пронзительно вереща, они обрушились на молодых людей. Коросс выхватил свой меч и закрутил им, не подпуская близко. Мелкие твари яростно запищали, и к ним присоединилось еще несколько стаек из Разлома.

— Бежим, — воскликнула Арона, срываясь на бег и прикрывая лицо руками. — Эти твари всегда привязаны к одному месту и далеко не отлетают.

В Разломе опять что-то загремело, словно негодуя. От вспышки зал на мгновение осветился красным, а потом вновь погрузился во мглу. Шарик Лэппэла замерцал и начал тускнеть.

Каждый шаг, каждый взмах мечом Короссу теперь давался все с большим трудом. А еще приходилось защищать Арону: не только физически, но и на магическом уровне. Разлом жадно пытался высосать из них все соки. Если бы только можно было воспользоваться маской, надеть ее на Арону, расход Силы стал бы не таким катастрофически быстрым. И маска была. Она всегда находилась с Короссом. В десять лет отец надел ему на шею медальон со сложенным внутри тугим синим комочком, приказывая никогда не расставаться. Вот только маска сама была из этого мира, поэтому могла лишь привлечь ненужное внимание. Коросс не мог рисковать. Единственная надежда была на то, что скоро они покинут этот коридор, и пагубное воздействие Разлома ослабнет.

Бес вильнул в узкую трещину, разломившую стену снизу доверху. Протиснувшись сквозь нее, они попали в огромный овальный зал. Тусклый свет шарика выхватил глубокие проемы в стене в форме правильных шестиугольников. Стены напоминали соты. Большая часть ячеек была пустой, а на некоторых бугрились уродливые серо-зеленые наросты. Они слегка пульсировали, словно в их глубинах пряталось что-то живое.

— Это еще что? Бес, куда ты нас привел? — простонала Арона.

Страх, опутывающий девушку, с каждым шагом становился все более соблазнительным, кружа голову будущему правителю. Измученному Короссу все труднее становилось контролировать себя. Учащенный стук сердца Ароны отдавался в его груди, разгоняя кровь, а ее прерывистое дыхание, напоминало, как они любили друг друга у озера, и Силу, жаркую, горячую, которую она добровольно предлагала ему… Он резко выдохнул, пытаясь усмирить самого себя, успокоить разыгравшееся воображение и все нарастающее желание. Самоконтроль Коросса катастрофически таял вместе с резервами его Силы, а вот жажда росла с каждой секундой. Он вырвал свою руку, которую судорожно сжимала Арона, и отодвинулся от нее подальше. Но это не помогло. С каждым шагом вдоль этого гигантского улья ее ужас сгущался, делая мучения Коросса невыносимыми.

Девушка, встретив его голодный взгляд, кивнула. Даже попробовала выдавить из себя улыбку. Коросс сжал зубы, стараясь отогнать услужливо вспыхивающее видение. Но снова и снова ему мерещилось, как прижимает Арону к своей груди, лаская ее тело, мягкое как воск, вбирая в себя весь ее страх без остатка и свивая из него тугие нити Силы, даруя ей покой, а себе способность к будущей битве. Все смешалось в нем: страсть, голод, жалость, жажда власти, стремление сокрушать. Не выдержав, он рванул к себе девушку.