Эн Варко - Тень Дракона

Казалось, в него ударило стенобитное орудие. Коросса отбросило в сторону, крепко впечатав в пол. Рядом звякнуло что-то невидимое, и спину обожгло. Мгновенно она стала мокрой от крови. В алых огнях горящих ненавистью глаз Коросс увидел неотвратимость смерти.

— Бес, нельзя, назад! — закричала Арона, рыдая, бросаясь к псу. — Ах, ты тварь! С глаз долой, гнусное чудовище!

Бес отскочил пружиной и зарычал на девушку. Он приготовился прыгнуть, но угроза нападения не произвела на нее никакого впечатления.

— Вон, я сказала! Видеть тебя не желаю!

Сверкнув на нее яростными очами, Бес растворился, оставив молодых людей одних.

В зале стало светлее от свечения, которое начали источать наросты. Но девушка не замечала этого, рыдая на груди Коросса, вокруг которого угрожающе быстро растекалась лужа крови.

— Я жив, — просипел молодой человек. — Ради Силы, Арона, уходи. Я схожу с ума от твоего присутствия. Не могу сдерживаться.

— Ну, так не сдерживайся, — плача, сказала Арона. — Коросс, я с радостью отдам тебе свою жизнь и душу, если тебе это надо… Подожди, я обработаю рану, пока не стало хуже. Скажи, куда он тебя ранил?

Он не успел ей ответить. Сокрушающая слабость темным водоворотом вынесла его за пределы реальности.

Под затянувшими небо низкими предгрозовыми тучами летал черный ворон. В его кружении присутствовал некий смысл. Коросс напряженно вглядывался в птичьи пируэты, силясь понять.

«Кроч, Кроч» — закаркал ворон, спускаясь.

Когда тень крыльев упала на лицо, ворон ринулся коршуном вниз, целясь в глаза. Молодой человек закричал бы, если мог. Но он был никто и ничто. Вокруг царила сокрушающая боль, окрашивая мир в цвета крови. А когда пелена спала, перед ним снова простирался зал-улей. Только теперь в нем не было Ароны. Везде царила чистота, а ячейки, источающие неяркий свет, были заполнены узниками. Их было сотни и сотни — ячейки уходили на десятки метров вверх, теряясь в сумраке потолочных сводов. Коросс каким-то образом знал, что здесь находятся величайшие злодеи всех времен и народов. Они кричали и стучали в прозрачные двери, моля выпустить, но их крики не были слышны. Можно было видеть лишь искаженные страданием лица и кулаки, стремящиеся пробить прочное стекло.

В середине зала за переносным столом, уставленным многочисленными склянками и разными алхимическими приспособлениями, стоял мужчина в просторном балахоне. Рядом важно расхаживал огромный ворон, внимательно следя за его действиями. Посмотреть, действительно, было на что. Руки с ловкостью фокусника отсыпали порошки, смешивали разноцветные жидкости, в определенной последовательности добавляя все в колбу, под которой горел фитилек спиртовки. Когда раствор в колбе поменял цвет, маг снял ее с огня и, держа на вытянутой руке, произнес заклинание. В другой его руке неожиданно возник полупрозрачный меч — длинный, испускающий зеленоватое сияние. Ворон взлетел на плечо мага, когда тот прочертил на полу первые символы.

Минул не один час, а маг продолжал сосредоточенно работать, вырезая кончиком меча тонкую вязь. Ее изяществу позавидовали бы самые искусные граверы Кросса. Символы складывались в слова, слова в предложения, которые спиралью заворачивались вокруг мага, круг за кругом расползаясь по залу. Ворон, сидевший у него на плече, не облегчал задачу, но маг и не думал его сгонять. На висках мага выступили бисерки пота, но он продолжал выводить все новые и новые письмена. Лишь когда весь пол в зале был исписан, он швырнул колбу под ноги.

Зал содрогнулся, и столик с алхимическими принадлежностями рассыпался, словно карточный домик. По стенам заструились трещины, руша встречающиеся им на пути ячейки и выпуская пленников на свободу. Теперь было видно, как мало они походили на людей. За спинами их шелестели крылья, словно у гигантских летучих мышей, а вместо ног у них змеились шипастые хвосты. Злобно завывая, они устремились к своему тюремщику, перебрасывая тела с помощью хвостов, помогая руками и острыми когтями на месте сочленения костей крыльев. Маг произнес еще несколько фраз, и вонзил свой меч в сердцевину спирали из слов. Мощный порыв ветра швырнул пленников назад, впечатывая их в стены.

А между тем из символов на полу засочился пар. Он поднимался все выше и становился все гуще, пока не превратился в бушующее туманное море, из которого начали воспарять мешкообразные призрачные существа с огромным количеством шевелящихся щупальцев вместо ног. Маг произнес новое заклинание: и призраки дружно развернулись звездами, разевая на него свои необъятные рты. Словно птенцы, требующие, чтобы их накормили.

Ворон хрипло засмеялся, взмывая в воздух. Маг же обратился Черным Драконом. Изогнув мощную шею, он выдохнул из себя снопы пламени, щедро делясь им с призраками и зажигая в каждом из них багровые искры. А когда драконий огонь погас, призраки ринулись к посмевшим восстать пленникам…

Маг вновь принял человеческий облик и устало осел на пол рядом с мечом и обломками разрушенной лаборатории. Письмена потускнели, и сквозь меч стали проглядывать предметы. Несколько призраков-хранителей подплыло к своему творцу.

«Ты устал, Повелитель. Прими нашу благодарность».

Они распахнули свои рты, осветив мага багровыми огоньками. И в него полилась Сила. Чистая как слеза. Она наполняла его до кроев, даруя новую жизнь измученному телу…

— Коросс, не умирай, прошу тебя! — услышал он издалека самый родной голос на свете.

Багровые огоньки, задрожав, потухли, и он снова оказался в мрачном зале. Арона, уткнувшись ему в грудь, рыдала. Спину больше не раздирала боль, тело вновь было безукоризненно послушно, а его самого переполняла Сила. Зато пещера гудела. Шум доносился из пульсирующих наростов, которые на глазах увеличивались в размерах.

— Нам надо уходить, — прошептал он.

Его рука нащупала призрачный меч из своих видений. Это об него он так сильно порезался, когда Бес швырнул его на пол. Коросс легко вскочил на ноги, не забывая прихватить и валяющийся рядом шарик Лэппэла. Сунув его в карман, он схватил Арону за руку и потянул за собой. Но не успели молодые люди сделать и пары шагов, как ближайший к ним нарост треснул, выбрасывая густую слизь. Чудовищный монстр, наполовину человек, наполовину крылатый змей, разорвал остатки оболочки и вывалился наружу. Словно гусеница он сгруппировался и сделал гигантский прыжок, неуклюже помогая себе еще не полностью расправившимися крыльями.

— Бежим, — закричал Коросс.

Тот другой, занявший место в его душе, знал, что может легко обуздать этих монстров. Вот только заклятие было не для слабой человеческой натуры. Нужно было убрать Арону как можно быстрее из этого зала. И они понеслись, не чуя ног, вдоль оживающих стен в конец зала.