Эн Варко - Тень Дракона

— А мой… сын?

«Теперь ты вспомнил об отцовстве», — невесело подумал Коросс, находясь в собственном теле сторонним наблюдателем. Как же все было грустно. Оставалось лишь верить, что это поможет ему вернуть Арону.

— Твой вопрос вызывает удивление, — тем временем двигались его губы. — Минуту назад тебя не заботила ни судьба ребенка, ни чувства его матери. Для тебя они были лишь средствами достижения собственных целей.

Лепэр побледнел:

— Я признаю справедливым наказание. Смею ли я просить о единственной милости?

— Проси, — кивнул Корн.

— Могу я по истечения совершеннолетия девочки вернуться на Эолу?

— Разумеется, дружище, — голос Корна смягчился. — Я буду рад видеть тебя. Кто, кроме тебя, поможет Короссу воссоздать Империю Драконов?

Кости, вращающиеся вокруг портала, с тихим шелестом попадали на пол, а камни, испускающие синий блеск, начали медленно гаснуть. Коросс снова оказался в Кросских Катакомбах. Или он все это время здесь и находился, а Арона, Гора, Драконы — все это ему только привиделось? Он потер виски, пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли, и невольно застонал. Голова кружилась, а во рту стоял неприятный металлический привкус крови.

— Мой господин, вы живы! — облегченно вздохнул Шэрон, с трудом поднимаясь на ноги.

Коросс прочистив забитое пылью горло, спросил:

— А где остальные?

— Что? — Шэрон удивленно уставившись на Коросса. — Здесь только мы, мой господин.

Тот вздохнул:

— Ладно, Шэрон. Возвращаемся.

Сколько они плутали, Коросс не знал. Коридор больше не испускал зеленого сияния, зато постоянно шел вверх. Вокруг стояла непроглядная темень. Они двигались на ощупь, сворачивая там, где была возможность. Запасов провизии у них не было, а жажду они утоляли, слизывая влагу с каменных стен. Когда впереди забрезжил свет, Коросс сначала не поверил своим глазам. Он подумал, что начались галлюцинации. Молодой человек попытался растормошить давно уже пребывающего в полуобморочном состоянии Шэрона.

— Смотри, Шэр, похоже, мы выбрались!

Тот замычал, мотая головой, и тяжело осел на пол. И тогда Коросс взвалил его себе на спину и потащил к выходу.

На поверхности царила безлунная ночь. Но после долгого пребывания в подземелье особенности местности различались отчетливо. Они находились недалеко от Восточной Сторожевой Башни. Коросс с наслаждением вдохнул пьянящие запахи весны, а когда услышал пощелкивание и переливы соловья, почувствовал, как защипало у него в глазах.

Что-то тяжелое обрушилось на них, сбивая с ног.

— Ловец, дружище, ты окончательно добьешь своего хозяина. Шэрон и так чуть живой, — прохрипел Коросс, пытаясь оттолкнуть радостно повизгивающую шерстяную махину-полугодка.

— Господин Коросс, — два воина бесшумно возникли перед ним и почтительно склонили головы. — Госпожа Тантосса будет несказанно рада, что вы нашлись.

Вскоре они скакали в окружение большого отряда солдат к Дому Страха, взрывая тишину спящего города грохотом копыт. А потом был горячая ванна, и обильный ужин, и мягкая кровать — те незамысловатые прелести жизни, которые начинают особенно цениться после тяжких походов.

Когда утром Коросс вошел в столовую комнату, его ждали. Митросс и Тантосса, потягивая ароматный кофе, негромко о чем-то переговаривались. Увидев Коросса, отец встал и порывисто обнял его, а затем, отстранив от себя, внимательно оглядел с головы до ног:

— Коросс, я рад, что ты жив, но выглядишь ты ужасно. Ты был ранен? Держи, это наверняка взбодрит тебя.

Коросс не ломался и жадно осушил флакон. Это было ценное подношение. Митросс расщедрился на Истинную Силу. Живительное тепло пронеслось по телу, гася ноющую боль в мышцах и наполняя тело кипучей энергией. Дежурный слуга быстро сервировал стол, готовя его под очень плотный завтрак.

— Братишка, ты заставил нас по-настоящему поволноваться, — с осуждением произнесла Тантосса. — Наши люди вместе с Ловцом не вылезали из Катакомб, в надежде тебя найти. Мы уже стали терять надежду, когда вы с Шэроном словно из-под земли выросли, грязные и израненные. Скажи на милость, с какими чудищами вы там воевали?

— С призраками прошлого, — криво улыбнулся Коросс. — Ты ведь сама не понаслышке знаешь — наши Катакомбы не для слабонервных… Вы подавили мятеж?

Митросс улыбнулся:

— У Дома Яростного Пламени оказались очень ненадежные союзники. Когда твоя мать Троосса узнала, что на тебя было организовано покушение, она впала в ярость и перешла на нашу сторону. Следом за ней к нам переметнулся Ренгиосс из Грозового Перевала, всем известный трус и подлец. Он даже пытался выторговать себе часть земель своего недавнего союзника. Пришлось с ним серьезно поговорить, чтобы он умерил свои аппетиты и стал скромнее.

— А что с Клеоссом? — поинтересовался Коросс, решив воспользоваться необычной разговорчивостью отца.

Тот счастливо улыбнулся. Это было так неожиданно, что Коросс замер, так и не донеся вилку до рта. Такое зрелище следовало запечатлеть в памяти.

— Мы потребовали контрибуцию — по одному галлону Истиной Силы каждый месяц на протяжении двадцати лет. Теперь нас долго Дом Яростного Пламени не будет беспокоить. Чтобы расплатиться, Клеоссу на пару со своим отцом придется годами просиживать в своих Башнях.

— Отец, ты не говоришь самого главного! — засмеялась Тантосса. — Не томи! Я хочу видеть лицо Коросса, когда он услышит эту новость.

Митросс встал и, подняв бокал с вином, торжественно произнес:

— За тебя, мой мальчик! Теперь ничто не мешает тебе начать восстановление Башни. Благодаря Дому Яростного Пламени ты будешь полностью обеспечен Истинной Силой для ее строительства.

У Коросса перехватило дыхание. Немного помолчав, чтобы невольно дрогнувший голос его не подвел, Коросс спросил:

— Так значит, ты не пускал меня в Башню не потому, что не доверял мне? Всему причиной был недостаток Истиной Силы у Верховного Дома Страха?

Митросс кивнул.

— Разумеется, все это государственная тайна. Никто никогда не должен даже предположить, что Дом Страха уже давно не так велик и могущественен как раньше.

Помолчав, он продолжил:

— Я никогда не сомневался в тебе, сын. Мало того, считаю, что у тебя есть все задатки стать великим правителем. Поэтому, как можно скорее, ты отправишься строить Башню и проведешь там столько времени, сколько потребуется для восстановления ее до своих первоначальных размеров. Запасы Истинной Силы двух Домов будут в твоем полном распоряжении.

Тантосса тоже подняла бокал, перенимая эстафету.

— За правителей Дома Страха, — торжественно провозгласила она и залпом осушила свой бокал.