Эн Варко - Тень Дракона

Пока слуги наполняли бокалы, Тантосса спросила:

— Так все-таки, почему вы с Шэроном полезли в Катакомбы, а не побежали по подземному переходу за город?

— Вы знали про контрабандные лазы? — удивился Коросс.

— Конечно, — пожала плечами Тантосса. — Давно уже. Таверна была прикрытием незаконной деятельности купца-контрабандиста, поэтому Уоросс и опекал его сына. Всегда выгодно под рукой иметь запасной выход. Я некоторое время ожидала тебя у входа, надеясь, что ты приведешь людей Ароссы прямо в уготованную ей ловушку. Ведь мы с отцом так тщательно спланировали представление, что оно просто обязано было дать плоды.

— А причем тут Аросса? — удивился Коросс.

— При всем. Надо признать, она великолепная актриса, а роль «невинной овечки» — ее коронный номер! Это она спланировала и организовала твою встречу с Уороссом, чтобы стравить вас друг с другом. Кстати, не обошлось здесь без помощи Тапиро. Ведь это он зазвал тебя в таверну, не так ли? И именно его Аросса устранила сразу, как только представилась для этого возможность. Но мои паучки тоже не так просты, как тебе, Коросс, кажется. Они уловили фальшь в напускном страхе Ароссы, который она так мастерски разыграла в Саду Забвений. Эта мнимая скромница устроила целое представление с единственной целью убрать тебя со своей дороги, а все стрелки перевести на Дом Пылающей Башни. Она даже сымитировала нападение Уоросса на Креопосс, переодев своих людей в одежды Дома Пылающей Башни. Неплохо все продумала наша Ледяная Богиня, не так ли? Одним ударом она хотела ослабить сразу два Дома!

— Вот я и решил показать зарвавшейся молодежи, как умеет играть «старая гвардия», — вмешался Митросс. — Притворившись ослепленным ревностью, я разыграл весь этот спектакль. Прости, мой мальчик, что мне пришлось поступить достаточно жестоко с тобой. Все должно было выглядеть естественно. Даже Тантосса до конца не знала всех моих планов.

— Не очень приятно думать, что тебя использовали в качестве кусочка сыра в мышеловке, — заметил Коросс, позволив себе роскошь немного подуться и покапризничать.

Но его родственники сегодня были на удивление снисходительны. Тантосса лишь засмеялась:

— Ты сам виноват, братец. Я ведь предлагала тебе пожить некоторое время на моей половине. Из-за тебя мне пришлось наказать Тиону. Она должна была удержать тебя, но не справилась со своей задачей. Но и этот случай мы предусмотрели, отправив тебе на помощь Шэрона. Предположить, какими тропами он тебя поведет было не трудно, зная о его увлечении трактирщицей. И Ловец подтвердил наши предположения, приведя нас прямиком в «Рог Изобилия».

— Что теперь будет с Ароссой? — спросил Коросс.

Митросс, критически осмотрев засахаренный фрукт, отправил его себе на тарелку. Нарезая его тонкими ломтиками, он будничным тоном произнес:

— Я исполню ее самое заветное желание.

Тантосса выразительно закатила глаза.

Заметив недоумение Коросса, Глава Дома пояснил, криво улыбнувшись:

— Возьму в жены. Девочка она способная, а Тантоссе не помешает смышленая помощница. Я уже стар. В любой момент могу умереть, а твое строительство Башни может растянуться на десятилетия. Я должен подстраховаться, а у Ароссы есть все шансы родить Дому Страха неплохого правителя, который станет тебе помощником в случае моей кончины.

— Ну, а я буду следить за тем, чтобы наша очаровательная девочка больше не пыталась укусить того, кого не следует, — пообещала Тантосса.

Коросс глотнул обжигающий кофе, пытаясь разложить информацию по полочкам.

— Отец, сколько, по-твоему, потребуется мне времени, чтобы восстановить Башню?

— Лет восемнадцать-двадцать, но пусть тебя это не волнует — ты вернешься таким же молодым, каким войдешь туда, сколько бы времени не прошло, — скривил губы в улыбке Митросс. — У тебя остались на Эоле какие-то привязанности? Скажи кто. Дом Страха не оставит их.

— Кооб и его дочь. Мне была бы приятно, если бы Кооб получил законную лицензию на торговлю с Митрилем, а его дочь Донна поступила в Магическую Академию [49] АМАВОД — Академия Магии и Воинской Доблести, расположенная в Креопосе, куда принимаются юношей и девушек со всей страны, обладающие хорошими магическими задатками. После успешного окончания Дома могут предложить юным выпускникам стать своими слугами. Давая присягу на верность Дому, юный маг или магиня навсегда теряют собственную свободу, полностью отдаваясь служению правителям. Зато взамен они получают доступ к Силе. . У нее, похоже, есть способности, и мне бы хотелось, чтобы она научилась пользоваться ими.

— Считай, Кооба уже личным поставщиком нашего Дома, а Донну студенткой, — улыбнулся Митросс. — Дому Страха выгодно держать этого мошенника и его дом под своим контролем. Кто еще?

— Некий Скульптор. Он талантливый парень, но сейчас оказался в очень затруднительном положении. Я хотел бы, чтобы ему передали амулет, защищающий его ауру, и предложили ему сопровождать Кооба, когда тот в очередной раз отправиться в Митриль за товаром. Путешествие небезопасное, а Скульптор неплохой боец. Пусть получит свой шанс заново обустроить свою жизнь.

— Нет проблем, — кивнула Тантосса. — Еще кто-нибудь?

— Шэрон. У парня есть все шансы, чтобы превратиться в отличного следопыта. Да, и его пес уже достаточно взрослый.

— Об этом ты мог и не просить. Таланты молодого слуги я уже отметил и взял себе на заметку. Это все?

— Кроме одного. Прошу меня простить.

Коросс вышел ненадолго из столовой, чтобы вернуться туда, сжимая в руке медальон.

— Мой друг Бэросс какое-то время был неравнодушен к Ароссе. Перед своим уходом в Башню он просил передать это ее будущему жениху.

Митросс открыл медальон, но когда Тантосса попыталась заглянуть внутрь, быстро захлопнул крышку.

— Хорошая шутка, — ровным голосом произнес отец.

— Ну что же, если все вопросы решены, отправляйся в путь, братишка, — радостно напутствовала его Тантосса. — Да добудь нам побольше Истиной Силы.

Короссу стало грустно. Ему нестерпимо остро захотелось снова стать Драконом, чтобы слышать, как ветер поет в крыльях, как бешенной круговертью несутся навстречу звезды, а рядом серебристой тенью летит с ним его единственная. Как можно дальше от мира интриг, заговоров и бесконечной погони за могуществом, дарующим лишь мнимое ощущение свободы. А главное, он хотел умчаться от самого себя, от той черной тоски, что властной хозяйкой господствовала в его душе. И только где-то в глубине его сердца, даруя призрачную надежду, звучал нежный голосок девушки, которая в какой-то момент стала для него больше, чем сама жизнь:

— Строй свою Башню, любимый. И мы обязательно полетим к звездам.