Мария Заболотская - И.о. поместного чародея-2

— Чей это дом, Констан? — не выдержала я.

— Потерпите еще самую малость, госпожа Каррен! — ответил Констан. — Вы сейчас будете говорить с его хозяином!

Сердце мое екнуло, и в голове моей голоса на все лады начали повторять: «Каспар! Каспар!». Если бы протяженность коридоров оказалась чуть значительнее — от волнения я бы окончательно обессилела, и Констану пришлось бы внести меня в тот кабинет, где ожидал нас хозяин дома. Слабеющими ногами я переступила порог и от неожиданности едва не попятилась обратно.

Вовсе не к Каспару привел меня этой ночью Констан. С отеческой доброй улыбкой на меня взирал маг, которого я видела всего лишь один раз в жизни — и не сказать, что обстоятельства той нашей единственной встречи показались мне приятными. Впрочем, он тогда и не думал мне улыбаться; сейчас же могло показаться, что мое лицо — самое приятное, что ему довелось видеть за многие десятилетия.

— Каррен Брогардиус! — произнес Артиморус Авильский, приложив руку к бороде где-то в области сердца. — Необычайно рад видеть вас, юная дама!

И тут я поняла, что неприятности мои только начинаются, а ведь мне оказались не по зубам даже те мелкие неурядицы, что я доселе принимала за бедствия по недомыслию. Констан стал наперсником Артиморуса!.. Что же это могло означать? Одинокие ясные мысли увязали в тумане, окутывающем мой разум, и единственное, что мне удалось сообразить — мне следует взвешивать каждое свое слово. Как ни был могущественен Артиморус, ему не удалось сразу отыскать меня, и все, чего он не знал обо мне, могло послужить мне оружием в нашей неравной борьбе.

Для начала следовало выяснить, что стало известно Артиморусу об обстоятельствах моего бегства из Эсворда. Теперь, когда я видела, как вольготно чувствовал себя Констан в кабинете знатного чародея, последние сомнения улетучились — Каспар действовал с согласия Лиги, и Артиморус знал, зачем пытался заманить меня в Эзринген мой крестный при помощи той самой записки с меткой. Это был их общий план, который я порушила, но все еще оставалась им нужной.

Пока я отчаянно размышляла, как же начать задавать свои вопросы так, чтобы получить на них хоть какой-то ответ, Артиморус невольно помог мне, с добродушным сожалением произнеся:

— Однако, вы заставили нас поволноваться! Обратиться за помощью к Искену Виссноку! Я, честно сказать, не сразу поверил в эдакий поворот. Приходится признаться себе, что я окончательно постарел и перестал понимать молодежь. Во времена моей юности о предательствах так легко не забывали. Вам следовало бы подумать, что с этим юношей опасно связываться. Видят боги, я ценю его деловые качества и вижу, что его ждет большое будущее, но он вмешался очень некстати. Если бы наш милейший Констан не приметил вас у ворот и не поторопился бы меня известить — кто знает, чем могло все обернуться… Я вижу, что он не слишком любезно с вами обходился и, подозреваю, удерживал при себе против вашей же воли.

Я скривилась, подумав, что обстоятельства моей скудной личной жизни куда известнее в среде высшего чародейского света, чем я смела надеяться, старательно вычеркивая их из своей памяти.

— Как нас нашли? — хмуро спросила я, стараясь не показывать, насколько меня волнует ответ на этот вопрос. — Правильно ли я понимаю, что Искен приходил сюда с отчетом и Констан, дождавшись его здесь, попросту проследил за ним?

— Именно так, — ответил Артиморус, самую малость недоуменно: и суть моего вопроса, и сам факт того, что я осмеливаюсь задавать его, точно присутствие главы Лиги не заставило меня растерять остатки ума, явно обеспокоило старого чародея.

«Констан мог не заметить магистра Леопольда возле ворот, — я старалась мыслить холодно и логично. — Он знает лишь то, что я была с Искеном. Он не видел магистра Леопольда и позже — Искен не пришел бы в дом главы Лиги в подобном сопровождении. Следовательно, ни Констан, ни Артиморус не знают про затею со лжеаспирантом и не подозревают, что большую часть времени я пряталась в доме Аршамбо Верданского. Дом ученого еще может послужить мне укрытием на день-другой, если я сумею сбежать… и если Искен промолчит».

— Что вам от меня нужно? — продолжила я задавать вопросы, решив, что изображать растерянность и тянуть время не имеет смысла. — Где магистр Каспар? Что все это значит?

От меня не укрылось, как помрачнел Констан при упоминании имени Каспара, и тревожное предчувствие усилилось многократно.

— Увы, дитя, ваши необдуманные поступки стали причиной многих бед, — на лицо Артиморуса также набежала тень. — При других обстоятельствах я не стал бы взыскивать с вас плату за причиненный ущерб, — тут я саркастично усмехнулась, — но теперь судьба вынуждает меня вступить с вами в пошлый торг.

— Помилуйте, судари, — сквозь зубы отозвалась я. — Не стоит делать вид, что у меня имеется какая-либо свобода воли. Если вам что-то нужно от меня — говорите прямо.

— Дитя мое, напрасно вы относитесь ко мне, как к суровому тюремщику, — Артиморус протестующе взмахнул руками. — Странное же мнение вы составили о людях, спасших вас из рук похитителя! Никто и не думает вас принуждать! Но если вы хотите знать ответы на свои вопросы, придется оказать мне небольшую услугу.

— Угодно же вам всем делать вид, что речь идет не о принуждении… — пробормотала я с досадой, припомнив, как подбирался ко мне на мягких лапах Искен. — Что за услуга?

— О, сущие пустяки! — улыбнулся старый маг. — Я приглашен ко двору князя на завтрашний прием по случаю прибытия посольства из Эзрингена. Возможно, это последнее княжеское приглашение, которого я удостоился. Времена нынче не те, что раньше… — Артиморус с грустью, показавшейся мне притворной, вздохнул. — И я бы хотел, чтобы вы сопроводили меня. Считайте это причудой старика, давно уж не бывавшего в компании юных девиц…

Последнее прозвучало настолько фальшиво, что я устало покачала головой и не удержалась от ядовитого замечания:

— Вряд ли я из тех девиц, что годятся для сопровождения сановных старцев.

Видно было, что Артиморус более всего хочет меня придушить, но какие-то соображения заставляют его удерживаться от столь приятного разрешения нашего спора. Не так уж часто чародеям столь высокого ранга приходилось изображать любезность перед ничтожествами вроде меня, и притворство давалось ему из рук вон плохо.

— Юная дама, — произнес он весьма натянутым тоном, — позвольте мне решать, кого мне надобно видеть рядом с собой завтра при дворе. Повторяю вам свои условия — вы сопровождаете меня, я же обязуюсь после приема ответить на ваш вопросы, касающиеся магистра Каспара.

Ощущение от этой игры так напоминало мне уловки Искена, что я прикрыла глаза рукой и поклялась себе, что никогда не буду иметь дела с магами в дальнейшем — если, конечно, у меня получится выкарабкаться из той трясины, что засасывала меня все глубже. Мне не оставалось ничего другого, кроме как соглашаться, но при том чертовы чародеи делали вид, будто предоставили мне широчайший выбор.