Ладомир Гарт - Клинок Сариолы

Вдруг внутренность тронного зала озарилась колдовским сиянием, и в зале появился Аирин, а вместе с ним граф Эйнар, Эмилиус, и принцесса Элис.

Сердце принца наполнилось радостью. Он бросился к ним навстречу, и крепко обнял их.

— Не может быть, Эв! — рассмеялся Эмилиус. — Теперь ты Повелитель мира! Сэр Аирин, посланный тобою, рассказал нам обо всём!

— Наверное, я должна каким-нибудь особенным образом приветствовать властелина Вселенной, — улыбнулась Элис, и попыталась сделать изысканный реверанс. — мы так скучали без тебя в этой чужой, далёкой стране, где ты нас оставил!

— Никаких церемоний, друзья! — сказал Эвальд. — Если бы вы знали, как рад я вас видеть! Ульрих, распорядись, чтобы приготовили праздничный ужин в честь этой встречи!

Министр двора удалился, чтобы отдать приказания слугам, а принц подошёл к Элис, и нежно поцеловал её руку, глядя в её блестящие глаза.

— И я тоже очень скучал по тебе, — сказал Эвальд, — и мечтал о нашей встрече.

— Сегодня, мой принц, я скажу о моём отношении к тебе, — улыбнувшись, ответила девушка. — Я много думала о нас, и пришла пора сказать обо всём.

Сердце Эвальда радостно забилось, но одновременно и тревога поселилась в нём, вдруг Элис скажет, что он не люб ей!

— Я буду любить тебя независимо от того, каким будет твоё слово, — сказал он, склонив голову.

Вернулся Ульрих и торжественно объявил:

— Праздничный ужин накрыт для вас в зале пиршеств, господа! Следуйте за мной, я провожу вас туда.

Они шли по длинному широкому переходу с колоннадой, ведущему в зал пиршеств. Принц передал Эмилиусу свиток с заклинаниями, написанный старым Недом.

— Вручаю тебе, как более сведущему в магии. — читая эти заклинания, необходимо трижды обойти вокруг Гилморга, только это сможет лишить его магической силы.

— Как тебе удалось раздобыть это? — удивлённо воскликнул мэтр. — Я подозревал, что могущество тёмного лорда не безгранично, как нет ничего идеального на свете!

Гранитные колонны уходили ввысь, теряясь во мраке. Дорогу друзьям освещало колеблющееся пламя факелов.

— Как страшно и мрачно здесь, в этой обители зла, — сказал граф Эйнар. Голос его был слаб и глух, но он явно прозвучал в воздухе, это был живой голос, а не звучащая в голове мысль.

— Ты можешь говорить, граф Эйнар! — обрадовался Эвальд.

— Да, благодаря стараниям учёного мэтра Эмилиуса, который исцелил меня от болезней!

— Я рад за тебя. Скоро ты увидишь Сариолу, старый граф, и вдохнёшь воздух родины! — сказал принц. — Что же до этого дворца, я, намерен снести эти стены, где веками царило зло, и нам выстроят новый, просторный и светлый дворец за городом, из белого мрамора и хрусталя, с большими окнами и золотыми шпилями башен.

Сзади раздался подозрительный шорох, и острое чувство опасности кольнуло Эвальда в спину. Элис испуганно вскрикнула. Принц быстро обернулся, и увидел мрачную фигуру Гилморга. Тёмный лорд схватил девушку, держа у её шеи кинжал с рукояткой из чернёного серебра.

— Ни с места! — крикнул Гилморг. — Если кто-то двинется, она умрёт!

Все присутствующие замерли в страхе, боясь, что их движение повредит принцессе.

— Отпусти её, темный лорд, — сказал Эвальд. — Принцесса ничем не повинна перед тобой, и ничего не делала против тебя.

— Любишь её? — скрипучим голосом спросил чёрный маг.

— Да, я люблю её больше жизни, — ответил Эвальд.

— Едва появившись, ты очень много навредил мне, принц, — сказал злобно Гилморг. — Ты рушишь мою страну, порядок, к которому я стремился, и который я устанавливал всю мою жизнь. Ты не представляешь, каких усилий стоило мне придти к власти над миром, и вот, ты готов в одну минуту разрушить всё! Нет нам вдвоём места под небом! Правду ли ты сказал, что готов отдать жизнь за принцессу?

— Да, правда, — тихо произнёс принц.

— Ты снимешь с себя заклинание щита Эдвина, после чего я убью тебя. Только при этом условии я сохраню жизнь Элис.

— Я согласен, — не колеблясь, ответил Эвальд. — Но как я могу знать, не обманешь ли ты меня?

— Я знаю, что ты не веришь мне, — усмехнулся тёмный лорд, — но у тебя нет выбора. Ты можешь спасти свою жизнь ценой жизни принцессы, но ведь ты сам не захочешь жить после такого позора, насколько я знаю правила чести, которым ты неукоснительно следуешь.

— Ты прав, колдун, я сделаю всё, как ты скажешь, — покорно ответил принц.

— Нет! Не делай этого, Эвальд! — воскликнула, плача, Элис. — Знай, что я люблю тебя! Я полюбила тебя сразу, как только увидела, но я боялась признаться, я думала, что ты оттолкнёшь меня, что ты подумаешь, будто я ветреная, и готова броситься на шею первому встречному! Ты готов умереть ради меня, но я недостойна этого! Пусть лучше убьёт меня этот мерзкий колдун! Я люблю тебя, и буду любить всегда!

Слова девушки разрывали сердца всем, кто слышал её, даже Ульриху, бывшему слуге тёмного лорда, привыкшему к его злодеяниям.

— Ха-ха, трогательное признание, — криво усмехнулся Гилморг, — но, убив тебя, Элис, я не успокоюсь. Я убью всех друзей принца, его отца и всех оставшихся в живых родственников, и его будут терзать жестокие муки оттого, что именно он стал причиной их смерти!

— Я готов отдать свою жизнь ради их спасения. Для ритуала снятия заклинания мне понадобится немного места, — вздохнув, сказал Эвальд.

Итак, он проиграл. И в самом деле, это было смешно и неразумно — в одиночку бороться с империей зла. Пророчество волгардского духа исполнилось, принцу не суждено было победить. Он оказался слаб, и не смог защитить даже свою возлюбленную. Как же был он безрассуден и глуп! Надо было остаться в дремучих лесах Волгарда и там медленно копить силы, десятилетиями взращивая войско своих сторонников. Каким безумием было в одиночку ринуться против сил зла! Ведь он хорошо помнил слова учителя Мартина о том, что победить мало, гораздо труднее удержать победу. Теперь Эвальду предстояло заплатить за свои ошибки жизнью.

Принц сделал движение рукой, прося своих друзей расступится и дать ему свободное пространство. Взгляд принца упал на Эмилиуса, державшего в руках свиток старого Неда. В голову Эвальда пришла отчаянная мысль. Надо попытаться! В его жизни не будет более подобной возможности!

— И ещё, мне понадобится помощь моего друга, который должен будет выполнить некоторые движения, — сказал принц, указав рукой на мэтра.

— Я? — встревоженно спросил Эмилиус. Принц взглядом указал ему на свиток, который тот держал в руках, и мэтр понял всё и кивнул. Только бы он тщательно следил за своими мыслями, чтобы Гилморг не мог ни о чём догадаться!

Все затихли, и магический ритуал начался. Эвальд очертил на полу астральный круг и начал читать заклинания при неровном свете факелов. В это же время между колоннами медленно двигался мэтр Эмилиус, неслышно читая заклинания свитка, которые должны были лишить Гилморга магической силы. Граф Эйнар отступил в тень колонны, он стоял ближе всех к тёмному лорду, угрожавшему кинжалом принцессе.