Шимпо Ботан - Через тернии в Бездну

— Мы знаем, что он презирает технику. Сколько вдохновенных речей произнёс. Сколько раз клялся уничтожить все сложные механизмы, — молвил Виран. — Вот и в его войске машин почти нет. Ни катапульт, ни боевых телег, ни огнемётов, ни стреломётов. На этом можно сыграть.

Матах возразил:

— Ну, он «презирает» технику на словах. Чтоб покрасоваться перед дервишами и женщинами. Смотрите, мол, какой я благородный! Для пыток врагов он использует такие машины, что нам и в кошмарах не снилось…

— Мне снилось, — сказала Лайра. — Мне всякое снилось.

— Лай, не отвлекай, ладно? — Матах взял её за руку. — Чуть позже поговорим.

— Ну, прости, — Правительница улыбнулась, светло, хоть и печально. И кивнула.

Ган снова грохнул кулачищем.

— Ребята, продолжим.

— Да, — сказал Виран. — Откуда мы знаем, что он использует машины для пыток? Из слухов? Быть может слухи распускают его враги.

— Дыма без огня не бывает, — заменил Шинак. Саури кивнул:

— Воистину. Снежный Барс жесток и хладнокровен. Я читал его стихи. Они гениальны! Но сколько в них жестокости… Не сомневаюсь, что Барс весьма уважает машины. Но красуется перед женщинами. Лицемер!

— Да. — Сказал Матах. — И если будет нужно — использует машины против врагов. Сейчас в этом нет нужды — бронированная конница справляется не хуже. Вот когда ПРИЖМЁТ…

Лайра задумчиво потёрла подбородок.

— Что же делать? Проблемка! — сказала она. — Быть может Вы, достопочтенные Дервиши, что-нибудь посоветуете?

Дервиши переглянулись. Корень Небес поклонился и молвил:

— Всё время пока все спорили, мы продолжали неслышимую молитву. Чтоб Боги освежали умы. Не сомневайся, Лайра дочь Жуя: от нас есть польза.

— Кто-ж отрицает? — приподняла бровь Лайра. — Просто прошу вас помочь не только молитвами, но и мудрым советом.

Пару минут тишины. Наконец, самый древний дервиш — Корень Мудрости — заговорил:

— Воин, презирающий своего врага, открывает ему голую грудь для удара. Красиво? Да. Но и глупо. Истина не только в красоте.

— Ну.

— Почему пал Шанар? Из-за своей дикой жестокости — но не только. Если бы он обрушил на нас свою мощь СРАЗУ, когда мы были ещё не готовы — разве не победил бы? Но он презирал холопов, и считал что они — да ещё и ведомые женщиной — НИКОГДА не смогут ему угрожать. И занимался добиванием войск князя Вая… Лишь довершив их разгром, и лично казнив Вая, он обратил внимание на нас. А мы уже набрали сил. Вступили в войну — и победили.

— Ну…

— Матах сказал — у всего есть слабое место. Высокомерие и жестокость были слабыми местами Шанара. И сгубили его. Снежный Барс не страдает чрезмерной жестокостью — но Высокомерия в нём не меньше чем в Шанаре!

Это известно всем!

— Хорошо. Очень хорошо, — кивнула Лайра. — А теперь — по сути.

— Да. Уж прости, повелительница, мы — дервиши — любим изъясняться пространно, с длинными предисловиями и отступлениями… Скажу просто и ясно: Барс гордится своей родословной — естественно, что он презирает холопов. Он благочестивый сторонник «Чистых» — естественно, что презирает сектантов. А уж ведьм и подавно! Мы же — армия простолюдинов, которую ведёт ведьма, благословлённая «сектантами». Представляешь, насколько сильно он должен нас презирать? Высокомерие — вот слабое место Расиллы. Туда и нанесём удар.

— Неплохо…

— Ну, Лайра, дочь Жуя — ты уже знаешь что делать.

— Не совсем, — сказала правительница, потирая подбородок. — Мысль поняла, но что делать — ещё не решила.

— Зато я решил, — хитро усмехнулся Шинак.

Все взгляды устремились на него.

— У меня есть план, — сказал толстячок. — Мы наймём отряды конницы. Как там поётся? «Неуловимые летучие отряды». В каждом — десять-двенадцать всадников. И назовём их Задирами. Они будут подъезжать к крепостям Ресиллы, к его лагерям — и выкрикивать обидные словечки. Типа: «Ты, снежный кот, уже мнишь себя императором. Но попробуй-ка справься с Ведьмой! У неё армия простолюдинов, которая закатает твоих холёных бездельников в грязь! Бледная Ведьма сильнее тебя, Котяра. Её ведут Истинные Дервиши — которые лучше твоих глупцов, носящих звание дервишей лишь по гордыне. Ну что, высылай машины! У тебя же их полно — просто скрываешь. Выходи — КОТ — сражайся!!!»

— А затем? — скептично спросил Виран.

— А затем мы хорошо укрепимся на холме. Построим частоколы, выроем рвы, ловушки. Несколько линий обороны! Ресилла отдаст приказ — и его хвалёная конница ринется на штурм. И захлебнётся кровью! Ведь посылать конницу против укреплений станет либо глупец… либо ОЧЕНЬ РАЗЬЯРЁННЫЙ человек.

Тут заговорил Митай. До этого сидел молча, и — глядя в одну точку — массировал себе виски.

— Есть разница между военной хитростью и подлостью, — молвил он. — То, что вы предлагаете — подлость.

— Мит! — улыбнулся Шинак. — Если у тебя есть идейка получше — мы её выслушаем.

— В том то и дело, что идеи получше у меня нет! — сердито отозвался Митай. — Что скажешь ты, Лайра?

Та минутку поразмышляла, закрыв глаза. Затем спросила Матаха:

— Как думаешь, Шинак прав?

— Вполне, — кивнул Матах. Я тоже считаю его план гнусным… Но поддерживаю. Это война, а не благородный поединок. Увы.

— Решено! — молвила Лайра. — У кого есть замечания?

— У меня, — Митай встал. — Нам нужна конница. Позарез. И не только для того чтоб задирать Расиллу. Нам нужны быстрые войска. Чтоб преследовали отступающего врага — и превращали его отступление в бегство. Иначе даже после самого кровавого поражения враг сможет отступить и спокойно перегруппироваться.

— Будет у нас конница, — решительно произнесла Лайра. — У меня есть план. Ну, а сейчас совет закрыт.

Все встали.

— Благодарю каждого из вас, друзья. И вас, мудрые дервиши. Не умею витиевато выражаться — просто большое спасибо. Тебе, Матах, особенно, — Лайра крепко пожала ему руку, и серьёзно взглянула в глаза.

— А ты, Шинак — ну вообще гений! Честь тебе и хвала! — чмокнула его в пухлую щеку.

Дервиш Корень Мудрости тихо улыбнулся.

Проблема с конницей была вскоре решена… К северо-западу от Империи, за исполинским хребтом Седых Гор, простирались равнины Шимунги. Бескрайние степи, постепенно переходящие в тундры и лесотундры. Там, в суровом — но прекрасном — мире, среди первозданной природы, жили Варвары. Как и полагается — с желтоватыми лицами, раскосыми глазами, и меткими луками. Непревзойдённые наездники! Многие кузуни считали, что варвары попросту срастаются со своими лохматыми лошадками — или вообще, рождаются вместе с ними.

Впрочем, у страха глаза велики. И недаром. Кузуни приходилось бояться часто и сильно. Отряды Косоглазых постоянно преодолевали перевалы Седых Гор — и вторгались на цветущие земли. Их было невозможно поймать: передвигались со скоростью ветра, нападали там, где их меньше всего ждали — и убирались восвояси. Говорят, что Набеги послужили едва ли не главной причиной возникновения Империи. Нужно было как-то защищаться! Таким образом степняки сыграли прогрессивную роль… Хотя, разумеется, подобной цели не ставили. Их интересовали кузунийское золото, кузунийский скот, кузунийские рабы, кузунийские женщины, и кузунийское вино. Особенно вино! Варвары всегда говорили, что их родной Ташинак — перебродившее молоко мамонтов — намного лучше. Но почему-то предпочитали сладкое ароматное вино…