Дарья Кузнецова - Кошка на счастье

Когда правит право сильного — не обязательно физически сильного, но сильного духом и достойного быть первым, — сложно ожидать наследственности и преемственности этого права. А Чёрные Гривы из поколения в поколение, кажется, становятся только сильнее. Райм занял своё место очень рано, в двадцать с небольшим, когда погиб его отец. И ведь не просто занял, но — оказался достоин, сумел удержать. Меня (как, подозреваю, и окружающих) неоднократно посещали мысли о неординарности и, что уж там, неестественности подобной силы отдельно взятой крови. У них наверняка был какой-то секрет вроде фамильного артефакта или благословения Белогривого; просто не могло не быть.

У большинства подданных хватало ума молчать и держать собственное мнение при себе, списывая всё на волю богов, но порой неизбежно возникали вот такие самоуверенные реформаторы, жаждущие перемен и, разумеется, власти. Именно из-за таких «жаждущих», убивших прошлого князя, Райм занял своё место значительно раньше срока. В этот раз у них даже почти получилось добиться желаемого и свалить Чёрных Грив: брат князя вряд ли сумел бы удержать власть. А вот кто сумел бы — большой вопрос. Я знал всего нескольких людей, теоретически способных на такое, но очень сомневался в их участии. Все они в своё время активно поддержали Райма и помогли усидеть на троне.

Незнакомый маг явно переоценил собственные возможности и оказался недостаточно силён не только для прямого противодействия, но даже для сохранения человеческого лица. Он что-то неразборчиво проскулил в ответ, а к запахам крови и ярости, пропитавшим сейчас площадь, прибавился отчётливый душок мочи.

Я был уверен, что этого третьего сейчас постигнет участь предыдущих, но Райм брезгливо отбросил его от себя и коротко велел Длинному Носу:

— Этого в клетку. Тех, кого он назвал, ко мне.

— Будет исполнено, — с явным удовольствием кивнул Чарим и сделал знак своим людям. Сжавшегося на земле заговорщика пара воинов с брезгливыми минами на лицах подхватили под локти, вздёрнули в вертикальное положение и потащили вдоль фасада главного дома в сторону тюремной части. Следом за ними отправился ещё один неприметный тип; кажется, маг, не позволяющий арестанту воспользоваться собственными способностями. С другой стороны, вполне возможно, эту функцию высполнял широкий металлический ошейник на шее того, а маг присутствовал просто для контроля.

Райм вместе с начальником гарнизона тем временем двинулся к главному входу, кто-то из присутствующих занялся уборкой, а зеваки начали разбредаться, понимая, что здесь и сейчас больше ничего интересного не будет, и гораздо увлекательнее будет поделиться новостями с остальным городом. Я же собирался догнать Грува Белое Сердце, тоже присутствовавшего при разборках, но не преуспел: князь, будто что-то вспомнив, остановился в дверях, окинул площадь ищущим взглядом, который запнулся о меня.

— Варс, следуй за мной, — велел он и, не дожидаясь, исчез в дверях. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, бросив на Советника Грува извиняющийся взгляд. Догнать князя удалось быстро: его окутывала неповторимая и настолько яркая гамма запахов, что было трудно скорее отвлечься от неё, чем идти по следу. Так что я молча пристроился в хвосте небольшой процессии, состоящей из Райма, Длинного Носа и пары незнакомых мужчин в штатском — вероятнее всего, магов. И всю дорогу до княжеского кабинета молча гадал, зачем мог понадобиться Чёрной Гриве.

Княжеский кабинет располагался на верхнем ярусе и представлял собой просторное очень светлое помещение. Справа и слева стены почти целиком состояли из окон; большие, от пола до потолка, они заливали ярким светом огромный широкий рабочий стол и приставленный к нему торцом длинный стол для переговоров, за которым обычно собирался Совет. Тяжёлые серо-зелёные шторы сейчас были отдёрнуты, и светлое дерево, из которого была выполнена мебель, отливало золотом. Всю стену за спиной князя занимала подробная карта княжества и близлежащих земель. Справа и слева от входа стояли высокие закрытые стеллажи.

— Райм, ты одеться не хочешь? — насмешливо предложил Длинный Нос, когда мы вошли внутрь. Один из сопровождающих остался снаружи, второй — начал обходить кабинет по периметру, внимательно прислушиваясь и принюхиваясь.

— А что, смущаю? — огрызнулся тот. — Не буду усложнять работу прачкам. Вот сейчас закончим, и переоденусь. Садитесь, — кивнул он и, подавая пример, тяжело рухнул в деревянное кресло с высокой резной спинкой.

Чарим присел по правую руку от князя к столу для совещаний, и мне ничего не осталось, кроме как усесться напротив и выжидательно уставиться на Райма в ожидании пояснений или вопросов.

— Пока мы ждём дорогих гостей, расскажи в подробностях, как именно вы меня нашли и как вытащили, — велел Чёрная Грива. Я с сомнением покосился на мага, продолжающего свой путь и не обращающего на нас внимания, и взгляд этот был понят правильно. — За присутствующих не волнуйся, дальше этих стен информация не уйдёт. Хотя мне и интересно, что там такого секретного, — усмехнулся он уголками губ.

— Может, лучше было расспросить ту же Огнеяру? Я всё-таки сторонний наблюдатель, и многого мог не понять, — предпринял я попытку уйти от разговора.

— Я предпочитаю мнение проверенного человека, — отмахнулся князь. — Рассказывай, а то ты своими экивоками заставляешь подозревать неладное.

И мне осталось только выполнить приказ.

Делиться подробностями я не хотел из-за Велесветы. И Ниря, и Леда в своих рассказах умудрялись обходить вниманием мою кошку, и подобная ситуация полностью меня устраивала. Не то чтобы я ожидал от князя какой-то несусветной гадости и попыток упрятать тень в закрытую лабораторию к магам для изучения неизвестных доселе способностей, но… пройти мимо такой интересной информации он тоже не мог. Сложно сказать, чем это грозило тени, но я предпочёл бы не рисковать.

Допрос князь вёл единолично и уверенно, демонстрируя неплохой опыт. Причём это был именно допрос, подробный и основательный. Пусть так, как на того мага на площади, он на меня не давил, но напряжение всё равно чувствовалось, и умолчать о чём-то было решительно невозможно. К счастью, история нашего близкого знакомства с кошкой его не интересовала: не очень-то хотелось выставлять на всеобщее обозрение настолько личные вещи.

— Значит, бывшая жрица Неспящей? — Райм усмехнулся, пристально разглядывая меня. — Какие интересные, однако, подданные имеются у Черногора. Вот же кошак облезлый, нет бы поделиться… Да ладно, не дёргайся ты так, не съем я твою кошку. Тем более — невесту. Но ты молодец, очень полезное в хозяйстве приобретение, — похвалил он. — Надеюсь, в случае необходимости твоя будущая жена окажет посильную помощь княжеству?