Дарья Кузнецова - Кошка на счастье

— Если это никак не скажется на её здоровье и самочувствии, — упрямо уточнил я, всё-таки выдерживая пристальный княжеский взгляд и не отводя глаза. Чёрная Грива вновь усмехнулся — лениво, чуть насмешливо.

— Да ладно, я же не зверь, понимаю — женщина, хоть и кошка. Успокойся. Ни с тобой, ни с ней мне ссориться не с руки. Не говоря уже о том, что это будет подло: если бы не эта девочка, я бы в той яме и сгнил. Но и ты меня пойми, попросту глупо не использовать такой ценный ресурс. Обещаю не злоупотреблять, до сих пор же мы как-то справлялись своими силами. Но… — протянул он и развёл руками.

— Я понимаю, — скрепя сердце согласился я.

Мотивы князя я понимал и не подозревал его в недостойном. Но мне очень не нравилась мысль, что мою кошку могут привлечь к решению каких бы то ни было проблем. Даже несмотря на отчётливое понимание: сама она не будет против. Глупо, да. Но это было иррациональное стремление, бороться с которым было очень трудно.

С другой стороны, может быть, это к лучшему? Я здорово сомневался, что Велесвета подобно нашим женщинам согласится ограничиться ведением хозяйства и воспитанием детей, а ссориться с ней по этому поводу мне хотелось меньше всего. Так, может быть, это — лучший выход из ситуации? Наверняка услуги тени будут нужны князю не так уж часто, но зато у неё появится своё увлекательное занятие. И в результате никто не в обиде.

Пока я размышлял, князь молча изучал какие-то документы, — кажется, навёрстывал упущенное, — а Длинный Нос молча, с очень унылым видом разглядывал потолок. Кажется, он тоже не понимал смысла собственного присутствия здесь и сейчас. Или понимал, но предпочёл бы оказаться где-нибудь на другом конце города. Например, там, где ровняли с землёй арену его люди. Или… кто знает, где ещё наводили порядок поднятые по тревоге бойцы?

Я уже почти открыл рот, чтобы напомнить о себе и спросить разрешения покинуть кабинет, когда дверь с грохотом распахнулась. На пороге возник отчаянно сквернословящий и явно взбешённый Давр Полумесяц. Невысокий, коренастый, с коротко остриженными чёрными волосами, плоским круглым лицом, насупленными густыми бровями и глубоко посаженными тёмными глазами, он своим видом напоминал не столько волка, сколько приземистого охотничьего пса из степных — может быть, не самого быстрого, но зато с железной хваткой. Одет он был как всегда: не слишком аккуратно, но в чистое, как бывает с некоторыми заядлыми холостяками, которым противно носить грязную одежду, но не хочется тратить время и силы на покупку новых вещей или тщательный уход за старыми.

— Какого драного… Райм?!

Увидев сидящего за столом князя, Давр осёкся на полуслове и замер прямо там, в проходе.

— Я не припомню, чтобы звал именно тебя. — Взгляд чуть сощуренных глаз Чёрной Гривы безразлично скользнул по Полумесяцу.

— Значит, всё-таки не слухи, — выдохнул тот, как мне показалось — с облегчением. — Что за новости, ингвура мне на холку?! Почему моих людей волокут сюда, не ставя меня в известность?

— А почему мою задницу спасают залётные кошки, тогда как твои люди очень бодро и с огоньком носятся по городу без особого толка? — Райм недовольно поморщился. — И почему у нас под носом процветают незаконные бои, причём их организаторы настолько обнаглели, что даже почти не таятся, и позволяют себе устраивать собственные тюрьмы, где преспокойно гноят неугодных?

— Брехня! — огрызнулся явно деморализованный подобными обвинениями Полумесяц. — Не может такого быть!

— Возражаю, — вставил Длинный Нос. — Мои ребята как раз дочищают эту клоаку, можешь сходить на экскурсию. Мне уже доложили, девочки проторили там такую тропу — любо-дорого посмотреть. Даже искать ничего не пришлось, красота, — добавил он, обращаясь уже к князю.

— Слыхал? — Райм выразительно приподнял брови, кивнув на Чарима, после чего указал взглядом уже на меня. — Вот тебе ещё один непредвзятый свидетель, который видел всё своими глазами. Но раз пришёл — проходи, поприсутствуешь; твои же люди и недоработки тоже твои. Но если будешь кого-то защищать, решу, что ты с ними заодно. Я уже и так здорово сомневаюсь, достоин ли ты хоть какого-либо доверия, так что придержи язык за зубами. Понятно? Присаживайся, коль понятно.

Полумесяц, просверлив Чарима недовольным взглядом, предпочёл присесть рядом со мной. Интересно, князь забыл о моём присутствии, или я по-прежнему был ему зачем-то нужен? Самостоятельно же заикнуться о собственном желании покинуть высокое собрание я опять не успел: едва Давр опустился в кресло, раздался вежливый стук в дверь, и в ответ на княжеское «Да!» заглянул второй маг.

— Привели арестованных, но пока не всех. Запускать? — уточнил он.

— Давай сюда, — с удовлетворённой усмешкой кивнул Райм, и дверь распахнулась во всю ширину, впуская пышущую недовольством компанию из троих арестованных в сопровождении шести конвоиров, серьёзных хмурых воинов при оружии. Кабинет с появлением ещё трипты действующих лиц сразу перестал казаться чрезмерно просторным.

Я плохо знал верхушку княжества и тех, кто отирался при власти. Не то чтобы знал лично, но представлял в лицо только Советников да некоторых ещё запоминающихся личностей. Из этой тройки опознал только одного, высокого худощавого мужчину с узким лошадиным лицом и холодным цепким взглядом. Верн Золотой Клык, один из наиболее известных магов княжества, правая рука Полумесяца.

Бросив взгляд на начальника, тот ощутимо расслабился, видимо, решив, что имело место недоразумение, а вот оный начальник явно не был настроен настолько оптимистично.

— Мой князь, я рад, что с тобой всё в порядке, — склонил он голову. — Могу я узнать, по какой причине меня и моих людей схватили как каких-то преступников и приволокли сюда под конвоем?

— Смотрю, нужного впечатления на тебя эта мера не произвела? — одними губами ухмыльнулся Райм. Очень… по-волчьи ухмыльнулся, по-звериному.

— Прошу прощения? — вновь нахмурился Золотой Клык, окинул настороженным взглядом не спешащих покидать кабинет воинов.

— Нет, Верн, прощения просить поздно, — уже вполне угрожающе оскалился князь. Кажется, даже клыки заострились. — Но я пока ещё настроен послушать, как ты будешь оправдываться.

— Я не понимаю… — раздражённо начал маг.

— Понимаешь, — оборвал его князь. — Тебя сдали. Не уловил запахов знакомой крови на пороге? Жалко, хорошо убрались. О! А вот и последнее действующее лицо, — с радостным предвкушением добавил он, поднимаясь со своего места. А в кабинет на этих словах вошёл Ринд Ледяная Пыль со своим обычным выражением пустого безразличия на лице. Окинув взглядом присутствующих, на мгновение запнувшись о меня, он с усмешкой уставился на князя. Кажется, в отличие от мага, он прекрасно понял, что живым отсюда не выйдет.