Кристофер Сташефф - Чародеи [Побег. Чародей поневоле. Возвращение короля Кобольда]

— Да что вы! Понимаете, дело в том, что здесь, на Фальстафе, нехватка запасов чистых металлов. Зато полно всяких соединений.

— Похоже, вы неплохо во всем этом разбираетесь. — Дар поднял стакан и с любопытством посмотрел сквозь него. — По вашей одежде я бы принял вас за священника… но говорите вы как инженер.

— На самом деле я и то и другое. — Незнакомец усмехнулся и протянул руку. — Отец Марко Риччи, катодист, Орден Святого Видикона, к вашим услугам.

— Дар Мадра, — Дар пожал ему руку. — А это Сэм Байн. А о каком Ордене идет речь?

— Это общество Римских Инженеров и Ученых-католиков.

— Да? Интересно. Конечно, как я сразу не догадался! У нас был один такой священник на грузовом судне.

— Церковь обычно назначает катодистов, специализирующихся на астронавтике, на подобную работу… в случае аварии риск не такой большой.

— Да, логично. — Дар кивнул, но его обучение в баре Чолли взяло верх. — Извините меня, но… не парадокс ли это в какой-то степени?

— Что именно? Монах и ученый в одном лице? Нет, конечное Любой конфликт между наукой и религией — просто-напросто результат того, что священники не хотят признавать науку, а ученые религию.

— А не получится так, что такой ученый-священник будет скептически настроен по отношению и к тому и к другому?

— Разумеется, будет. — Священник усмехнулся. — Ватикану мы здорово надоедаем — постоянно задаем новые вопросы.

— Тогда почему они позволяют вам существовать?

— Потому что мы им нужны. — Отец Марко пожал плечами. — И в Ватикане есть водопроводная система.

— Ну я, кажется, начинаю понимать. — Дар сделал еще один Глоток. — Но зачем Церкви понадобилось делать такого скитальца, как любой из вас, святым?

— О, вы имеете в виду нашего творца, — Отец Марко кивнул. — Ну, у них не было выбора. Это был явный случай мученичества.

— Что дает вам стимул жить по таким же принципам, — заметила Сэм.

— Ну, мы не собираемся быть мучениками, — заверил ее отец Марко, — и я уверен, наш создатель одобрил бы это. Ведь он был прежде всего практиком… а живой священник может обычно добиться куда больше, чем усопший.

Дара заинтересовало это „обычно“. — Ну, в данный момент у них у самих кое-какие практические проблемы, святой отец… а вы, похоже, знаете, что к чему на этой планете.

— Я не местный… надеюсь, вы могли догадаться об этом по моему виду. — Отец Марко был лишь чуть-чуть полноват.

— Да, и наша проблема заключается в том, что мы не местные… и не можем продолжить наше путешествие.

— Да, последнее грузовое судно покинуло планету несколько дней назад. — Отец Марко кивнул. — Ну, боюсь, что вам ничего не остается делать… особенно, если учесть, что по всей планете рыскает полиция МСЭ.

— Что делает?

— Рыскает по планете, — тихо повторил отец Марко. — Вы ничего не слышали? Несколько минут назад пришел факс. Межзвездный Суверенный Электорат получил достоверные сведения, что на последнем корабле сюда прибыл телепат, поэтому запрещено покидать планету кому бы то ни было, пока они ведут поиск.

— Ну, — чуть помедлив, произнесла Сэм, — значит, нашу поездку придется немного отложить, не так ли?

Дар помрачнел. — А что натворил этот самый телепат?

Отец Марко пожал плечами. — Ничего особенного, насколько мне известно. По крайней мере, об этом ничего не сообщалось.

— Тогда почему они ищут его?

— А вы не знаете? — удивленно спросил отец Марко. — Как же, телепаты представляют угрозу всем здравомыслящим гражданам… разве вы не знали об этом?

— Что-то подобное доводилось слышать, — ответила Сэм. — Но мы не знали, что всему этому придается такое большое значение.

— О, за последний месяц все так изменилось! Телепаты вторглись в частную жизнь граждан, видите ли… вы и не догадываетесь, что ваши мысли в данный момент кто-то может читать. Против них можно применить закон, но положения это не исправит — если только не иметь в распоряжении полицию, состоящую из телепатов. Но они могут выгораживать своих товарищей. Эти телепаты держатся друг за друга, знаете.

— Нет, не знаю, — сказал Дар. — Я действительно не догадывался, что такие вообще существуют… ну, почти не догадывался. — Он вспомнил о шамане-волмарийце.

— Вот видите. — Отец Марко нацелил на него свой указательный палец. — Вы знакомы по меньшей мере с одним из тех, кто всегда знает, о чем вы думаете. И так с каждым из нас, разумеется.

— Конечно! У каждого из нас найдется человек, который знает тебя довольно-таки хорошо.

— Да, — решительно сказал священник. — Но когда этот человек опережает вас в вашей же мысли, начинаешь задумываться. Телепаты, знаете, используют то, о чем вы думаете, против вас самих, поэтому у них в жизни больше шансов на успех. Они всегда знают, что вы хотите сделать, значит всегда знают, как опередить вас.

— Просто ужас!

— Вот видите! Но на самом деле все обстоит еще хуже. Полиция МСЭ абсолютно уверена, что телепаты во всей Сфере Терры связаны между собой, организовали собственное общество, хотят свергнуть правительство и захватить власть.

— Но каким образом? — удивилась Сэм. — Разве полиция не может перехватить их сообщения?

— Перехватить сообщение от одного способного читать чужие мысли ему подобным? Это неосуществимо. Кроме того, ходят слухи, что телепаты вообще не пользуются для этого космическими кораблями, ну, я имею в виду, чтобы передать сообщение с одной планеты на другую.

— Что?

— Поверьте мне, — кивнул отец Марко. — Их мысли путешествуют от звезды к звезде почти мгновенно. И вы понимаете, конечно, что это дает их тайной организации ряд преимуществ перед остальными силами общества.

— Да, можно догадаться. — Дар придвинулся к нему поближе и понизил голос. — И судя по вашему тону, я смею предположить, что вы, святой отец, не совсем в это верите?

Отец Марко тоже пододвинулся поближе. — Честно говоря, мне кажется, что попахивает все это не совсем тем, чем надо.

— Из чего можно предположить, — вставила Сэм, — что людей заставляют верить в то, чего на самом деле не существует.

— Ну, все это старо, как мир, — рассудительно произнес отец Марко. — Массовая истерия заложена в человеке изначально. Человеческое существо — не что иное как мыслящее животное; но став частью толпы, оно лишается способности мыслить. Но мне кажется, что полиция занимается всеми этими поисками только на основании слухов.

— Слухов? — переспросил Дар. — Как так?

— Ну согласитесь, лучше действовать на основании слухов, чем рисковать мятежом.

— Мятежом? — воскликнула Сэм. — Да вы шутите.

— К сожалению, нет. Если бы люди поняли, что власти не занимаются всем этим, они бы затеяли что-нибудь сами… то там, то здесь раздавались бы шепотки, что вот, мол, тот или та на самом-то деле телепат, так и началась бы охота на ведьм. Нет, это лучше, чем ничего…