Морин Липински - На краю тени

— Я думаю, ты… — начал Алекс, но я покачала головой:

— Нет, Алекс. Мы разные. Огромное спасибо за все, что ты для меня сделал. За то, что познакомил меня со своими друзьями. За твою поддержку. Я очень люблю тебя за это. Но правда в том, что я слишком странная для тебя.

Алекс улыбнулся, но улыбка вышла невеселой.

— Нет, Лея, ты…

Я подняла руку:

— Серьезно, Алекс. Я думаю, так будет лучше.

— Давай попробуем все исправить. Мы…

Он замолчал, заметив, как я качаю головой. Его лицо помрачнело, голубые глаза стали серыми, но он быстро взял себя в руки.

— Если это то, чего ты хочешь, я согласен, — громко сказал Алекс и улыбнулся мне своей фирменной улыбкой квотербека.

Я кивнула и подалась вперед, чтобы обнять его:

— Ты замечательный. И я очень-очень надеюсь, что ты будешь показывать отличные результаты в футболе. В любом случае, я буду болеть за тебя.

— Спасибо, это очень много для меня значит, — прошептал он в мои волосы.

Я отстранилась, и мы постояли, смотря друг на друга.

— Ну что, вернемся?

Я покачала головой:

— Нет. Увидимся позже, ладно?

Глядя, как он разворачивается и уходит, я ожидала ощутить грусть. Но все, что я почувствовала, — это облегчение. Какое счастье, Алекс отличный парень, и мне больше не надо притворяться.

— Лея! — раздался голос позади меня.

Я обернулась и увидела Бена, шагающего через футбольное поле в костюме оборотня.

— Привет! — сказала я, когда он взбежал по ступеням.

— Ты что, собралась уходить? А почему ты вся в грязи? — спросил он, осматривая меня с головы до ног. Его брови были сведены, но глаза сияли.

— А это… Это долгая история. Не волнуйся, я в порядке. И да, я собралась уходить. Понимаешь, мы только что расстались с Алексом, так что у меня… вроде как вся ночь впереди.

— Вау… — произнес он, отступив на шаг. — Ты рассталась с Алексом? — Я видела, как его глаза наполняются неверием. И чем-то еще… возможно.

Воздух между нами заискрился, и я почувствовала головокружение. Чтобы удержать равновесие, я коснулась руки Бена, и этого оказалось достаточно.

Прежде чем он успел хоть что-то сказать, я поцеловала его. Сама. Вкус его губ напоминал мятное мороженое. Я почувствовала, как грим оборотня размазывается по моему лицу, но мне было плевать. Я запустила руки в его волосы, а он осторожно перебирал мои. И мне было наплевать, видит ли нас кто-нибудь. Потому что это был правильный поцелуй, я знала это.

— Вау… — снова сказал он, когда я отстранилась.

— Никаких шуточек, — улыбнулась я; мои губы припухли и слегка покалывали.

— Я и не думал, Спенсер, что ты положишь на меня глаз, — смущенно произнес Бен, откидывая волосы со лба.

Я положила руки на его плечи и поднялась на цыпочки:

— Назови меня Спенсер еще раз.

Он улыбнулся, заключил мое лицо в ладони и притянул к себе:

— Спенсер.

И мы опять поцеловались.

— Как ты знаешь, Слейд вернулся, чтобы побыть со мной какое-то время, — беспечно сообщила Рея. — Ты можешь сколько угодно говорить, что он сделал это, чтобы следить за тобой, но ты ошибаешься. Я оказалась достаточно привлекательной, и ему захотелось дать нам второй шанс.

С памятной битвы прошло уже две недели, и то, что Слейд вернулся, немного удивило меня.

— Круто, — отозвалась я, посмотрев в окно.

Первый снег давно растаял, но скоро, безусловно, настанет зима.

Рея сузила глаза:

— Руки. Прочь. От. Слейда.

— Нет проблем, — засмеялась я.

Несмотря ни на что, Слейд оказался порядочным парнем… эмм, точнее оборотнем. Он предоставил Брук всю необходимую информацию о Грегге и даже снабдил ее фотографиями, которые доказывали, что Грегг изменял ее матери с одной из своих секретарш. Развод был неизбежен, хотя, я подозреваю, Грегг понес куда более худшее наказание: Существа разместили виртуальные мишени на его спине и на спине отца Алекса. Они не подозревали об этом, но их ожидала жизнь в постоянном страхе, разочарованиях и несчастьях — еще одно напоминание о прекрасной, но одновременно и опасной природе Иного мира.

Взгляд Реи стал отсутствующим.

— Как думаешь, станет ли он однажды Темным королем, а я его Королевой?

Моргана, Джия и я переглянулись, затем посмотрели на маму и покатились со смеху.

— Что? Над чем вы смеетесь? — обиделась Рея. — А, плевать. Не получится, так я стану королевой Египта.

— Там давно нет королей, там республика, — сказала я.

— О, я смотрю, школа пошла тебе на пользу, — улыбнулась Моргана и достала из шкафа коробку хлопьев. — Как у тебя там дела?

— Да вообще-то ничего… Но зло есть везде. И кажется, в школе его даже больше, чем где-либо. — Я засмеялась. — Но есть там и кое-что хорошее.

— Например, Твой Бен? — уточнила Джия.

Я кивнула:

— Например, он. И сейчас он и в самом деле Мой Бен.

— Хмм… может, и мне пойти в старшую школу, — задумчиво произнесла Рея.

Я покачала головой:

— В Вестервилле, может, и есть сумасшедшие футбольные фанаты и родители, которые вызывают демонов, однако здешняя школа определенно не готова к явлению Реи Спенсер.

Сумасшедшие фанаты футбола все-таки получат свой стадион. На следующий вечер после битвы в местных новостях только и говорили об ущербе, нанесенном стройке стихией. А несколько дней спустя в местную газету пришел конверт с подробной статьей о древних верованиях и о том, как они влияют на нашу жизнь. К статье прилагались фотографии вырубленных кустов и молодой поросли на их месте. Вскоре разработчики стадиона перенесли стройку чуть западнее, оставив кусты в покое.

Природа и футбол стали сосуществовать, а не исключать друг друга. Так же, как сосуществуют люди и мистические существа. Так же, как сосуществуют два мира, отделенные друг от друга тонкой завесой. А я твердо стою на ногах в обоих мирах.

Я прошла в холл и подошла к фамильному гербу О’Донтов, провела пальцем по мечу и подумала о четырех стихиях — Воздухе, Огне, Воде и Земле.

Герб стал для нас подсказкой, оракулом.

Он висел здесь для защиты.

И покровительствовал мне и моим сестрам.

Морин Липински пишет книги для женщин и подростков. Окончила Университет Майами (в Огайо, а не во Флориде), сейчас живет в пригороде Чикаго с мужем и двумя детьми.

Надо отметить, что сама Морин не обладает мистическими способностями… насколько она сама думает.

Амиши — самое консервативное религиозное движение в меннонитстве, не принимающее многие современные технологии и удобства. — Здесь и далее примеч. переводчика.

NSYNG — музыкальная мальчиковая группа конца 1990-х.

Чейс Кроуфорд — американский актер, сыгравший роль Нейта Арчибальда в молодежном телесериале «Сплетница».