Макс Фрай - Я иду искать

— У меня тут ещё и полбутылки жёлтого Шихумского случайно завалялось, — сказал я. — По-моему, ничего особенного, но говорят, огромная редкость. Не хотите попробовать?

Король непроизвольно поморщился.

— Спасибо, — вежливо сказал он. — Я знаю это вино. Поэтому предпочёл бы не разделять с вами неземное блаженство внезапной дегустации.

— Оно вам кажется горьким? — осенило меня.

— Скорее терпким. Хуже, чем неспелые плоды йокти [35],— усмехнулся Король. — Не забывайте, сэр Макс, быть довольным собой и жизнью — мой первостепенный долг.

Вместо ответа я достал из Щели между Мирами второй стакан клубничного компота. Какая-никакая, а всё-таки гуманитарная помощь узнику монаршего долга. С компотом быть довольным жизнью куда как легче, чем без него.

— Спасибо, — поблагодарил Гуриг.

Его голос звучал столь проникновенно, что я без лишних разговоров полез под подушку за третьим стаканом.

— И снова спасибо. Но четвёртого, пожалуй, не надо. Во всём хороша мера, — сказал Король. Правда, не очень уверенно.

— Ладно, — согласился я. — Но если передумаете, дайте знать.

Некоторое время мы умиротворённо молчали. Ну, то есть, Его Величество умиротворённо, а я только прикидывался. Потому что на самом деле…

— На самом деле, вы хотите задать мне вопрос, сэр Макс, — сказал Король. — Не знаю, какой именно. По моим ощущениям, вряд ли жизненно важный. Но почему-то колеблетесь. Хотя давно могли бы были понять, что со мной можно говорить прямо и откровенно. О чём угодно.

— Я не в вас сомневаюсь, — вздохнул я. — Скорее в себе. Вернее, в своём решении.

— В каком решении?

— Мне вчера подбросили одну головоломку — не смотрите на меня с таким состраданием, не куанкурохскую! И вообще не настоящую головоломку, а просто небольшую загадку…

На этом месте я умолк, мучительно соображая, что говорить дальше.

— Только не вздумайте сейчас достать трубку и начать её набивать, — строго сказал Король. — Вы знаете, как высоко я ценю сэра Джуффина Халли, однако всякий раз когда он на самом интересном месте принимается возиться с трубкой, чтобы затянуть паузу, я втайне сожалею, что в Соединённом Королевстве запрещена смертная казнь.

— О да! — с чувством подтвердил я. И, набравшись духу, спросил: — Правда же вы в последнее время ни о чём не беседовали с леди Кекки Туотли?

Его Величество с детства приучен умело скрывать разочарование под заинтересованной улыбкой. Поэтому разочарования я, разумеется, не увидел. Зато специально предназначенную для его сокрытия улыбку опознал безошибочно.

— Вы имеете в виду эту красивую девочку, которая работает с сэром Кофой Йохом? — уточнил он. — Время от времени я вижу её в замке и втайне радуюсь, что Тайный Сыск интересуется жизнью моих придворных. Они сразу начинают казаться мне занятными персонами, практически персонажами историй о Смутных Временах… Но лично с ней я вообще никогда не разговаривал, за исключением первой церемонии представления ко двору, в ходе которой все действующие лица обмениваются заранее известными ритуальными фразами. А что с ней не так?

— Надо же. Всё-таки я угадал!

В этот миг я действительно забыл обо всех остальных, куда более важных проблемах. Совсем. По-настоящему. Всё-таки великая вещь азарт.

Ну а потом я вкратце пересказал Королю суть Кеккиной интриги — что он якобы сам предложил ей должность Старшего Мастера Дружественного Присутствия в Уандуке, при условии, что Джуффин согласится сделать вид, будто настаивает на этом назначении, Кофа его поддержит, а тяжёлая артиллерия в лице сэра Шурфа будет готова присоединиться в любой момент, чтобы никому из заинтересованных лиц даже в голову не пришло обижаться на Короля за такой неожиданный выбор.

— И Кекки попросила меня помочь, — заключил я. — Поговорить со всеми троими. Якобы ей самой неловко, а ради меня они точно расстараются, потому что мы дружим, к тому же я совсем недавно вернулся, считай, из мёртвых воскрес; это, собственно, правда, вы сами знаете. Однако думаю, причина совсем не в этом. А в моей репутации. И Джуффин, и Кофа сразу её раскусили бы. Ещё до того, как начнёт говорить. А я считаюсь довольно простодушным человеком.

— Да уж, — усмехнулся Король. — Просто образец простодушия.

— На самом деле, отчасти так и есть. Я же и правда могу поверить в любую чушь, когда мне всё равно. Или просто сделать вид, что поверил, потому что лень разбираться. То есть, у Кекки были некоторые основания думать, что я проглочу её выдумку. А к тому времени, когда правда всплывёт — если вообще всплывёт — дело зайдёт слишком далеко, чтобы поворачивать назад. Я бы, в общем, сыграл свою роль, мне не жалко. Но подумал, если это не ваша идея, может получиться нехорошо. Навязывать вам своего кандидата на важную должность я бы не хотел. При всей симпатии к кандидату.

Какое-то время Его Величество задумчиво молчал.

— Забавно, но леди Кекки и правда неплохой кандидат на это место, — внезапно сказал он. — Просто мне не приходило в голову, что она захочет уйти из Тайного Сыска. Был уверен, что от такой чудесной судьбы добровольно не отказываются. А так-то — почему нет. Способности и навыки Мастера Слышащего дают ей огромное преимущество перед самыми опытными дипломатами. И интригу леди придумала совсем неплохую, считайте, вступительный экзамен сдала. А что переоценила вашу доверчивость, это вполне простительно. С вами ошибиться проще простого. Я и сам… — и умолк, разведя руками. Дескать, леший тебя разберёт.

Я был с ним совершенно согласен. И с удовольствием лично допросил бы этого лешего на предмет получения подробной инструкции: «Сэр Макс, что с ним делать, и как выжить, обнаружив, что он — это и есть ты».

Но леший неуловим, и мне приходится выкручиваться самому.

Оставшись в одиночестве, я ещё долго упивался торжеством своего могучего интеллекта. Секунды две. Или даже три. До тех пор, пока в моей голове не раздался голос сэра Кофы Йоха. И со свойственной ему суровой прямотой спросил: «Чем ты сейчас занимаешься?»

«Политическими интригами, — честно ответил я. И, подумав, добавил: — Извините, так получилось. Я не нарочно».

«Ты бы ещё сказал: «Больше не буду», — проворчал Кофа. — Ладно, если так, попробуем без тебя обойтись».

«Эй, нет, не надо без меня обходиться! — спохватился я. — Что у вас стряслось? Магия снова пропала? Где?»

«Насчёт магии пока никаких новостей. Если и пропала, то в такой дыре, до которой наши патрульные пока не добрались. А вот Карвен Йолли так и не объявился. Мы с Мелифаро считай только тем и занимаемся, что регулярно предпринимаем попытки послать ему зов…»

«До сих пор не объявился?!»

Сказать, что меня эта новость встревожила — не сказать ничего. Потому что когда человек так долго не отвечает на зов, поневоле начнёшься сомневаться, а жив ли он ещё? Особенно когда речь о неопытном мальчишке, который, в отличие от нас, вряд ли может просто оказаться в другом Мире или на Тёмной Стороне.