Сергей Степаненко - Сила Разрушителя

Вытянув вперед оставшуюся невредимой левую лапу с длинными острыми когтями, чудище прыгнуло. Я резко откатился, и тварь звучно впечаталась в столб, успев все же полоснуть когтями мне по боку…

Сцепив руки в замок, я тут же обрушил их на выгнутый дугой хребет, а когда противник упал, прыгнул сверху и, прижав к земле, свернул ему шею. Все стихло, водяной обмяк и больше не шевелился.

Обессиленный, я отполз в сторону и упал на спину, жадно хватая ртом воздух. Рана в боку болела нещадно, тело сотрясал озноб.

Небо начинало светлеть. Я проводил взглядом уходящую луну… Соника. В подсознании что-то щелкнуло. Я вспомнил Ундину, старого Йогана… да и все остальное тоже.

Придерживая пострадавший бок, сел, провел руками по лицу. Похоже, я все-таки умудрился сдержать слово и избавить сына старосты от гибели, вот только хорошо это или не очень — большой вопрос. Раз уж этот вурдалак полез из воды, значит, русалка исчезла. Может, и не насовсем, только селянам от этого не легче. Впрочем, это уже не мои проблемы. Спасибо Алве, жив остался. Я потер шею, потом тщательно ее ощупал, но так и не обнаружил следов укусов! Приснилось она мне, что ли? А если так, то куда делась русалка? Вопросы, вопросы…

Что-то мешало в левой штанине, упираясь изнутри в голенище высокого ботинка. Развязав шнуровку, выудил оттуда наваху. Н-да, искал кто-то оружие… Впрочем, именно сейчас она мне и пригодится! С трудом поднявшись на ноги, подошел к мертвой твари и, приподняв свернутую голову, полоснул острым лезвием по шее. Ухватил за жидкие волосенки трофей и направился к деревне. Меня все еще немного шатало, но чувствовал я себя гораздо увереннее.

Пройдя пустынными, словно вымершими улицами, подошел к дому старосты, заглянул в окно. На обтянутой мутным пузырем раме плясали отблески светильника. Не спится Йоганну. Поднявшись на крыльцо, я собрался было постучать, но в последний момент передумал. Обостренное чувство опасности, не раз спасавшее мне жизнь, просто-таки вопило: беги! Волосы на загривке зашевелились, на секунду показалось, что во мне снова просыпается волк. Швырнув под дверь голову водного чудища, я поторопился прочь. К дому на краю села, где разместился на ночлег мой сын.

В траве зашуршало, по штанине вверх прокатился пушистый комочек, вскарабкался по куртке, уселся на плече.

— Рад видеть тебя живым, Хайверг! — пискнул он в ухо.

— А я-то как рад…

— Жутко здесь, — пожаловался второй мышонок, взобравшийся на другое плечо, — хуже, чем у троллей.

— И староста какой-то странный, точно говорю, — поддержал его брат.

— Значит, будем делать ноги.

Я шел между наглухо закрытыми домами, хозяева которых не ложились всю ночь, отгородившись от ужасов мира тяжелыми засовами и светом масляных плошек. Никто не рискнет спать, когда хозяйка озера принимает жертву. А пустых домов и правда много, судя по количеству темных окон.

Окошко Ромкиного дома подмигивало желтоватым. Поднявшись по ступенькам, я забарабанил в дверь. Какое-то время было тихо, потом раздался напряженный голос сына:

— Кто там?

— Да я это, я! Открывай давай!

Грюкнул засов, дверь отворилась, показалось бледное лицо Ромки. В живот мне направлена катана. Однако…

— Чем докажешь, что ты — это ты?

Я кивнул на мышей.

— Думаешь, их можно обмануть?

На лице сына появилось облегчение, но меч убирать он не торопился.

— Отец должен прийти только утром.

— Светает, — заметил я и, мягко отведя меч в сторону, шагнул в дом.

Ромка прикрыл дверь и прошел за мной к столу, где в глубокой миске с растопленным жиром плясал небольшой огонек.

— Бать, ты вообще как? — спросил он. — Разобрался с русалкой?

Я только махнул рукой и принялся лечить свои раны Слезами Леса. Покончив с этим, устало опустился на лавку.

— Вообще, герой, драть тебя некому, — заметил ворчливо. Сил на воспитательный момент не было, но сказать все же надо. — Ты вообще с головой дружишь? Кто ж так сразу двери открывает? А если б это монстр какой оказался?

— И что опять не так? — обиделся сын. — Я ж с оружием…

— С ору-ужием… — протянул я. — Не каждого здесь оружием твоим возьмешь. Сначала точно удостоверься, кто пожаловал, потом открывай. Усек?

Ромка кивнул.

— Собирай вещи. Уходить надо, — скомандовал я и со скрипом поднялся с лавки.

— Сейчас? — удивился сын. — А как же лодка? Староста обещал…

— Не доверяю я старосте. Да и мыши беспокоятся.

— Ладно, сами лодку возьмем, — согласился парень, деловито выкладывая на стол сухую одежду. — Ты только переоденься, простудишься еще.

— Некогда.

— Пап, расслабься. Я с людьми говорил: до восхода солнца сегодня никто за порог не высунется.

Покинув дом, мы побежали к озеру. Светало, но до восхода еще оставалось немного времени.

— Где тут у них лодки — знаете, хвостатые? — поинтересовался я у мелких шпионов.

— Там, у моста, — сообщил Рем.

— Мост через озеро? — уточнил я, притормозив.

— Ну да, — подтвердил Ром.

Я снова перешел на бег. Мост — это даже лучше. И уж точно быстрее!

Мост оказался на другом конце поселка. Добротное сооружение из мореных бревен, выступающее над водой метра на полтора и шириной метра два.

— Класс! — обрадовался сын, оценив надежность сооружения. — Русалка и захочет утопить, так не допрыгнет!

— Нет больше русалки, Ром, — я первым шагнул на мост, — в озере теперь гадость похуже водится. С одним я разобрался, но где гарантия, что других нет? Где один, там и много. Пока Ундина не вернется, целая толпа набежит.

Мы торопливо шли по мосту, туман рассеивался, открывая поверхность озера, стремительно затягивавшуюся толстым слоем ряски. Водоросли шевелились, шли буграми. Где-то в воде раздавались всплески. Что-то мне подсказывало, что это совсем не рыба.

Лишь ступив на твердый берег по другую сторону озера, я вздохнул с облегчением.

Рома

Туман постепенно сошел на нет, солнце неспешно карабкалось в зенит. От берега озера сквозь заросли высокой травы шла утоптанная дорога. Шагах в двадцати от моста, по обе стороны от тропы в землю врыты каменные столбы, испещренные какими-то знаками. Отец притормозил возле одного и, задумчиво морщась, провел рукой по странным завитушкам символов. Там, где он их коснулся, по резьбе между знаками вверх и вниз пробежало серебристое свечение. Миг, и весь столб засиял, а следом за ним и второй.

— Что это?

— Охрана тропы от нежити. Это как граница, вдоль побережья должны быть такие же. Смотри, — он указал на резной кружок, — отсюда к другому столбу идет силовая линия. А от того — к третьему, ну и так далее, по всей границе.

Я присмотрелся. И правда, от столба куда-то вдаль тянулась прозрачная голубоватая нить толщиной в палец. Словно лазерный луч в навороченной охранной системе.