Варя Еналь - Птица. Каньон дождей (часть 4 Не правила стоит выполнять...)

На широком балконе, выступающем отдельным крылом от храма, стоял толстощекий лысый человек в богатом бархатном белом плаще, расшитом золотом. Меховой воротник полностью закрывал шею, рукава шерстяной синей рубахи украшал богатый узор. Человек говорил, и зычный голос разлетался над площадью.

А на деревянном постаменте, привязанный руками к столбу, провисал мальчишка-подросток с окровавленной спиной.

- Да услышат нас все Знающие и да помилуют! Да восторжествует справедливость, и да канет в бездну всякое зло! Мы все знаем, что праздность и лень - это страшное зло, и наша святая обязанность - искоренять их из детей, из мальчиков и девочек. Потому сегодня наказанию подвергнется не только старший брат, но и младшие. Дайн и Лейн Гойя будут высечены так же, как и их брат, у позорного столба на Площади Праведников. И да страшатся ваши сердца, жители Тханура, делать зло. Бойтесь справедливого возмездия, жители Тханура.

Лысый человек поднял руки вверх, задрал подбородок и глаза его устремились на мрачные, нависшие над самой крышей храма, тучи.

- Праведный Отец Игмаген, - проговорил Саен, и принялся пробираться вперед через толпу, по-прежнему не отпуская руки Птицы.

- Вы знаете правила, можно выкупить золотом провинившегося, заплатить цену повинности. Есть ли тут люди, готовые заплатить за братьев Гойя?

Последнюю фразу Праведный Отец произнес быстро и равнодушно, скорее для формы, чем с надеждой получить денег. Ему никто не ответил, толпа молчала. Люди целовали деревянный знак на груди и нетерпеливо переминались с ноги на ногу, в ожидании очередного развлечения.

- Я плачу золотом за всех трех братьев, - громко сказал Саен, и Птица вздрогнула.

В голосе его послышалось столько власти, столько стали и гнева, что народ невольно расступился. Поднялась волна разговоров, те, кто стоял на противоположной стороне площади, за спинами других, поднялись на цыпочки, чтобы рассмотреть храбреца, осмелившегося нарушить наказание.

- Кто это говорит? - Игмаген казался удивленным.

- Я странник, я покупаю людей на Свободном Побережье. Да хранит вас всех Создатель, народ Тханура. Я заплачу золотом за этих детей, как и положено по правилам вашего города. Деньги со мной. Пусть приведут мальчиков, почтенный Праведный Отец.

- Покажи золото, - потребовал Игмаген.

Саен совершенно спокойно снял с пояса мешочек и высыпал на ладонь монеты.

- Где чеканили золотые? Чье золото? - снова прозвучал вопрос.

- Суэмское золото. Самое лучшее. Другим я не пользуюсь.

- Что же, - Игмаген задрал еще выше подбородок, - казне города деньги нужны, и если можно выгодно продать нечестивцев - то надо это делать. Ты, значит, со Свободных Побережий, уважаемый?

- И не только там я торгую, - голос Саен звучал низко и жестко.

- Приведите ему мальчиков. Но старший брат уже получил свою долю наказания. Это только пойдет ему на пользу, уважаемый.

- Не сомневаюсь, - легкая усмешка тронула губы Саена.

Золотые тяжелые монеты призывно и бесстыдно блестели на ладони хозяина. Они притягивали взгляды толпы, вызывали жесткий шепот и хриплые выкрики, тонувшие в общем гуле.

- Ишь, богатей, нашел на кого тратиться...

- Небось, и получше нашел бы рабов...

- Повезло мальцам, не будут мучиться...

- Подожди, на галерах их и не такое ждет...

Чужие руки хватали Птицу за край плаща, чужие глаза смотрели неприветливо, настороженно. Всем хотелось знать - кто они такие, всем хотелось зрелищ и историй. И разочарованный народ все больше роптал и ругался.

Привели мальчиков - черноголовых, узколицых, тонкогубых. Саен попросил связать им за спиной руки, чтобы не убежали, и сам отсчитал монеты одному из железных рыцарей, что, сурово поджав губы, встал перед хозяином.

- Третий сам идти сможет?

- А зачем тебе третий? - невозмутимо сказал рыцарь. - Мы тебе продадим здорового мальчика, так будет лучше. Здоровый раб гораздо лучше больного.

Саен спокойно хмыкнул, после, повысив голос, обратился к Игмагену:

- Я торговец, Праведный Отец, а не раздаватель милости. Я вовсе не собираюсь выручать ваших мальчиков. Мне нужны три брата, мне дали заказ в Свободных Побережьях. И если братья не продаются все вместе, то я буду искать других. Воля заказчика священна для торговца, ты знаешь это, Праведный Отец. И я предложил хорошую цену. Потому я или покупаю троих братьев, или ухожу и ищу других.

При этих словах один из мальчиков повел плечом и сморщился. Плюнул зло под ноги Саену и тут же получил здоровенную затрещину от рыцаря.

- Ладно, почтенный и уважаемый, я продам тебе троих братьев. Забирай и третьего, но если он сдохнет по пути в Свободные Побережья, то не моя в том вина.

- Как я могу винить тебя, Праведный Отец, - Саен наклонил голову.

Он еле сдерживал гнев, Птица чувствовала, как бурлит в нем желание убить и Игмагена и большинство железных рыцарей на этой площади. Да и людей он бы не пощадил. Вот в такие минуты и приходят ему в голову мысли о драконах-надхегах. Парочка тварей - и люди разбегаются в страхе и ужасе.

Мальчика привел палач. Поддерживал за предплечье и тянул рядом с собой. Голый по пояс, с покрытой кровавыми полосами спиной, сломленный и зареванный, мальчик дрожал всем телом и не решался поднять голову.

Саен положил ладонь ему на плечо, слегка подтолкнул - и Птица поняла, что хозяин уже успел поделиться силой со своей новой покупкой. Достаточно одного прикосновения, чтобы поддержать и помочь. Понял ли это мальчик? Или слишком занят своим страхом и своим горем?

А ведь совсем недавно и сама Птица была такой же испуганной и точно так же пугливо шарахалась от хозяина. Ждала подвоха, беды, проклятия. Недоумевала и мечтала вернуться назад, в Линн.

Хвала Создателю, что она не стала жрицей Набары, что Саен забрал ее в Каньон, дал ей свободу, дружбу и принялся учить ее. Хвала Создателю!

Только сейчас Птица со всей остротой и ясностью осознала, что судьба на самом деле улыбнулась ей. По-крайней мере дважды. Она обрела дом в Каньоне Дождей, она уважаема в городе и к ней очень хорошо относятся - ведь она ученица старейшины Каньона.

И она обладает невероятной силой, она может стать Моуг-Дганом. Это уже второе везение.

И преисполнившись вдруг благодарности, Птица решила помогать хозяину. Саен попросил одного стражника помочь доставить мальчиков к лошадям. Сам он, брезгливо сморщившись, взял за локоть третьего, того, что был постарше и был наказан на площади. Взял и повел, полураздетого, вперед. Подталкивал довольно грубо, кривил губы и временами поглядывал на Птицу с тревогой.

Птица старалась не отставать. Заторопилась к коновязи, отвязала поводья своей лошадки.

- Нам надо купить телегу. Или еще коней, - задумчиво проговорил Саен и оглядел свою новую покупку.