Наталья Лисина - Университет Истинного Зла

— Может, он так себя повёл, потому что я Тёмная? — спросила, разглядывая новое украшение. Мне не нравилось сочетание рубинов, изумрудов и сапфиров, которые заменяли глаза у соседней змейки, так что пришлось стягивать подаренное Трис кольцо и надевать на правую руку.

— Я тоже об этом подумал, — согласился Мирридиэль и, кинув взгляд за окно, где начинало медленно темнеть, поторопил меня, — скорее переодевайся, за тобой приедут с минуты на минуту.

Я вздохнула. Помолвка с эльфом спасала меня от настойчивых попыток затащить в личные покои, но не от встречи с королём. А жаль…

На этот раз я выбрала менее вызывающее платье. Именно платье, потому что теперь, уверена, никто мой подол задрать не попытается. Чёрное, как и почти вся одежда в моём гардеробе, с воротником-стойкой, без единого намёка на декольте. Длинные рукава полностью скрывали руки до запястий, широкая, но не пышная юбка свободно лежала, не мешая движению. Уже разношенные туфли на невысоком устойчивом каблуке дополняли образ, как и тугая коса, тяжёлое ожерелье с агатами и алая помада на губах (не удержалась, отражение в зеркале показалось слишком чопорным).

Когда я царственно выплыла из спальни и в гостиную, все мужчины замерли. И Мирридиэль, и Герхем, и даже Паул, вернувшийся с вечерней тренировки. Друид первым и нарушил молчание.

— А не слишком ли вызывающе?

— На мой взгляд, это скорее слишком скромно, — возразил ему чёрный кот, с наглой ухмылкой наблюдая, как округляются глаза Светлого.

— А я думаю, в самый раз, — высказал своё мнение Мирридиэль и улыбнулся мне, — ты чудесно выглядишь.

Решив не слушать споривших Герхема и Паула, я подобрала юбки и направилась к двери. Остановилась, услышав:

— Куда ты своего говорящего коня дела?

Обернулась, увидела настороженный прищур зелёных глаз, растянула губы в широкой улыбке.

— Съела! Вот, решила теперь кошатину попробовать, — кивнула я в сторону возмущённого лича, подмигнула ему и вышла из комнаты.

Как я ни храбрилась перед всеми, колени, скрытые платьем, всё равно дрожали. К счастью, это не помешало мне вполне уверенно дошагать до кареты с королевскими вензелями на белоснежном пузатом боку, с помощью кучера забраться в обтянутый персиковым (счастье, что не белым) шёлком экипаж, доехать до одной из самых дорогих рестораций города и с помощью того же кучера с истинно царственным видом сойти на мощёную дорогу.

А вот сделать первый шаг к ступеням, украшенным великолепными золотыми узорами защитной магии, я не смогла. Просто стояла, хмуро вглядываясь в освещённый дверной проём, слушала волшебное женское пение и не находила в себе силы продолжить путь. Будто что-то держало меня, а после и вовсе заставляло сбежать. Я, на мгновение поддавшись панике, быстро обернулась и поняла, что кареты, на которой я приехала, давно нет рядом. И других экипажей, ещё несколько минут стоявших здесь, тоже не было. Стало жутко.

— Леди Гроули, — услышала я вкрадчивый шёпот прямо возле своего уха. Голос узнала без труда, как и губы, скользнувшие по моей щеке и вниз, к шее. — Очень рад, что вы приняли моё приглашение.

Как будто у меня был выбор…

— Светлого вечера, Ваше Величество, — промурлыкала я, чувственно прогибаясь, когда обжигающе холодная ладонь скользнула по моему позвоночнику вверх и легла на плечо. Король пробормотал что-то невнятное, прикусывая мочку моего уха.

Я слегка вздрогнула, вызвав тихий смешок, пошевеливший волосы на моей шее.

— Вы так легко поддаётесь ласкам, хоть и ведёте себя максимально сдержанно. Это делает вас такой очаровательно невинной, — хрипло оповестил лорд Террон, одним властным жестом заставляя меня повернуться к нему лицом. Повернулась, хоть и не желала встречаться взглядом с холодными синими глазами.

Тонкие губы растянулись в фальшивой улыбке, ледяные пальцы погладили меня по щеке, осторожно заправили выбившуюся прядь за ухо.

— Что ж, леди Гроули, идёмте, нас ждёт чудесный вечер и, уверен, не менее чудесная ночь, — король, не отрывая от меня взгляда, медленно поднёс к губам мою ладонь. Поцеловал, задержавшись дольше положенного, почти интимно, и у меня от злости вскипела кровь. — Вам очень идёт румянец, леди, вы действительно очаровательны.

Почему-то вспомнились слова Трис: «Знаешь, Наяда, что я поняла? Всегда можно определить, красива ли ты, по комплиментам мужчины. Если красива, то они так и скажут, а если на тролля походишь, то очаровательна». И хотя я знала, что по эльфийским меркам была очень даже посредственной, стало как-то неприятно. И вообще, внешность — моя больная тема с самого детства. Уж не знаю, почему, но этот комплекс оставался неизменным, сколько бы я ни взрослела.

С восторженным выражением на лице, я вложила свою руку в ладонь эльфа и позволила увести себя к входу в ресторацию. А стоило нам войти, как тут же рядом появился услужливый эльф (чистокровный, и тут весь персонал был таким, судя по тому, что я увидела) и проводил на второй этаж. Совершенно пустой второй этаж, где у окна стоял единственный круглый столик, накрытый белой скатертью. Посреди стола в изящной вазе стоял букет всё тех же белоснежный лилий со стеблями того же цвета, вокруг порхали крошечные золотистые бабочки.

Проворный эльф отодвинул для меня стул, дождался, пока я сяду. Король устраивался сам, заказ делал тоже самостоятельно, даже не спросив моих предпочтений. Такое поведение меня откровенно раздражало, но я не сказала ни слова. И не потому, что лорд Террон — это лорд Террон, а потому что у лорда Террона отменный вкус, да и знаком он с местной кухней намного лучше, чем я. Единственное, в чём я не стала уступать Его Величеству — это выбор вина.

— Расскажите мне о себе, леди Гроули, — попросил король, как только принявший заказ эльф ушёл. Я проследила за удаляющейся фигурой, перевела рассеянный взгляд на Его Величество и вдруг подумала, почему он, всё-таки, тратит на меня время? Вряд ли дело в размере моей груди. Король, готовящийся к войне, контролирующий своих шпионов и Тёмных послов, якобы налаживающий отношения с давними врагами, вряд ли стал бы тратить время на эльфийку, единственной примечательной чертой которой было нетипичное для расы тело.

— Боюсь, если я начну рассказывать свою биографию, вечер будет безнадёжно испорчен, — немного грустно улыбнулась, уходя от ответа.

— Хорошо, — на удивление просто согласился на смену темы Светлый, — тогда расскажите мне о Тёмных землях. Очень интересно узнать ваше мнение.

— Тёмные земли… — повторила я эхом, наконец, сообразив, чего хочет от меня Его Величество. Судя по всему, информации, регулярно получаемой от шпионов, королю недостаточно. Любопытненько, однако. — Мрачное и опасное место, в котором живут варвары. Видели бы вы, что творится в их тюрьмах! В университетах не возбраняются, а часто даже поощряются отношения между преподавателями и учениками, на работе — между начальником и подчинёнными. Любой вопрос решается грубой силой, умертвия часто разгуливают по улицам, и в некоторых секторах сохранился рабовладельческий строй, — честно перечислила я всё, что меня не радовало в Тёмных землях.