Наталья Лисина - Университет Истинного Зла

— Я слышал, у Тёмных своеобразные брачные традиции, — поддержал тему король, вопросительно глядя на меня.

— Да, у дроу, например, принято продавать своих дочерей другому роду, зачастую ещё до рождения, а инкубы получают своих женщин, вне зависимости от расы, в полное распоряжение на пятнадцать лет. Девушки лишаются всех прав и буквально становятся рабынями. И погибают, если за отведённый срок не родят хотя бы одного ребёнка. Зато у орков всё наоборот, там мужчина переходит в род невесты. Прав у него при этом становится больше, но абсолютно всё имущество, даже при разводе, остаётся у жены. А в случае её смерти, переходит к матери, сёстрам или другим родственникам женского пола.

— А дети? — заинтересованно подался вперёд король.

— С ними всё так же, как с имуществом. Нередко один орк за период своего взросления меняет семью несколько раз. Как известно, народ они воинственный, а потому погибают часто. Мужчины, в основном, поэтому и появилась традиция передачи имущества жёнам, но женщины тоже уходят в мир иной довольно рано, обычно от руки своего благоверного или его брата. Вот дети и растут сначала у своей бабушки, потом у тёти, и дальше по нарастающей.

— У орков принято бить женщин? — изумлённо переспросил король, вычленив из моей речи самое, по его мнению, интересное.

— И у них, и у людей, и у некоторых гномов, хоть те и стараются отходить от устаревших обычаев. Многие Тёмные и нейтральные расы воспитывают своих жён с помощью кулаков.

Лорд Террон хотел ещё что-то сказать, но тут подошёл подавальщик, выставляя на стол тарелки с чем-то мало похожим на еду и больше на произведение искусства. В какой-то момент я даже подумала, что вряд ли смогу притронуться к еде и испортить такую красоту, но желудок, разбуженный изумительными ароматами, напомнил, что мы не ели с утра. Даже обед с Мирридиэлем для меня ограничился чашкой горячего шоколада с добавлением успокоительных капель. Вот надо было лорду Террону прислать своё приглашение ровно в тот момент, когда мы с архимагистром собирались предаться чревоугодию! Что ни говори, а отравлял мне жизнь Его Величество вполне профессионально.

Я ела маленькими кусочками, тщательно прожёвывая и стараясь не подавиться под пристальным взглядом синих глаз. По-прежнему пугающих синих глаз. Его Величество позволил мне закончить трапезу, видимо, заметив голодный взгляд, и решил продолжить ленивую беседу, лишь когда я взяла в руки бокал с любимым эльфийским вином. Тем самым, лёгким и коварным. Не лучший вариант для подобной компании, но теперь было поздно просить что-то другое, так что я пила осторожно, маленькими глотками и постоянно прислушивалась к своему состоянию. Когда в груди стало как-то тепло, и голова немного закружилась, я решительно отставила бокал.

— Вы так быстро пьянеете, леди, — подметил изменения в моём поведении лорд Террон, — вот я и узнал ещё одну вашу очаровательную черту. Просто удивительно, какой юной и нежной вы являетесь, хоть и кажетесь зрелой опытной леди.

— Вино коварное, — извиняющийся шёпот вырвался раньше, чем я успела это осознать. Нахмурилась, понимая, что со мной явно что-то не так. Выпитое количество вина не должно было заставлять меня высказывать всё, что думаю. А значит…

— Понимаю, леди Гроули, — без тени эмоций во взгляде улыбнулся король, — знаете, мне бы, всё же, хотелось услышать вашу историю. И желательно максимально подробно.

Голос его звучал властно, и почему-то мне очень сильно захотелось подчиниться. С губ едва не сорвалось признание, которое стоило бы мне жизни, но спасла меня случайность и… и моя любовь к красивым мужчинам. Исключительно эстетическая любовь.

— Какие же красивые у вас губы… и нос… и глаза, они такие пустые, безжизненные, что при взгляде на вас мне хочется плакать… но они прекрасны, правда, — прошептала я, заворожено разглядывая Светлого, на лице которого впервые отразились эмоции. Изумление, смешанное с настороженностью. И лучше бы мне прикусить язык, но что-то, что подмешали в вино, было сильнее моей воли. — Надо же, вы способны испытывать эмоции.

— Леди, вы отошли от темы, — нахмурившись, напомнил мне лорд Террон.

— Это очень жестоко, Ваше Величество… жестоко заставлять меня вспоминать это… — я гулко сглотнула, — этот ужас… и выпытывать таким нечестным способом — тоже жестоко. Простите, дайте мне несколько минут, я успокоюсь и расскажу, — попросила тихо, чувствуя, что в горле встал ком. В глазах всё плыло от застилающих слёз, а перед внутренним взором всё мелькали и мелькали ужасающие картины, которые я старательно хоронила глубоко в памяти уже двадцать лет. Но потом я вспомнила о недолгом эффекте вина и начала свой рассказ.

Я описывала всё, что видела на войне, пока по щекам нескончаемым потоком текли слёзы. Описала и девочку-химеру, которую убил Ящер, а после уже сочиняла на ходу, чувствуя, как слабеет эффект зелья (подозреваю, что именно оно было в вине). Под конец моей долгой и крайне эмоциональной речи, за окном была непроглядная темень, разгоняемая лишь магическими фонарями. Все три платка, любезно предложенных мне внимательным подавальщиком, и один, полученный от короля, были насквозь мокрыми. Мой нос распух и был натёрт до красноты, глаза покраснели, а щёки пошли неровными пятнами.

Его Величество не сводил с меня странного взгляда.

— Что-то не так? — спросила с дрожью в голосе и громко шмыгнула носом. Совсем не так, как должна делать леди, но мне было глубоко плевать. Короля, внимательно наблюдающего за мной, тоже мало волновали мои манеры.

— Вы больше не смотрите на меня так, будто влюблены, — заметил Его Величество, прямо смотря мне в глаза. И казалось, будто что-то в его отношении ко мне изменилось, но это не пугало. А вот проницательность лорда меня напрягла.

— Вы… не могу сказать, что когда-то была влюблена в вас, лорд. Я восхищаюсь вами, как мудрым правителем. Наверное, в какой-то степени даже боготворю вас. И вы привлекаете меня, как мужчина, не буду скрывать, но я не влюблена, — попыталась выкрутиться, внимательно наблюдая за реакцией короля. Но тот вновь скрылся за маской абсолютного безразличия.

— Вы очень умны, леди Гроули. Умнее, чем кажетесь на первый взгляд, а потому я прошу прощения за своё… совсем не мудрое поведение на балу, — произнёс лорд Террон то, что я совсем не ожидала услышать. — Не смотрите на меня так, это раздражает. Да, мне жаль, что я не разглядел в вас личность при нашем знакомстве.

— Личность не разглядели, а вот источник информации о Тёмных землях увидели сразу, — усмехнулась я, почему-то решив быть честной с Его Величеством. Может, всё ещё действовало вино, а может, я интуитивно понимала, что это лучший выход. — Но я не имею ничего против. Помогать родине — это мой долг, так что, если возникнут вопросы, на которые не смогут дать ответ ваши шпионы, — тут король напряжённо прищурился, но я на это лишь улыбнулась, — обращайтесь.