Екатерина Шашкова - Тропы Междумирья

Но в этот раз Арая проснулась сама. Ещё до рассвета.

День обещал быть насыщенным, интересным и, без сомнения, праздничным. День, когда её власть признают не только обитатели Запределья, но и жители окрестных миров.

Для начала — одного мира. Но ведь это только для начала.

План, который Арая вынашивала уже около месяца, был прост и гениален одновременно.

Жители Хлэви уже давно грезили о расширении территорий, заваливая королеву то жалобами на соседей, то богатыми дарами. Одним из даров внезапно оказался целый выводок драконов.

Точнее, это местные называли их драконами — за умение летать и дышать огнём. На самом же деле зверюги напоминали гигантскую помесь ящерицы и мошки: плотная чешуйчатая кожа, извилистый хвост, зубастая пасть, мельтешащие крылышки и непроходимая тупость. Дрессировке звери не поддавались, хозяев не узнавали, управлялись исключительно магией, летали стаей и жрали всё, что найдут.

И жили чуть больше месяца.

Под конец этого периода, перед смертью самки откладывали в прибрежный ил несколько яиц, из которых весной вылуплялись новые дракончики. Сперва совсем маленькие, чуть больше кошки размером. Но если их как следует кормить…

Кормила Арая хорошо, и сейчас каждый из её драконов был размером с племенного быка. Прожорливого летающего быка, готового поджарить всё, что движется. Хорошее подспорье для молниеносной атаки.

На местных, конечно, не подействует — у них от этой напасти давно заклинания и ox — ранные чары заготовлены. Да и все знают, что хлэвские драконы — явление сезонное. Зато иномирцы, впервые столкнувшись с огнедышащей заразой, скорее всего испугаются и разбегутся. И правильно сделают.

А завоёванные земли можно будет отдать тем же Хлэви. Пусть живут, раз уж своей территории не хватает. И Аллену над ними поставить наместницей, так уж и быть. Если не сбежит, узнав, какую судьбу королева уготовила её дочери.

В тронный зал владычица Запределья спустилась в крайне благодушном настроении. И очень удивилась, застав там кузину. Некромантка сидела на полу перед троном и внимательно вглядывалась в алмазы на подлокотниках.

Алмазы мигали. Оба.

— Что там у твоей дочурки опять случилось? — небрежно поинтересовалась королева.

Главное, не проявлять излишнего интереса. Пусть допрос выглядит как простое проявление вежливости.

— Не знаю, — Аллена пожала плечами. — Ещё вчера заметила активность, но так, без крайностей. Мечами пользуются, ничего необычного. А сейчас вот такое светопредставление началось. Не знаешь, что бы это могло означать?

Арая, покачала головой, хотя, к сожалению, догадывалась. Видела уже подобное хаотичное мигание. Правда, тогда был задействован всего один камень и, соответственно, один меч. А сейчас с ума сходили оба.

Но даже появление у малявки второго стража не могло испортить королеве настроение и сорвать планы. Наоборот, появился лишний повод спровадить кузину в Предонию.

— Если хочешь, можешь посмотреть, что там творится. — великодушно предложила королева.

— Что, вот так просто отпустишь меня?

— А что такого? Думаю, ты вернёшься. Сама не захочешь там оставаться дольше необходимого. А здесь никто на тебя не охотится, никуда не гонит. И книги по некромантии прятать не надо. Тебе же хочется повидать дочь, я знаю. И заодно посмотреть, во что вылились твои грандиозные планы с противостоянием людей и эльфов. Угадала?

И без подтверждающего кивка было ясно: угадала. Причём эльфийско — людская заварушка манила Аллену явно сильнее, чем родная кровь. Ох, интриганка! Ну ничего, и не таких уламывали!

— Так что, я ставлю портал? — уточнила Арая.

— Буду очень благодарна. Прямиком к Марго?

— Да, между вами хорошая связь, так что окажешься совсем рядом с ней. Обратно заберу завтра, в том же месте, в то же время. Договорились?

— Я буду ждать, — заверила некромантка.

Королева улыбнулась и лёгким движением жезла наметила разрыв в пространстве.

Счастливого пути, дорогая кузина. И спасибо за то, что выводишь прямиком к девчонке. Возвращаться не обязательно.

Рассвет неотвратимо приближался.

Возможно, он даже начался. Определить точно было невозможно — всё небо обложили плотные грозовые тучи, готовые вот — вот пролиться дождём. Ещё вчера я бы радовалась этому дождю, как спасению от злополучной духоты.

А сегодня мне было наплевать. Я ревела.

Ревела самозабвенно, от души, будто все слёзы, скопившиеся у меня за несколько лет, вдруг решили выплакаться одновременно. Сперва я пыталась их вытирать, но рукава рубашки быстро вымокли насквозь, и теперь годились только для того, чтоб размазывать по лицу кровь, грязь и не успевших увернуться комаров.

Руки были в крови, рубашка была в крови, меч был в крови, ладонь Катрионы, в которую я вложила рукоять, теперь тоже была в крови. На саму девушку я пыталась не смотреть. Безмятежная улыбка на бледном, застывшем лице выглядела непередаваемо жутко. Глаза с расширенными от страха зрачками смотрели в небо, я так и не решилась их закрыть.

Ведь она же не умерла!

Не должна была умереть!

Она же обещала, что всё будет хорошо…

Но время шло, а ничего не происходило. Мне даже спать не хотелось. В прошлый раз с Олегом всё было не так, совсем не так.

Мы что‑то сделали неправильно. Я что‑то сделала неправильно. И никого, совершенно никого не было рядом, чтоб объяснить, в чём именно я ошиблась. Все меня бросили, оставили здесь одну. И боги, и мои собственные стражи. И Флай.

Сзади пахнуло магией.

Я обернулась, постаравшись придать лицу чуть более приличное выражение, чем было до этого. В итоге замешкалась и успела заметить лишь абрис закрывающегося портала. И стоящую возле него Аллену.

Ей хватило нескольких мгновений, чтоб сориентироваться. Беглый взгляд на меня, на Катриону, на меч, на восток…

— Сколько до рассвета? — спросила некромантка, бесцеремонно отодвигая меня в сторону и склоняясь над девушкой.

— Не знаю. Несколько минут.

— Плохо. Запоминай, пригодится.

Что надо запоминать, я не поняла. И вообще, кажется, соображала не слишком хорошо. Просто смотрела, как Аллена ведёт раскрытой ладонью над телом, вызывая проекцию ауры… У меня так быстро и так чётко никогда бы не получилось. Да что там, у меня вообще ни разу в жизни такое не получалось!

Аура у Катрионы была яркая, разноцветная, и у меня немного отлегло от сердца. Значит, ещё жива!

— Сюда смотри! — женщина ткнула пальцем в чёрное пятно в области груди, как раз там, где была рана. Затем указала на меч: — А теперь сюда.

У меча тоже была своя аура. Такая же яркая, как у девушки. Только какая‑то бестолковая. Сгусток энергии метался по клинку, не в силах принять нужную форму и найти себе место.