Екатерина Шашкова - Тропы Междумирья

— Да? Можно посмотреть? — Ксанка с готовностью полезла наружу, хотя Тьяре показалось, что магичка просто искала повод сбежать подальше от Муллена. — Ничего не вижу…

— Потому что не туда смотришь. В другой стороне.

Девушка обернулась — и застыла с открытым ртом.

— Мать вашу, — пробормотала Тьяра.

Над дорогой медленно проявлялся портал. Невероятно огромный, занимавший всё пространство от одной обочины до другой.

— Человек десять ставили, — прикинула Ксанка.

— Или не человек.

— Или.

Портал тем временем выровнялся, перестал колебаться и выпустил наружу первую партию пришельцев, которые оказались эльфами. Остроухие шли ровным строем, чеканя шаг и гордо вперившись взглядом в горизонт, как на параде. К счастью — направлялись они на запад, так что за безопасность кареты можно было не опасаться. Но Муллен всё равно отвёл лошадей подальше за поворот, подальше от чужих глаз. Потом спокойно вернулся и замер, прикидывая масштаб трагедии:

— Как много народу можно переправить через эту штуку?

— Как повезёт, — пожала плечами Ксанка. — Зависит от того, как хорошо маги синхронизированы между собой и насколько им хватит энергетической подпитки. Если не жалко тратить резерв, то можно целую армию провести.

— Вряд ли им понадобится целая армия. Не на Тангар же идут.

— А действительно, куда они собрались‑то? — удивилась Тьяра.

— Думаю, туда же, куда и мы — к перевалу. Или в Нермор. Зайдут не с той стороны, с которой их ждут, сорвут привычный план обороны, перебьют наших, как котят… Вот и всё, в общем‑то. Потом развернутся и пойдут обратно, к Столице, не беспокоясь за тылы. Умно!

Первые ряды эльфийской колонны уже скрылись за горной грядой, а новые гости всё появлялись и появлялись.

— Там же Марго! Надо что‑то делать, — пробормотала Ксанка.

— Надо, — согласился Глюк.

— А ты кто вообще?

Тьяра хихикнула, запоздало сообразив, что расколдованную зверюшку девушке так и не представили. Сам Глюк, правда, ничего смешного в вопросе не увидел.

— Ну вы даёте, Оксана Николаевна! — напыжился он. — Живёшь с вами бок обок, заботишься, ночей не спишь, оберегаешь, не доедаешь…

— По тебе и видно, что не доедаешь! — хмыкнул Муллен.

— Да много ли мышке надо?

— Глюк? — наконец‑то сообразила Ксанка. — Вот человеком я тебя почему‑то совсем не представляла. Ты надолго в этом облике?

— Судя по всему, не очень, — толстяк остервенело почесал сначала одно ухо, потом второе. — Дайте зелья, а?

— Нет уж! Экспериментировать — так до конца, — категорично решила Тьяра. — Мне, кстати, интересно, ты вернёшься в прежний облик, или во что‑то новое превратишься.

— Лучше бы в прежний, — поскрёб шетину Муллен. — И будет у нас почтовый ворон со срочным письмом до перевала. И в Нермор по пути залетишь, кстати. Там как раз успеют к подходу эльфов подготовиться. Хоть немножко.

— Не — е — ет… — Глюк подтянул простынку повыше, словно надеясь за ней укрыться. — Нет, нет, нет, я не хочу никуда лете — е — е…

Конец фразы утонул в хриплом карканье. Трансформация прошла почти мгновенно, спустя долю секунды из‑под простынки уже вынырнул растрёпанный ворон.

— Вот так‑то лучше, — обрадовался Муллен, быстро нацарапывая короткие записки. — Смотри, ту, что я привязал к правой ноге, отдашь Дамиру, ту, что к левой — кому‑нибудь в Нерморе. Дальше по ситуации. Понял?

— И вот ещё! — Тьяра повесила на ворона меленький флакон с антимагичкой. — На всякий случай. Но лучше так возвращайся, здесь расколдовываться безопаснее.

Глюк недовольно зыркнул на всех собравшихся, но покорно взмыл в небеса и помчался вслед эльфийской армии. Поток которой, кажется, наконец‑то иссяк. Хвост колонны втягивался за ближайший поворот, портал заметно потускнел, края начали расплываться и таять.

— А мы что теперь делать будем? — спросила Тьяра, подбираясь поближе к отцу.

Тот задумчиво посмотрел на девушек, затем на карету и наконец, на небо, прикидывая время.

— Лично я сейчас выпрягаю лошадь и еду в Муллен. Верхом, потому что так быстрее. Забираю оттуда армию — и мы мчим к перевалу и изо всех сил надеемся, что успеем до того, как… Ну, до того, как.

— Не успеешь, — вздохнула Тьяра.

— Если не успею спасти, так хоть отомщу. А вы обе возвращаетесь в Тангар, гоните в Совет и рассказываете там всё, что знаете. А потом собираете вещи и уходите из города. На восток, как можно дальше. Поняли меня?

— Я бежать не собираюсь! — нахмурилась Тьяра. — По крайней мере, без тебя! И я никуда из города не уйду, пока ты не вернёшься.

— Да я, может, вообще не вернусь!

— Тогда я вообще не уйду!

— Ой, детки, какие же вы смешные, — раздалось прямо между спорщиками. От переизбытка чувств приведение даже проявилось чуть ярче обычного. — Ругаются, спорят, доказывают. Только время теряют. В Муллен я пойду, своими путями. Через пару минут уже там буду. Они же меня знают там все, хоть в трезвом виде и не встречали. Ничего, договоримся. Так что диктуй, что передать воякам твоим. А потом они сами письмо в город отправят, с голубем каким. Всё быстрее выйдет, чем девчонок гонять против их воли по бездорожью.

Муллен вместо ответа вытянул перед собой руку и помахал ею внутри приведения.

— Молодой человек! — возмутилась нянюшка, — Это сейчас очень невежливо было. В следующий раз следите за руками, когда женщин щупаете.

— Так… Вслух диктовать, да? — пробормотал мужчина, скорее себе, чем окружающим. И, наконец‑то справившись с эмоциями, начал быстро и чётко отдавать распоряжения. После подробного описания всего необходимого привидение сделало неуклюжий реверанс, приподняв полы ночной сорочки, кокетливо хихикнуло и испарилось.

А Муллен ещё какое‑то время пялился на пустое место, не моргая и, кажется не дыша.

— Пап, ты чего застыл? — осторожно подёргала его за рукав Тьяра.

— Так я ж её в трезвом виде тоже никогда не встречал. Пару раз натыкался в замке, было дело. Но думал, что спьяну привиделось.

— Пить надо меньше, — сурово бросила Ксанка.

— Брошу! — горячо пообещал мужчина. — Если все переживём эту войну — точно брошу!

Тьяра недоверчиво покачала головой, но спорить не стала. По её прикидкам, не было ни единого шанса, что три десятка солдат, сидящих на перевале, каким‑то образом переживут наступление эльфийской армии. Но людям нужно во что‑то верить. Даже вопреки здравому смыслу.

— И чего ж вам, ребята, дома‑то не сиделось? — почти добродушно спросил Тихоня у эльфов.

Те, конечно, не ответили. Да что там, они и вопрос‑то не услышали, потому что первые ряды остановились на приличном расстоянии от нашей стены и теперь ждали, когда подтянутся остальные.