Алексей Крахин - Сети чёрного паука

— Ха, с моими препаратами и бинты не нужны! — Тобос потряс походной сумкой со склянками. — А вот чем будешь лечить ты? Хоть инструменты взял бы с собой, а то идёшь пустой, как на прогулку.

Никаких вещей Роланд не нёс, все, что могло пригодиться для работы, билось в груди и жило в руках.

— Видишь, как судьба распорядилась, тебе, Тоб, чтобы лечить, нужна целая сумка вещей, а мне…

— А тебе и воздуха хватит, да?

— В некоторых случаях, хватит и его, — серьёзно ответил Роланд.

Гном недоверчиво покосился на парня, но промолчал.

— Ещё один свистун, — услало опустил плечи Тобос.

— Неужели не слышал про чудеса Монастыря Спокойствия?

— Рол, я слухам не верю. Вот если по приезду покажешь что-нибудь этакое, превосходящее алхимию, я запишусь к вам в монастырь в ученики.

Роланд лишь грустно усмехнулся, представить Тобоса в серых стенах монастыря дело не простое.

— Вот у нас в горах, — начал гном, — тоже есть лекари от Бога, одним взглядом могут на ноги поставить, если хворь не смертельная. Даже слухи ходили об одном отшельнике, который гномам руки оторванные и головы отрубленные приращивал, прям как было. Говорят, приносили тело к нему, клали рядом оторванную часть, отшельник рукой водил и всё срасталось. Ни шовчика, ни следа не оставалось.

— То есть голова прирастала, и мертвец оживал, так что ли?

— Ну, должно быть так. А как иначе.

— Сам-то веришь в эту ерунду, гноме?

— Это не ерунда, это наши легенды!

В разговор вмешался Роланд.

— Конечность прирастить возможно, у нас в монастыре настоятель одному мужику пальцы сращивал, но вот чтоб голову… да чтоб ещё и ожил после этого… с трудом верится.

— В жизни многое бывает, во что с трудом верится, — философски отметил гном. — Я вам, как знаю, рассказываю. Верить или не верить — дело личное.

Собеседники затихли. Сзади же нарастал ропот: вместе с обозом к полю боя шёл отряд ополченцев, всего три десятка крестьян, но шуму они издавали, как целая рота солдат. И чем ближе обоз приближался к месту битвы, тем громче бедолаги гомонили. Бравые перед выходом, сейчас они боялись. Отчётливо слышались разговоры о том, как орки побьют армию короля и пойдут жечь деревни, как Оплот отказался толково помочь, чтобы впоследствии завладеть благодатными землями Оглфира и о том, что крестьянам, в общем-то, всё равно, кто будет ими управлять — по слухам людишки Оплотовские в масле катаются.

— Слушай, гном, — заговорил Тобос, — а отчего ваши собратья на помощь-то не пришли? Пара стальных хирдов нам бы не повредила.

— Почём я знаю, — пожал плечами гном. — Может вмешиваться не хотят, чтоб орков не злить, а может тот же Оплот влияет на танов. Хотя, я вам так скажу: горные престолы Орде не по зубам. Стены у нас высокие, запасов много, да и не любят орки по горам лазать. Но вот торговать с людьми выгодней, чем с зеленокожими.

— Если отталкиваться от торговли, тогда как Оплот скажет, так и будет, — Роланд вспоминал беседы путников, заходивших в монастырь перевести дух, решил блеснуть познаниями. — От горных престолов все дороги Оплотом взяты под контроль. А борьба с разбойниками — лишь прикрытие. Те хитрецы, что всем руководят, ищут любой повод отхватить лишний кусок. Будь то земля или деньги.

— Ну, это да. Пошлины берут, мама не горюй. И говорят складно, мол, за собственную безопасность платим. Так-то оно так, банды перевелись на корню, но я вам вот что скажу, ребяты, от бандюков, мы, гномы, отбивались легко, а от застав никуда не денешься — плати. Так и дурят нас, недалёких.

- Вот-вот, а мы воюй за них. Ведь за дарма едем. Никто не спрашивал, хотим ли мы туда или нет. «Надо» и всё.

— Тоб, если бы все так рассуждали, то не на помощь армии мы бы шли, а в леса, чтоб под орочий топор не попасть.

— Да выстоят наши, никуда не денутся, — отмахнулся Тобос. — По-другому не может быть.

— Тогда на ком бы ты эликсиры проверял? Небось, половину экспериментальных везешь, — заискивающе взглянул на сумку товарища Роланд. — В городе тебя бы повесили за это, а здесь никто и не узнает.

— Тише ты! — шикнул Тобос, огляделся. — На том и строится прогресс. Если бы не такие как я, то медицина осталась бы примитивной и не эффективной. Без подобных исследований — никуда.

Спорить с другом Роланд не стал, Тобос всегда был жутким упрямцем, да к тому же доля правды в произнесённых им словах имела место.

— Зато, как хорошо, когда вернётесь! Будете перед девчонками бахваляться, мол, на настоящей войне бывали. Вы хоть и не солдаты, но всё-таки, — гном попридержал коней перед глубокой выбоиной.

— Что сразу: «Не солдаты!», — передразнил Тобос. — Без нас, лекарей, солдат с войны возвращалось бы много меньше. Они воюют, а мы им жизни спасаем, так что ещё надо поразмыслить, кто важней.

— А чё тут мыслить! Куды вы без солдат? Вы и не нужны вовсе без них. Без армии и страны-то нет, не то что лекарей.

— Без лекарей — и страны, и армии на долго не хватит!

— А без солдат здесь бы орки шмыгали давно.

В спор вмешался Роланд.

— Думаю, для того, чтобы завоёвывать сердца девчонок, хватит нашего близкого нахождения рядом с битвой. Главное, найти, что рассказать.

— А в случае чего, и приврать можно, — согласился гном.

— Я всегда знал, что гномы любители посвистеть, — Тобос ехидно посмотрел в спину возчему. Тот понял, что снова ляпнул лишнего на гномскую репутацию, прикусил язык. — Кстати, появилось предложение! Давайте-ка, когда всё закончится, вместе подцепим миловидных цып и пойдём в кабак, м?

— Знаю я тебя, Тоб. Как только вернёмся, из лаборатории носа не высунешь и уж тем более после таких масштабных опытов.

— Эй, Рол, обещаю, что ради такого случая дела подождут!

— Сколько уж раз так было…

К передовой телеге подскочил капитан сопроводительного отряда. Лицо воина выглядело взволнованно, конь не стоял на месте, порывался сорваться вскачь. Где-то позади колонны слышалась отборная, многоголосая ругань, большинство всадников стягивалось туда.

— Смотри в оба, гном, мы приближаемся, — и, развернув коня, капитан понёсся назад, туда, откуда доносились крики.

Роланд обратил внимание на то, как гном, бережно похлопал по ножнам короткого меча, лежавшего рядом с ним на козлах, до этого оружие как-то в глаза не бросалось. Оказывается безобидный на вид гном-болтун, мог и мечом в случае чего помахать.

Тобос тоже взглянул на возчего по-другому.

— Чевой-то они переполошились?

— Как чего? — хмыкнул гном. — Война приближается. Да и разведчики не возвращаются. Может в засаду попали. А крестьяне тоже не дураки — заметили, вот и зароптали.

При слове засада, у Роланда всё сжалось внутри в холодный ком, он как будто только сейчас понял, что идёт в гости к смерти. По крайней мере, собирается возиться рядом с её «домом». Битву по-другому не назвать. Смерть живёт там всюду.