Алексей Крахин - Сети чёрного паука

К знакомому месту подошли ночью. Тяжёлый переход вымотал даже неутомимого Тобоса, а крестьяне, дай им волю, устраивали бы привалы каждые сто шагов. Роланд и сам чувствовал жуткую усталость, ноги размягчились, налились тяжестью, но он прекрасно понимал, что останавливаться в лесу слишком опасно. Раз орки пробрались в тыл оглфирцам, то ещё могут околачиваться где-то неподалёку. Волновало юного монаха и мысль о том, что они могли пропустить место, где произошло нападение, и теперь движутся непонятно куда. К счастью опасения развеялись, когда один из ополченцев сказал, что место ему знакомо. Главным ориентиром стало раздвоенное дерево, через которое ему пришлось пролезть во время побега.

— Спущусь к дороге, посмотрю, что к чему, — и мужик, позабыв про усталость, поскакал вниз по склону, с трудом избегая столкновений с деревьями и треща ветками так, что Тобос и Роланд жмурились и вжимали головы в плечи.

Вернулся мужик так же быстро, как и убежал.

— Обоз там, впереди. На дороге тихо. Вроде никого, только телегу и разглядел в этой темени.

Они спустились по склону, с опаской выбрались из-за деревьев на открытое пространство тракта. В глаза сразу бросился силуэт телеги, пристроившийся на самом краю обрыва, всего в двух десятках шагов от спутников.

— Удачно вышли, — Тобос первым двинулся к телеге. — А вот и остальные…

Чуть поодаль из темноты вынырнули грузные образы телег, некоторые перевёрнуты, свалены посреди дороги. Дух запустенья уже успел поселиться здесь, хотя ещё совсем недавно дорога полнилась многоголосьем.

Тобос влез на ближайшую телегу и заглянул за бортик.

— Интересненько… А вещи-то на месте. Тут мешки с лекарствами и ни одного вскрытого.

— И здесь всё на месте! — один из ополченцев уже влез на соседнюю телегу и рылся в её содержимом.

— Выходит, что орки напали не ради добычи, но может быть им и не понадобилось ничего из того, что мы везли, — Роланд прохаживался между телегами, то и дело, косясь на лес; орки вполне могли затаиться поблизости.

— Это вряд ли, братец, — отозвался из телеги Тобос, — слышал я об ордынских нравах. Грабят всех подряд, без разбору и не брезгают любой ерундой, всё тащат к себе. У нас в лаборатории двух моих коллег орки на степном тракте так нагнули — мужики возвращались и даже не жалели о потерянных деньгах и вещах, радовались что живы.

— А я знаю, что слухи построены на преувеличении, но сейчас склонен с тобой согласится, это был не грабёж. Рядом с полем боя орки могли устраивать только диверсии. Нападением на нас они обрезали снабжение армии и, возможно, делали это не раз за последние сутки. И дорогу они не просто так перегородили, а чтобы тем, кто пойдёт после нас, было трудней добраться до лагеря. Я бы не стал здесь задерживаться, — Роланд остановился у кромки леса, всматриваясь в темноту.

— Ой! — бродивший рядом ополченец споткнулся и упал. — Мертвец!

— Удивлён? — с ехидством спросил Тобос, спрыгивая с телеги.

Ополченец с неприязнью наклонился к телу.

— Орк.

— Даже своих не забрали… — задумчиво произнёс Роланд. — Значит торопились.

— Тут мертвецов полно, вон, у последней телеги, сколько валяется, — крестьяне пошли искать среди мёртвых знакомых и друзей.

— Там было самое ожесточённое сопротивление, — Тобос подошёл к другу и добавил уже тише, — что-то тел людей мало осталось, по ходу орки пленных взяли.

— Надеюсь, король найдёт резервы для прочёсывания леса, может быть тогда, удастся кого-нибудь спасти. И чем быстрее мы найдём лагерь, тем больше шансов на спасение подарим пленным. Если они ещё живы.

— Ты прав, Рол, надо поторапливаться. Хотелось бы верить, что идти недалеко, потому что ноги гудят и не слушаются.

Взгляд Роланда поднялся к чёрному небу.

— Помнишь, откуда летел снаряда?

— Думаю, нам надо пройти чуть дальше конца обоза. Когда снаряд пронёсся. Мы ещё некоторое время двигались до нападения.

Крестьяне упорно лазали среди трупов соратников, брезгливо переворачивали, вглядывались в лица. Завидев приближающихся лекарей, один произнёс:

— Больше половины нету…

— Зеленомордые их таперичи сожрут, — грустно добавил другой.

Тобос наклонился и поднял два топора, протянул один другу.

— Держи-ка. На всякий случай.

Роланд принял оружие.

— Надеюсь не пригодится.

— Эй! Чаво мёртвых обкрадываете!?

— Чтоб не пополнить их ряды, — деловито ответил Тобос возмущённым ополченцам. — Хорош трупы разглядывать, выдвигаемся к царю-батюшке.

Крестьяне без лишних вопросов оставили бывших друзей, задерживаться рядом с разграбленным обозом и телами погибших не хотелось.

И вновь неприветливый пограничный лес навис над головами беглецов. Двигались в чёрном мареве неспешно, чтоб не шуметь и не попадать в овраги, но и без промедлений, все четверо устали блукать по лесам и жаждали, как можно скорее, отдохнуть в безопасности под присмотром королевских гвардейцев. Ну, а потом и в работу можно с головой погрузиться.

Но до этого надо ещё дожить, кто знает, сколько орков бродит по лесу в поисках крови, и лучше бы услышать их приближение первыми, чем вновь быть застигнутыми врасплох. Памятуя об этом Роланд и Тобос сохраняли внимательность сами и без устали одёргивали шумных ополченцев, а те, будто нерадивые ученики, быстро забывали о наставлениях и вновь пёрли на пролом. Выходит первое знакомство с зеленокожей братией не внушило им боязни, что отнюдь не радовало лекарей.

— Мужики, если вы будете так трещать ветками, то за нами не то что орки, а все местные волки и медведи охоту устроят, — не выдержал Тобос, когда отряд значительно углубился в лес. Склон остался позади и все четверо двигались по ровному плато. Деревья здесь росли гуще, но судя по количеству веток на подлеске, эта часть леса значительно обгоняла по возрасту те деревья, что росли по склону.

— Не серчай, лекарь, мы стараемся, но всё что-то никак не выходит. Сам видишь, какая темень. Здесь и Донный Владыка бы хрустел.

— Донному Владыке можно, он сам кого хочешь съест, и орка, и медведя. А нам надо потише идти.

— Ну не видим мы, что там под ногами!

— Как же мытогда видим? — развёл руки Тобос, как бы обводя себя и товарища.

— А я почём знаю? Зрение лучше у вас.

— Ступайте мягче, — вмешался Роланд, голоса попутчиков набирали силу незаметно для них самих. — Ноги медленней опускайте, если ветку почувствовали, сместите стопу. Всё просто.

— Вон чё…

Движение замедлилось. Теперь впереди двигалась пара лекарей, взявшая на себя обязанности поводырей в чужом лесу, мужи покорно двигались следом, изо всех сил стараясь не шуметь. Получалось с трудом, всё чаще за спинами алхимика и монаха раздавались недовольное шипение и кряхтение; перемещаться неспешно и даже обдуманно крестьяне не привыкли, то и дело оступались, спотыкались и всячески тормозили продвижение.