Анна Бессонная - Осколки миражей

— Отлично, доброй ночи, ваше высочество. Все в сборе, не будем терять времени. Эреол поручил мне передать всем эти вадриты с пояснением, как ими пользоваться.

Он извлек из кармана плаща связку амулетов. Элейн с удивлением воззрилась на них. Эреол еще не делал ничего подобной формы. Просто не возникало необходимости… Каждый вадрит представлял собой небольшое кольцо из трех разноцветных сегментов. Белый, желтый и красный.

— Он сделал их специально для нас, — сказал Дарн. — Это связные вадриты. Эреол решил, что они необходимы, когда вы оказались под замком. Если активировать нужную треть, они светятся и нагреваются у каждого, — принялся неуклюже объяснять он. — Белый — если Эреол требует срочной встречи в городе. Он живет теперь в комнате при "Дождливой звезде" — это такая харчевня на улице Веретт. Желтый — значит, кто-то из нас немедленно созывает остальных сюда, в штаб-квартиру. Красный — если кто-то из нас в опасности. Если загорается красная треть, она должна испускать луч, который приведет к тому, кто звал на помощь. Эреол сказал, что это еще пригодится. Ну, мне точно пригодилось бы в Сайденской тюрьме, но пришлось выпутываться своими силами… А вообще, по-моему, давно пора было создать такую штуку, — закончил Дарн и принялся раздавать вадриты.

Элейн улыбнулась. Эреол снова доказал, что на него всегда можно положиться.

— Удобно, — протянул Таренн. — А эту идею можно было бы и развить. До сих пор все связные вадриты Л'Аррадона, к примеру, ограничивались ускорением доставки почты… Странно, что подобного не создали раньше.

— Создадут, если Эреол займет место Л'Аррадона, — бросила Элейн. — Что там вообще происходит? Что делается в городе?

Итилеан оторвался от созерцания изящного профиля Софии, вертящей в тонких пальцах свой амулет:

— Насколько я могу судить, все слухи, что ходят при дворе, — правда. Из того, что не скажут, — король собирается обрушить на Кадмар всю мощь армии. До сих пор дебоширов и все эти революционные подполья отлавливали силами гвардии и жандармерии. В наше распоряжение передали пару рот солдат на случай, если понадобится подмога, но это мелочи по сравнению с зачисткой, которой жаждет Кервелин. Он ждет только прибытия принцессы Дорры и окончания торжеств. А потом армия, гвардия и жандармерия объединятся и… — он резко сжал кулак.

— Я думала, на время торжеств вы умерите пыл революционеров, — протянула Элейн с недоумением. — Эти общества, подполья — они ведь тоже состоят из беглых заключенных?

— Разумеется, — вмешался Дарн. — Но умерять их пыл никто не станет. Наоборот! Больше дебошей, больше листовок! В этом смысл — чтобы все поняли, что власть Кервелина не справляется! А тут еще анаростийская делегация. Странам-партнерам надо дать это понять в первую очередь. Нам же с ними еще строить отношения, когда Кервелина низложат.

— Действительно… — Элейн удивилась, что услышала эту тираду именно из уст Дарна. Тот казался глуповатым для подобных выводов. Хотя если он координирует деятельность беглых заключенных наравне с Эреолом… А без Эреола здесь явно не обошлось.

— Хорошо. И еще. Кто увидит Эреола в ближайшее время — передайте ему, пожалуйста, следующее. Л'Аррадон выглядит слабым. Бледный, усталый и уже не блистает при дворе, зато повсюду ходит следом за Кервелином. Это важно, — Элейн обвела взглядом реваншистов.

— А как он поел и сколько часов проспал? — съязвил Дарн. — Ладно, я завтра утром буду в "Дождливой звезде", передам.

— Если помнишь, Симелл, Л'Аррадон — одно из основных наших препятствий на пути к свержению власти, — раздраженно заметил Итилеан. Элейн уже не слушала.

Собрание закончилось, и задерживаться было не обязательно. По дороге к двери она еще успела отметить, что к выходу направились все, кроме Софии. Вряд ли сестрица здесь поселилась, но… место неплохое. Да любая каморка и общество крыс были бы лучше компании фрейлин!.. Скорее бы все это закончилось.

— Грейсон, это правда? Правда, что готовится большая зачистка в Кадмаре?

Стоило Элейн, Дарну, Таренну и Анеррису покинуть гостиную, как София живо вскочила и мгновенно оказалась рядом с Итилеаном, тревожно всматриваясь в его лицо. Кое-что из услышанного сегодня нарушило ее хрупкое спокойствие. Но она не стала требовать объяснений сразу же. Ей уже пообещали держать в курсе, заботиться, чтобы она больше не оставалась в стороне… и Итилеан действительно стоял у стола и ждал, пока все уйдут, с лету догадавшись, что Софию что-то беспокоит. Однако, услышав ее вопрос, он лишь непонимающе приподнял брови:

— Рано или поздно это должно было произойти. Почему вас так пугает необходимая мера? — Он аккуратно, но решительно сгреб Софию в охапку, привлекая к себе. — Мы ведь, кажется, все выяснили в прошлый раз.

— Необходимая? Вы же говорили, что не будет крови!

— А это и не кровь. София, радость моя, так работают власти в любой стране испокон веков. Обычное проявление монополии на применение силы. Не паникуйте, — Итилеан явно не считал тему особенно серьезной — он скользил ладонями по спине Софии, потом принялся целовать в шею, поднимаясь выше… Пришлось отодвинуться и задержать дыхание. София заставила саму себя сосредоточиться. Все это, конечно, кружило голову, но воплощение худших страхов перевешивало.

— Зачем вообще нужны зачистки? Если беглецы под нашим контролем, можно просто имитировать противостояние. И никто не пострадает…

— Имитировать? — Итилеан негромко рассмеялся. — Расценивайте это как комплимент, моя дорогая София: вы не созданы править страной. Зачем нашим беглецам что-то имитировать, если вполне реальное противостояние только подхлестнет и их, и тех, кто увидит уровень насилия воочию? Какие еще доказательства против Кервелина понадобятся тем, кто станет свидетелем этой зачистки? Нет уж, пусть все идет своим чередом… Но ваша мягкость и миролюбие — это не те черты, которыми должен обладать сильный лидер.

— Вот видите! — София потопталась на месте, удобнее пристраиваясь в кольце его рук. Она еще не решила, как относиться к услышанному. Но если подобная жестокость — это норма для управления страной… то, может, действительно не стоит слишком беспокоиться? — А вы собирались добиваться для меня престола. Все к лучшему, Грейсон.

Она взъерошила его светлые волосы. Было так непривычно стоять здесь с человеком, который напугал ее до полусмерти в первый день знакомства, и чувствовать, что теперь от него не исходит никакой угрозы — только тепло… и что-то еще, что она затруднялась определить. Некая древняя жажда, нацеленная на нее, Софию. И вызывающая ответный отклик…

— Я все же надеялся привить вам чуть больше жесткости, — отозвался Итилеан. — Однако вы правы. Вам лучше сохранить то, что имеете. Эту мягкость… эту восхитительную женственность… и свободу, что немаловажно.