Джордж Локхард - Тени и пыль

Едва лампы погасли, зал погрузился в темноту. Сотни, тысячи зверей разом взвыли, закричали, забили хвостами, лапами и крыльями. Во многих местах вновь вспыхнул свет — немалую долю «устаревших» синтетов составляли декоративные модели, почти поголовно умевшие светиться в темноте. Но Фокси ждала другого; она достаточно пообщалась с Гаечкой, и кое-что усвоила. Загодя просканированный механизм грузового люка был устроен так, что в отсутствие энергии запоры автоматически раскрывались; Фокси быстро обследовала стену сонаром — так и есть, замки обесточены!

— Громоран, — позвала она, стараясь перекричать тысячеголосый вой. — Нужна сила!

— Где ты? Не вижу! — пробасил крылатый конь. Фокси вспорхнула к нему на голову.

— Несколько шагов вперед! Не бойся, я все вижу! Н'агол, разрежь люк и отогни металл лепестком, чтобы Громорану было, во что упереться!

В темноте белым пламенем вспыхнули восемь клинков. Взмах — и огненный росчерк на миг осветил стену. Конь шумно выдохнул.

— Поехали… — дергая крыльями от напряжения, скользя по грязному металлическому полу, Громоран уперся мощной грудью в изогнутый лист металла и, с огромным трудом, сдвинул многотонный люк. Снаружи было светлее: там и тут угрюмо горели аварийные органические светильники. Персонала эмпатостанции, к счастью, пока видно не было.

Как и следовало ожидать, грузовой люк вел на погрузочную платформу, совмещенную с лифтом. Точнее, огромная, размером с футбольное поле, огороженная решетками стальная площадка и была лифтом — колоссальным подъемником, способным за два-три рабочих цикла заполнить утилизатор новым «сырьем». Тянувшиеся ввысь могучие стальные шевроны лифтовой шахты терялись во тьме.

— За мной! — крикнула Фокси. — Не бойтесь, импульс пережег всю технику в округе! — обернувшись к Громорану, она добавила гораздо тише:

— Я полечу впереди. Буду сканировать. Без техники вампиры не смогут сразу сообщить в город о бунте, у нас есть немного времени. Конь согласно кивнул:

— Давай…

Летучая мышка рванулась ввысь. Величина шахты просто подавляла; здесь даже слон чувствовал бы себя мошкой, что уж сказать о крохотной Фокси. Лучи ее сонара не доставали до стен — лишь далекое, многократно отраженное эхо формировало зловещую картину гигантской машины смерти. Минута утекала за минутой, а летунья все так же мчалась вверх, будто воспаряя из бездны.

К счастью, гигантские размеры подъемника означали, что помещение, где производится загрузка лифта, будет еще больше. Так и оказалось; долетев, наконец, до конца шахты, Фокси внезапно очутилась в необъятном пустом зале с многочисленными мелкими окошками под потолком. Сквозь окна проникал дневной свет.

Позади нее, из шахты, тяжело взмахивая крыльями, появился Громоран. На его спине сидели остальные члены отряда, судорожно цепляясь за серую шерсть. А следом — будто медленный взрыв — на свободу рванулись тысячи крылатых пленников, и гигантский пустой зал внезапно наполнился звуком и жизнью. Фокси, зависнув в высоте у окна, недоверчиво улыбнулась.

— Странно, нигде нет менталлов, — подлетев к ней, буркнул крылатый конь. — Что дальше?

Фокси кивнула на тонкое стекло с золотистым отливом, за которым, вдали, виднелись цветущие горы. Повторять не потребовалось: Громоран с разгона врезался в окно всем телом и, в облаке сверкающих осколков, вырвался на волю. Повсюду со звоном бились другие окна, тысячи бывших пленных мчались навстречу свободе. От радости у Фокси захватило дух.

— Нисса! — крикнула она, догоняя коня. — Сообщи Фенеку коды повстанцев!

Тушканчик уже пришел в себя после удара током. Синяя ящерка что-то ему зашептала, Фенек нерешительно кивнул. Его громадные уши развернулись, как зонтики. Некоторое время тушканчик, крепко сжав веки, «прислушивался» к эфиру, затем быстро затараторил себе под нос. Умолк, «выслушал» ответ и с удивлением обернулся к Ниссе.

— Нет главной частоты, — Фенек бросил на ящерку испуганный взгляд. — Ее совсем нет! Фенек не понимает! Нисса открыла от изумления пасть, а Фокси гневно прищурила глазки.

— Что за главная частота?!

— Фенек далеко не работает, — объяснил тушканчик. — Фенек маленький. Фенек ловит главную частоту и передает сообщение. Главная частота есть везде. Всегда. Она сверху, из космоса. На всей планете. А сейчас нет. Фенек не понимает. Фенек думал, утилизатор глубоко, потому не слышно частоты. Уже много недель не слышно!

— Что-то случилось, пока мы сидели в утилизаторе, — хрипло выдавила Нисса. — Что-то очень плохое. Фокси вздрогнула вместе с друзьями.

— Н-н-насколько плохое? — с замиранием сердца спросил мышонок Рим. Фенек зажмурился и сжался в комок.

— Тишина… — прошептал он. — Везде тишина. Ничего нет. Нигде, ничего! Беглецы переглянулись.

— Может, ты сломался, когда током шарахнуло? — предположил енот. Тушканчик резко вскинул голову:

— Нет! Фенек слышит электричество в утилизаторе, — он повернул голову и взглянул назад, где быстро уносилась вдаль бетонная коробка эмпатостанции. — Гудит, у-у-у-у. Гудит, у-у-у-у. У-у-у-у! И больше ничего! Фенек не оглох, Фенек не сломался! Сломалась главная частота!

Повисла мрачная тишина, лишь воздух со свистом огибал летящего Громорана. Фокси, спикировав к нему на спину, уцепилась за шерсть и сложила крылышки.

— Нисса, — позвала она. — Есть идеи? Ящерка обернулась.

— От главной частоты зависит связь и навигация всех транспортных средств менталлов, — ответила она тихо. — Корабли, самолеты, машины. Мир просто остановится, если пропадет этот сигнал. Раз частоту не восстановили за несколько недель, значит, случилось что-то по-настоящему ужасное.

— Но я попала в утилизатор всего четыре дня назад, — возразила Фокси.

— Тебя могли схватить синдроиды. Их много в садовой зоне… — мрачно отозвалась Нисса. — У менталлов все автоматизировано. Громоран, до сих пор молча махавший крыльями, внезапно повернул голову:

— Фенек, малыш, — огромные серо-зеленые глаза коня сузились. — Когда я работал на стройке, доводилось монтировать большущие, типа воронок, антенны с прозрачными спиралями. Поговаривали, они вроде сирен.

— Телепатические сигналы тревоги, — отозвался красный волк. — Хозяева держат такие в каждом городе на случай неожиданной атаки. Их моментально слышит любой менталл.

— И больше никто? — угрюмо спросил Громоран. Тушканчик замотал головой:

— Фенек не может! Фенек только радио ловит!

— А Линг? — поинтересовался енот. Все вздрогнули и обернулись к красному волку. Тот с горечью покачал головой.

— Мой радиус действия очень мал. Я старая модель. Фокси встрепенулась.

— Нет! В одиночку не справиться — помогут друзья! Рим, Фенек — повторяем трюк с цепочкой усиления сигнала! Тушканчик отпрянул и прижался к шее коня.