Алексей Котов - Джо Вега и Погибший Мир (СИ)

– Никогда о таком не слышал. Но все возможно. Давайте начнем вашу экскурсию с конца.

Джо осторожно повел спутницу в центр города.

"Если кто-то попытается меня убить, – решил он, – то я сбегу, и пусть мэр говорит что пожелает".

– А где же ваша обезьянка? – Вспомнил вдруг Джо.

– А, она, – Мэрри Энн явно не хотела об этом рассказывать, но вскоре сдалась: – Она отправилась доставить послание в Царство.

– Мне показалось, вы общаетесь с ним через то устройство?

– Да, но этот источник не является защищенным.

Наступал рассвет. Белая Пустыня была известна тем, что уже спустя ровно три минуты после момента, когда первый луч пробился сквозь затянутое облаками небо, солнце уже занимало свое место в зените. Ученые пытались это объяснить, но все их попытки заканчивались провалом против старой доброй физики.

Жители франка славились своей проинформированностью. Допустим, вчера в город приехала странная иностранка, при ней была обезьяна, челюсть которой равнялась цене половины города. И вот, уже на следующий день, весь город знал точное описание девушки, стоимость ее поимки, а еще то, что ее защищает некий охотник-недоучка Джо Вега. Последний факт несколько смущал: настоящие богачи наняли бы в охрану более квалифицированных выпускников Академии Охотников, поэтому многим казалось, что в этом деле явно что-то не чисто, или Джо Вега на самом деле не является тем, кем хочет казаться. В любом случае к этому утру внимание к двум путникам, медленно и очень беспечно расхаживающим по самым опасным местам города, было приковано как никогда раньше.

Сначала Джо Вега повел свою спутницу к центру города, где находился официальный вход в древний бункер, где, как считали прихожане Великого Конца, люди пережили Катастрофу. На самом деле это был подвал продуктового, и таким образом секта завлекала к себе новых верующих. Однако Джо решил, что это сойдет как "убежище". В конце концов, там действительно прятали людей, которые задолжали секте деньги.

Дальше экскурсия продлилась на Затонувшей Подлодке. Представьте себе субмарину, которую выбросило в пустыню. Вот это оно и есть. Огромная стальная хреновина составляла часть Стены, отгораживающей Франк от окружающего мира. Некоторые считали, что когда-то в этом месте был океан или, по крайней мере, море, и когда-нибудь вода вернется, и все смогут спастись на подлодке.

Нет места хуже, чем Академия Охотников. Этому учат в Академии и с годами эта догма стает для будущего выпускника истиной, для того, чтобы стимулировать его покинуть Академию, а заделать это можно только сдав экзамены. При том, что на самом деле множество людей во всей Белой Пустыне как-то обходятся без этого. Но на учебу в Академию отдают еще младенцами, так что ни один охотник не выбирал быть охотником. Зато его родители получили сотню золотых, за то, что внесли вклад в великое дело защиты мира от.

Тем не менее, Джо все больше удостоверился, что мир вокруг намного хуже Академии. За всю свою жизнь он не рисковал сунуться ни в один опасный квартал Франка, так как считал свою жизнь намного ценнее каких-то там приключений. Он никогда не мог подумать, что когда нибудь в его жизни появится женщина, ради которой Джо их посетит. И теперь, когда это случилось, он мечтал лишь об одном: убежать назад, к своей норке в южной части города, где никто не желал бедному охотнику-неудачнику смерти.

Трагедия разразилась в тот самый момент, когда Мэрри Энн была занята тем, что фотографировала Поле Костей своим древним фотоаппаратом.

Джо она попросила с боевым видом стоять над некоторыми костяными сценами, словно воин, ничего на свете не боящийся, и просто глядеть вдаль, точно завидев свою жертву. Вместо оружия сгодилось гнилое бревно.

Джо как раз проходил мимо сцены, где четыре скелета, два взрослых и два маленьких, испуганно шарахались от чего-то. Так они и застыли...

– Как же это мрачно... И в то же время загадочно, – задумчиво произнесла Мэрри Энн.

Ну да, согласился Джо. Еще одна странность, подаренная миру Катастрофой. Возможно, до нее в этом месте было что-то вроде летнего лагеря, потому что многие скелеты сгрудились вокруг кострищ. Даже ученые из Академии не смогли выяснить, что стало причиной столь долгого пребывания на одном месте скелетов, и собирались взять это дело на исследование, но вмешался мэр, который считал, что будущие туристы отдадут все, чтобы увидеть это место.

– Не знаю. Они просто стоят. – Пробурчал Джо. – Старики говорят, что все дело в каких-то там абарических атомах, но я в этом деле глуп как крот. Говорят, что эти самые атомы настолько стабильные, что способны сохранять строение определенного объекта одинаковыми веками. С их помощью можно стать бессмертным.

– Вот это да! А это правда? – проявила живое любопытство Мэрри Энн.

Прямо на Джо взирал пустыми глазницами череп, насаженный на саблю, который две секунды назад внезапно высунулся из дорожного сундука. Джо огромным усилием воли заставил себя не заорать и броситься сломя голову сквозь стены. Он сглотнул.

Ему казалось, что он разглядел среди застывших в одной позе скелетов какой-то блеск, точно серебро сверкнуло на солнце.

– Не советую оставаться тут долго, – отозвался он, активно вертя головой.

Мэрри Энн с интересом оглядела окрестности, но не нашла ничего интересного.

– А что тут такого? – начала, было, она, поднимая глаза.

И тут Мэрри Энн исчезла. Джо только на секунду отвернулся, как оказалось, что на прежнем месте спутницы уже нема. Она словно испарилась!

– Только не это. Только не пропадай у меня из-под носа, – начиная паниковать, проговорил Джо в пространство. – Не стоило идти в это дурацкое место!

Стоявший рядом скелет внезапно рухнул, подняв тучу пыли. От Джо тоже осталось лишь облачко – стремительным движением он оказался на увядшем дереве.

На первый взгляд, вокруг не было ни души. Однако Джо жил во Франке не первый день и знал множество мутантов, способных маскироваться с такой проворностью, что их нельзя было разглядеть даже в упор.

– Кто здесь? – выдавил охотник.

Теперь он заметил серебристый блеск в нескольких шагах от дерева. Кто бы то ни был, а он явно не беспокоился о том демаскировочном предмете на себе. Однако лучше от этого не становилось. Джо был настолько неумелым охотником, что даже в бою с болтливыми гулями проигрывал.

– Я предупреждаю, у меня оружие, – соврал он. – Кто бы то ни был, выходи. Мэрри? Если это ты, то не смешно. Вообще не смешно!

Джо вдруг осознал, что летит. То есть он все еще держится за ветку дерева, но теперь древнее растение не стоит на месте, а передвигается в двух метрах над поверхностью земли.

– Что? Ну, это уже глупо, – Джо постучал по дереву. – Так ты живое дерево, или как? Я слышал о вас, но не видел...