Светлана Середа - Эртан (дилогия)

– То есть вы предлагаете мне пить прямо из горла? – с деланным возмущением воскликнула я. – Без закуски? В этой негигиеничной обстановке? Без белоснежной скатерти? Без слуг? – Вереск нахмурился, отчаянно пытаясь понять, шучу я или это шевелит усиками какой-то из многочисленных тараканов у меня в голове. Я сжалилась. – Конечно, буду.

– Тогда давайте сядем, – предложил полуэльф. – Вот здесь, где сухо.

Мы отошли от линии прибоя и расположились на песке. Вино, на мой вкус, было чересчур сладким и тягучим, но богатый букет с миндальной горчинкой и ярким цитрусовым послевкусием сглаживал этот недостаток.

Я откинулась назад и с удовольствием вытянула натруженные танцами ноги. Мелкий белый песок, уже не раскалённый, как днём, но всё ещё хранящий тепло знойного южного солнца, приятно грел спину. Ласково шелестел прибой. Звёзды дружелюбно подмигивали с неба, и казалось, если вглядываться в него достаточно внимательно, можно различить очертания знакомых созвездий… Но это было обманчивое ощущение. Надо мной раскинулось чужое небо чужого мира. Я лениво повернула голову влево.

– Вереск, а вы в астрономии разбираетесь?

– Хотите, чтобы я показал вам созвездия? – догадался полуэльф.

– Угу. Только давайте лучше я покажу, а вы скажете, угадала я или нет, – приподнявшись, я отхлебнула из бутылки и машинально поставила её справа от себя. – Вот эти раз… два… три… восемь звёзд – это, наверное, какой-нибудь зверь. Медведь?

– Почти угадали, – улыбнулся Вереск, тоже растягиваясь на песке. – Это Заяц. Видите вон ту маленькую звёздочку? Это его хвост. А вот эти две – уши.

– Ничего себе зайчик, – поразилась я. – Каким же должен быть охотник, чтоб такого зверюгу загнать?

– Охотника нет. Зайца гонит Стая Волков. Это звёздное скопление, – Вереск указал на группу из нескольких мелких звёзд недалеко от заячьего хвоста. – По легенде когда-то давно, ещё до Смутной Эпохи, жили два брата, два великих мага Воды. И однажды они поспорили, кто из них более могущественный. Младший брат взял зайца и при помощи колдовства сделал его самым быстрым в мире. Старший пустил в погоню стаю волков. Братья так хотели победить, что израсходовали всю свою Силу и умерли в один миг. А заколдованные звери так и бегают по небу не в силах остановиться.

– Как негуманно, – фыркнула я. – Общества защиты животных на них не было… Так, что у нас тут ещё есть? О, вот это просто обязан быть лук. Древко, тетива. А это, наверное, стрела.

– В точку. Это действительно Эльфийский Лук. А сами эльфы называют это созвездие Небесный Парусник.

– А гуманоиды – в смысле люди или эльфы – у вас на небосводе есть?

– Есть, – Вереск повернул голову и испытующе посмотрел на меня. – Найдёте?

– Сейчас, – приняв вызов, я с удвоенным усердием предалась изучению звёздного неба. – Вот! Вижу голову… тело… с талией у него, конечно, туговато. Вот одна нога, вот вторая. Это должен быть какой-нибудь весёлый персонаж, – я прищёлкнула пальцами, пытаясь поймать ускользающий образ. – Шут, например.

Я не смотрела на полуэльфа, но по голосу поняла, что он улыбается:

– Почему Шут?

– Вот эти две голубые звезды рядом – они очень похожи, но одна чуть меньше другой. Как будто он подмигивает. Ну а кто может подмигивать, если не шут?

– Это Виночерпий.

– Тоже неплохо.

И кстати о вине!

Эта мысль пришла нам в голову одновременно.

Я приподнялась на локтях, полуэльф потянулся через меня к бутылке. Тонкий пьянящий запах лесного вереска ударил в ноздри, вызывая знакомое головокружение. Время застыло, и Вереск застыл вместе с ним, так и не достигнув своей цели.

Что-то неуловимо изменилось. Ещё мгновение назад мы были полуврагами-полуприятелями, светски болтали о несущественном, стараясь не думать о пропасти недосказанности между нами. И вдруг – социальные маски осыпались, как сухой песок, обнажая природную суть: мужчина и женщина. И всё стало кристально ясно. Киноплёнка ожила. Самым естественным образом продолжая движение – словно и не было у него других намерений – Вереск коснулся моих губ.

Я знала, что это правильно – единственно правильное, что он мог сделать – и всё же на долю мгновения меня пронзил страх. Это последний шаг. Шаг в пропасть… Какая пропасть, о чём речь?!.

Страх мелькнул – и исчез, и всё снова стало предельно просто…

…просто я теряю голову, когда ты рядом…

…и тело подаётся вперёд, беззастенчиво и жадно требуя новых прикосновений…

…и выдох, жаркий и мучительный, на грани стона, зарождается где-то в низу живота и рвётся наружу, почти обжигая губы…

…и сердце замирает. И плавится, разливаясь болезненно-сладкой истомой…

…и кажется, я сейчас расплавлюсь целиком и лужицей уйду в песок, если ты не…

Поздно.

Моего секундного замешательства Вереску хватило, чтобы придти в себя. Он отпрянул – так резко, словно моя близость причиняла ему физическую боль. На мгновение прикрыл глаза, безуспешно пытаясь спрятать смятение за сомкнутыми веками.

– Простите, Юлия… – голос прозвучал глухо и надтреснуто. – Мне… лучше уйти.

Избегая встречаться со мной взглядом, он поднялся, взял сандали, закинул на спину гитару и торопливо пошёл в сторону бунгало.

Я растерянно смотрела ему вслед. Что это было? Вереск совсем не похож на парня, который стесняется поцеловать девушку только из опасения получить отказ. У него кто-то есть? Но кто эта мифическая возлюбленная, о которой не знает даже его лучший друг?

Или дело не в нём, а во мне? Может, у меня на лбу написано что-то такое, что заставляет небезразличных мне мужчин ревностно оберегать моё целомудрие? Или это какой-то странный мужской заговор: один может – но не хочет, другой хочет – но не может? А мне-то что делать?

«Вернёмся к юному натуралисту?» – услужливо предложил Умник.

Губы ещё хранили тепло прикосновения, неуловимый медвяно-горький аромат блуждал в лабиринте носовых раковин. Сердце сжималось и ныло мучительно-сладко, грозя снова провалиться туда, где ему совсем не место. Я представила, что до меня будут дотрагиваться другие руки – и содрогнулась от отвращения. Это ловушка. Укротить демона под силу только тому, кто его создал… А ему не до меня – он слишком занят борьбой с демонами в своей голове.

Бесприютно блуждающий взгляд упал на початую бутыль вина на песке. Кажется, я знаю, чем займусь сегодняшней ночью.

Виночерпий заговорщицки подмигнул с неба голубым глазом.

Когда я проснулась и осознала себя в пространстве, первая мысль была: «Ничего. Жить буду.» Потом я имела неосторожность пошевелиться, и следом за ней пришла вторая: «Но недолго и очень хреново.»

Слабым утешением служило то, что на сей раз похмелье было вполне заслуженным. Если выпить литр эля, а потом заполировать его изрядным количеством полусладкого – расплата неизбежна.