Наталья Жильцова - Капкан на четвертого

«Зато теперь ясно, для чего тебя вызвали на совет, — мрачно поздравила я себя. — Ни твое мнение, ни видимость деятельности никого не интересуют. Ты здесь в качестве подопытного образца присутствуешь».

Что ж, выбора все равно нет. Я обреченно кивнула.

Маг поднялся, обошел стол и, встав позади, застегнул амулет статс-дамы на моей шее.

И тотчас будто струна, постоянно звучавшая где-то рядом, резко замолчала, зажатая ладонью музыканта. Кулон! Темномагический кулон, к которому я так привыкла, перестал ощущаться!

Я напряженно посмотрела на жениха. Айронд же внимательно осматривал артефакт.

— Ну, что там?! — нетерпеливо рявкнул король.

— Простите, ваше величество, — отозвался Рошаль, тоже не сводя с меня взгляда. — Но дело в том, что сейчас Глория действительно абсолютно неотличима от остальных подданных вашего королевства.

— Не понял? — пробормотал Дабарр. — А раньше как было? Хотя…

Он осекся и, в свою очередь, пристально вгляделся в меня.

Стоявший за моей спиной мэтр Вендель ответил:

— Хочу напомнить, ваше величество, что леди Глория, при всем к ней уважении, является темным магом. По отцовской крови…

— Я помню, — оборвал его король. — И теперь вижу. Вернее, не вижу…

Советники взволнованно загудели.

— Темную суть может увидеть любой более-менее сильный маг, — со значением произнес мэтр Вендель. — Но не теперь. Даже я сейчас стараюсь пробиться, но вижу перед собой простого человека, и только.

— Аналогично, — все больше мрачнея, подтвердил Айронд. — А это значит, что темные маги нашли-таки способ от нас укрыться. И сколько их может быть в Кориниуме?

— Не было печали, — нахмурившись, пробормотал Рошаль. — Мало мне дел с этими взрывами и проклятиями!

— Ну что ж, решение напрашивается само собой, — включился в разговор лорд Шайни. — Мэтр Вендель, думаю, считать магический контур амулета не составит для вас труда?

Пожилой маг осторожно снял с меня амулет и, убрав его обратно в коробочку, с достоинством кивнул.

— Разумеется. Именно этим я и планировал заняться в самое ближайшее время. А уж имея контурный образ амулета, мы сможем проверить всех на предмет его наличия.

— Главное сделать это незаметно, — добавил лорд Шайни.

— Думаю, что это вполне по силам для моей службы, — откликнулся барон Рошаль. — Сделаем сигнальные артефакты, которые будут реагировать на заданный контур. Раздадим моим людям и прочешем двор мелкой сетью.

Король скупо улыбнулся.

— Вы не перестаете меня удивлять, господа. И радовать. Кто бы мог подумать, что мы сможем обратить случившееся себе на пользу?

Барон Рошаль неодобрительно нахмурился:

— Ваше величество…

— Что?! Что «ваше величество»? — раздраженно перебил его король. — Я понимаю, что ничего хорошего на самом деле в этом нет. Просто пытаюсь… Ну, не знаю… Пытаюсь вас мотивировать!

— И у вас это великолепно получается, — серьезно заверил Айронд. Сарказм в его словах не смог бы обнаружить и самый дотошный маг.

— В общем так, — подвел черту король. — Дабы пресечь все возможные слухи и инсинуации… Демоны побери того, кто такие слова изобрел! В общем, сегодня, в честь проведенной операции по поимке темной змеи, хитростью проложившей себе путь к сердцу моей дражайшей супруги, я дам большой обед. — Он поднял руку, отметая возможные возражения. — Это будет полезно как для Габриэллы, так и для вас!

— Для ее величества? В принципе понятно, — пробормотал глава Тайной стражи. — А мы при чем?

— А при том! При том, что вы, уважаемые, останетесь в тени, — заявил король.

— После вашего-то объявления во всеуслышание? — недоверчиво уточнил лорд Шайни.

— Именно! — усмехнулся Дабарр. — Потому что у нас есть фигура, на которую вместо вас для отвлечения внимания в очередной раз обрушится эта самая известность.

Взгляды присутствующих тотчас вновь обратились на меня, и с губ едва не сорвался стон. И вот оно мне надо? Общеизвестный факт: чем больше благоволят к тебе монархи, тем меньше любят все остальные.

Но что я могла сказать? В мире высокой власти я не имела права на свое мнение. Решение принято, и его надо выполнять, тем более что сама подписалась на роль ширмы, той, кто отвлекает от настоящего расследования внимание.

Пришлось смиренно склонить голову со словами: «Как вам будет угодно, ваше величество».

— Таким образом, мы без помех сможем продолжать дело, оставив неизвестного злодея гадать, что Глория предпримет дальше, — задумчиво произнес лорд Шайни. — Да, неплохо.

— А значит, мы получаем в свое распоряжение самое ценное — время, — добавил Рошаль. — И это время даст нам возможность наконец-то опередить неизвестного.

— Что ж, дальнейший план действий утвержден, — заключил король. — Вы можете быть свободны, господа. И надеюсь увидеть вас сегодня на открытом королевском обеде. Естественно, геральдическая служба известит о нем повсеместно.

Мы одновременно поднялись из-за стола. Мужчины склонили головы в почтительном поклоне, а я… Я тоже склонила. Не реверанс же мне тут делать, рискуя воткнуться грудью в столешницу.

Взгляд упал на коробочку с амулетом, которую мэтр Вендель до сих пор держал в руке. Странно, но мне показалось, что… Я сосредоточилась. Нет, не показалось!

— Ваше величество! Господин маг! Амулет активировался!

— Что ты видишь? — первым отреагировал Айронд.

— Его аура, она потемнела! — затараторила я, вглядываясь в коробочку, которую мэтр сразу после моих слов бросил на стол. — Да ты сам посмотри, сейчас он видимо темный! И становится все плотнее!

Угрозой пахнуло неожиданно и резко.

— К стене! — рявкнул барон Рошаль, подскакивая к королю и рывком отдаляя его от стола.

За ними последовали и остальные, а меня Айронд и вовсе неуловимо быстро переместил себе за спину. Он, лорд Шайни и мэтр Вендель одновременно подняли руки, сплетая мощнейший, гудящий от напряжения щит.

Вовремя! Еще миг, и на месте коробочки возникла клубящаяся темнотой смертоносная сфера, а затем с грохотом рванула в стороны взрывной волной.

Стол разлетелся на мелкие обугленные щепки. Стулья, портьеры, обивка стен — все, чего коснулась опаляющая темная магия, обратилось в черный пепел. Благо, магический щит хоть и пошел радужными разводами, но выдержал.

— Какого демона?! — Взбешенный взгляд короля пробежал по комнате, оценивая масштаб разрушений.

— Заклятие самоуничтожения, я полагаю, — спокойно произнес барон Рошаль. — Не могу не отдать должное нашему противнику.

— Самоуничтожение? Мэтр Вендель! Почему вы не предупредили нас о подобной вероятности раньше?!

— Потому что понятия о ней не имел, ваше величество, — пробормотал тот. — Видимо, заклятие было неактивно, пока амулет не оказался на шее другого темного, на работу с которым настройки не было. — Маг бросил взгляд в мою сторону. — А почуять темное заклятие, которое мертво лишь до поры, не в моих силах.