Георгий Паксютов - Что мне приснится

Была бы под рукой книга, я бы смог себя занять, но это удовольствие точно не из тех, что имеются на постоялых дворах. Сидеть совершенно без дела тогда, когда Орест вскоре должен был сообщить что-то важное, сделалось совершенно невыносимо, и я понял, что мне необходимо выйти.

Без определенной цели я бродил по улицам; потом, пожалуй, можно было пойти в парк и там делать то же самое. Мне на глаза то и дело попадались целые ворохи пожелтевших или коричневых опавших листьев. Листья начали опадать какое-то время назад, но раньше я видел не больше, чем один-другой опадающий лист. Сейчас же их в одночасье стало великое множество. Осень вступала в свою полную силу.

В свое время один из профессоров Университета рассказал мне, почему листья желтеют и опадают. Оказывается, чувствуя приближение зимы и обеднение жизнью земли и воздуха, деревья начинают подавать в листву все меньше питательных соков, потому что иначе оголодал бы сам ствол. Листья, лишившись питания, постепенно умирают и отпадают. Зимой их наличие становится для дерева нецелесообразным, и оно заново отрастит их весной, когда солнце снова щедро будет делиться своим теплом и светом, и вся природа придет в цветение.

Я как желтеющий осенний лист. На моем месте мог бы быть другой человек, и до меня на нем были другие, и после меня будут. Мое существование ни для кого не имеет значения, и то, что я мог бы есть на золоте, если бы хотел, этого совсем не меняет.

А руководство Ордена, известное или неизвестное мне. Не будет большим преувеличением сказать, что они правят миром - вместе с этими Тайными владыками, может быть, - но разве миру есть до этого дело? Каждый привык, что над ним есть кто-то вышестоящий, и даже не смотрит в эту сторону. Только бы его не гнули к земле поборами и налогами слишком сильно. Мир и достаток - вот все, чего хотят простые люди, и амбиции их правителей, ровно как и сами правители, для них все равно что ход далеких звезд по небу. Правление Шеола, и правда, установило повсюду шаткий мир на остриях копий своих воинов, но вот с достатком дела обстоят очень туго, особенно в деревнях и небольших городах, да и на дорогах неспокойно. Народу нужны другие правители, такие, для кого власть - это инструмент, а не цель.

Впервые в жизни я почувствовал, что мне неприятна татуировка на моей спине, которой Орден заклеймил меня, словно принадлежащий ему скот. Через одежду я дотронулся до того места, где она находилась. Эта татуировка со мной навсегда; когда меня будут хоронить, она будет красоваться на коже моей спины - хорошо, если дряблой от старости. Она стала частью меня, и Орден тоже. К хорошему это или плохому - ответ достаточно легко увидеть.

А вот свой меч я бы с радостью вернул, несмотря на печать на его рукояти. Хотя мой нынешний клинок, подаренный Орестом, почти заставил меня о нем забыть.

Пора идти назад. Кто знает, когда именно Орест вернется, и не хотелось бы впустую потратить время.

Когда я пришел, Ореста не было. После того, как прошел один час, я начал уставать от ожидания и сидения на одном месте без дела. Через два часа я решил уничтожить собранные мной запасы еды и к тому же закрыл деревянные ставни единственного в комнате окна, потому что в комнате было прохладно. На улице к этому моменту стало совершенно темно, но я знал, что это не задержит Ореста, где бы он сейчас ни находился.

Наконец настало время, когда постояльцы, отужинав в общем зале, расходились по своим комнатам, чтобы устраиваться спать. Заведение, в котором мы остановились, было достаточно приличное, но его существенным недостатком являлась удивительная слышимость между комнатами. Я не только смог бы переговариваться с человеком в соседней комнате, но и чуть ли не слышал, как тот стягивает с себя сапоги.

В номере с другой стороны были двое мужчин, которые сейчас очень громко и оживленно - возможно, они перед этим выпили - вели какой-то разговор. Услышав отрывки слов, которые меня заинтересовали, я подошел к отделявшей нас стене вплотную и прислушался. Теперь я слышал их слова так же хорошо, как они сами.

Темой разговора были убийства Арье и Родерика. Похоже, эти события не на шутку взбудоражили умы горожан, да и не удивительно, если учитывать, какое положение они занимали. Так как оба влиятельных молодых человека были убиты в такой короткий срок, их убийства сочли связанными между собой. Один из голосов за стеной горячо доказывал, что расследование ведет Орден, потому что, как считается, убийцей был вампир, и это объясняет некоторые необычные детали данных преступлений. Его собеседник с хохотом уверял, что никаких вампиров не существует, тем более в столице, и Орден взял расследование под свой контроль только потому, что и Родерик, и Арье были важными шишками, а Арье, в придачу - их рыцарем. Что же до вампира, то это просто сказка, которую скормили обывателям, чтобы те не лезли в не касающиеся их дела. Хотя, добавил он, о таких вещах вообще лучше помалкивать, потому что даже у стен есть уши.

Очень правильное замечание. А ведь то, что убийца Арье - вампир, действительно, казалось, многое объясняет. Я вспомнил, как преследовал его, и как он легко ушел от моей погони. Его скорость была поистине нечеловеческой, а ведь ранее он сумел расправиться с Арье, что само по себе было под силу далеко не каждому. Я снова ощутил гнев и разочарование из-за той своей неудачи; перед моими глазами четко представилось его окровавленное тело, сидящее на том месте, где мы договорились встретиться, и неуместная улыбка на его лице. Вот только зря они считают, что у Родерика убийца тот же.

Мне захотелось промочить горло. Почему Орест до сих пор не приходит? Я решил все-таки выйти и спуститься в общий зал.

Внизу по-прежнему было немало людей, несмотря на поздний час. Трактирщик кивнул мне, увидев, что я спустился, и я подошел к нему, чтобы сделать заказ. После этого я окинул зал взглядом, решая, где мне сесть. Хорошо бы поблизости от очага.

За одним из столов, ближе к углу, сидел Орест и оживленно разговаривал с кем-то, кто сидел ко мне спиной. Было видно, что стол перед ними заставлен яствами и напитками.

Удивительные новости. Слегка насторожившись, я пошел в ту сторону, где сидел Орест. Заметив меня, Орест улыбнулся и поднял руку в приветствии, а потом наклонился через стол к своему собеседнику и негромко сказал ему что-то. Тот кивнул и обернулся. Когда я увидел его лицо, моя рука сама собой потянулась к рукояти меча.

Напротив Ореста сидел Хилон.

Часть третья

- Проходи, не стой на месте, - махнул мне рукой Орест, широко улыбаясь. - Ты, мне кажется, уже знаком с господином Хилоном?

По заданному им вопросу сразу стало видно, что Орест затеял какую-то хитрую игру, но мне, не знавшему ее подробностей и реальных целей, от того было не легче. Я решил просто вести себя максимально сдержанно, предоставляя Оресту направлять меня так, как он сочтет нужным. Сейчас мне, таким образом, не оставалось ничего, кроме как изображать из себя дурака.