Пол Кемп - Царство Тени

В рядах воинства Латандера прозвучала чистая, пронзительная нота.

— Свет! — закричали они в унисон.

Кейл завершил своё заклинание и воспользовался Клинком Пряжи, чтобы разрезать прореху в завесе между мирами. Он расширил её, и тьма хлынула наружу из раны в реальности. В прорехе он увидел план Тени и проклятые руины Элгрин Фау, некогда бывшего Городом Серебра в Эфирасе, а сейчас — развалинами, где обитали лишь призраки. Он увидел центр некрополиса, мёртвое ядро мёртвого города.

Кессон Рел приковал мертвецов Элгрин Фау к их городу, но Кейл знал, что тени Элгрин Фау — такие же, как в Сумеречной Чаше, а те, что в Сумеречной Чаше, были такими же, как в Буре Теней.

— Вы свободны! — закричал Кейл. — Явитесь же сразиться с Кессоном Релом!

В ответ на его слова из прорехи раздались стоны. Чёрные силуэты поднялись с древних могил, сотни, тысячи, жители целого города. Сквозь разлом между мирами ударил поток холода. К Кейлу устремились взгляды красных глаз призраков, так похожих на глаза живых теней. Число увиденных им призраков могло сравниться с численностью армии Кессона Рела.

— Выходите! — закричал он, и призраки вышли.

Тысячи и тысячи призраков, как стрелы, вылетели из планарного разлома, потекли сквозь него чёрной рекой. Призраки начали подниматься в воздух, и их стоны ответили на вой теней.

— Кессона Рела убьём мы и только мы! — закричал Кейл. — Вы должны убить его войско. Услышьте меня, Серебрянные Владыки!

Один из призраков, крупнее остальных, вдвое выше обычного человека, отделился от общей массы. Он излучал холод и силу.

— Ты услышан, Первый из Пяти, — сказал он, наклонив голову. — Сделай, что обещал.

Прежде чем Кейл смог ответить, призрак метнулся прочь и присоединился к своим товарищам. Две орды нежити полетели на встречу друг другу, два облака мрака, город слуг Кессона Рела и город жертв Кессона Рела. Стоны и вопли наполнили воздух, когда две силы столкнулись, смешались, закружились и заклубились как огромные птичьи стаи, сражающиеся циклоны тени. За чёрной тучей их битвы Кейл не видел неба.

Земля задрожала под ногами великанов. Сотни исполинских созданий бросились через равнину, их шаги гремели, как барабаны войны. Им навстречу бросились воины Латандера, огибая Кейла, Ривена и Ривалена.

— Сражайтесь хорошо! — крикнул Регг, пробегая мимо.

За латандеритами сгустились тени, и из мрака возникли Наян и теневые ходоки, встав рядом с Кейлом. Они припали к земле, услышав звуки битвы. Их бесстрастные лица мгновенно оглядели происходящее, заметили сражавшиеся в небе армии нежити, теневого дракона, несущегося сквозь ещё большее облако нежити, и ряды латандеритов, строящихся, чтобы встретить атаку великанов.

— Мы пришли, — сказал Наян Кейлу.

Кейл оглядел поле битвы, увидел, как Кессон Рел поднимается в небо позади своей армии. За исключением самого Кессона, великаны были самым мобильным из их противников.

— Помогите им, — сказал он, кивая на воинов Латандера, образовавших линию из плоти и металла, чтобы встретить натиск великанов. — Отвлекайте великанов. Кессон — наш.

Лицо Наяна напряглось, но он кивнул, обернулся к своим товарищам и торопливо начал отдавать приказы на их языке. Теневые ходоки поклонились Кейлу и Ривену, развернулись, и шагнули сквозь тень, присоединившись к битве в рядах воинов Латандера.

Кейл посмотрел в небо, пытаясь составить план. Он увидел, как Кессон завершает заклинание и делает взмах правой рукой.

— В укрытие! — закричал он.

Они с Ривеном бросились на землю и перекатились. На равнину, где они только что стояли, обрушилась колонна пламени. Огонь и жар окутали Ривалена, но шадовар остался невредим. Кейл догадался, что у Ривалена есть кольцо, плащ или какой-то другой магический предмет, который защищает принца.

Ривален нахмурился, вокруг него забурлили тени, и шадовар ответил собственным заклинанием. Он указал рукой в сторону Кессона и из его ладони сквозь сражавшуюся в небесах нежить ударил чёрный луч. Луч попал Кессону в грудь, но не причинил никакого вреда.

— Магия — дерьмо, шадовар! — крикнул Ривен. — Клинки или ничего!

Кейл был согласен. Оба они вскочили на ноги. Кейл прочитал слова заклинания, усилившего его оружие, укрепившего и без того могущественные чары Клинка Пряжи.

Тем временем Кессон оглядел поле битвы и указал левой рукой — не на Кейла, Ривена или Ривалена, но на землю рядом с латандеритами, шагавшими навстречу несущимся в атаку великанам.

Из руки Кессона вырвалась тугая спираль энергии, ударила в землю рядом с отрядом Регга, заставив почву задрожать, затрещать, содрогнуться, и Регг упал. Вокруг раздавались крики — другие воины тоже падали, не сумев удержаться на ногах.

А великаны тем временем приближались.

Землетрясение набрало силу, сотрясая равнину, и земля под Реггом стонала, сдвигалась, трещала. В поверхности открывались расселины, голодные пасти из грязи и камня.

— Берегись! — крикнул Регг.

Мужчины и женщины, уже сбитые с ног или потерявшие равновесие, дюжинами падали в ямы, кричали, когда земля проглатывала их. Регг, потянув за собой Трева, откатился в сторону от возникшей рядом трещины.

— Вытащите их! — закричал Регг, поднимаясь на ноги на дрожащей земле.

Мужчины и женщины отряда поднимались на ноги, протягивали руки или бросали верёвки в открывшиеся пропасти. По крикам из разломов Регг понял, что многие из тех, кто упал туда, по-прежнему были живы.

Приближавшиеся великаны издали громогласный боевой клич. Регг поднял взгляд и увидел, что на них несутся сотни огромных созданий, на бегу кровоточа тенями.

— Роэн и жрецы, достаньте их! Остальные — построиться! Построиться!

Отряд попытался снова встать в линию, пока великаны приближались. На какое-то мгновение земля успокоилась, затем разломы начали закрываться.

Пойманные в них латандериты закричали. От этих панических криков у Регга в животе открылась дыра.

Фёрлинастис ударил крыльями. С каждым взмахом его ярость росла. Тьма кипела вокруг него живым воплощением драконьего гнева. Живые тени Кессона Рела облаком налетали на него, в ушах звучали их вопли, тени пытались украсть его силы своими сосущими жизнь касаниями.

Слишком медленные, чтобы догнать его в полёте, они кружили в воздухе впереди, внизу, вокруг него, пытаясь перехватить дракона, когда он пролетал мимо.

Он перекусывал их челюстями по полдюжины за раз, бил своими когтями. Удары его крыльев развеивали по ветру дым их останков. Но некоторые тени пролетали сквозь его тело, когда он проносился мимо, проникали сквозь чешую. Холод их прикосновений замедлял его сердце, сбивал дыхание.