Константин Башкатов - Сказание о чернокнижнике. Книга I (СИ)

— Вопрос стоит о твоём брате, Файран.

— Тогда я не хочу иметь с этим вопросом ничего общего, — быстро перебил Файон, вздрогнув, словно от удара копья в бок.

— Ты должен. Твой брат идёт в подземелья под Ледяными пустошами. Там он рискует нарушить хрупкое равновесие.

— И вы что, хотите, чтобы я, — паладин ткнул большим пальцем в грудь, закованную в тяжёлую броню, — остановил его?

— Не совсем. Ты примешь участие в этом, но с тобой будут наши маги. Ты должен им помочь, под Пустошами много всяких тварей.

— Хорошо, магистр, — вздохнул Файран. — Я помогу. Куда и когда мне отправляться?

— Я еду с тобой, — веско добавил магистр. — Вместе мы быстрее прибудем к месту назначения. Нет времени, собирай всё самое необходимое и в путь.

Не все мантрийцы погибли на своей родине. Многие были в столице Талании. И сейчас, когда они видели, что вражеское войско сотворило с телами их братьев, паладинское воинство охватывала неудержимая злость. Ситуация в армии короля накалялась.

— Мой король, мантрийцы могут потерять над собой контроль. Они вот-вот ослушаются вашего приказа, — докладывал Дариус. Но по его тону нельзя было сказать, что он недоволен. Он и сам рад бы выйти под ворота, дать бой Ашамаэлю. — И чернокнижник делает всё, чтобы довести их до белого каления, — гвардеец указал на окно, за которым в самом низу виднелась фигура, закутанная в белые одеяния. Ашамаэль стоял на высокой куче ящиков под стенами и что-то говорил. А мантрицы почти в полном составе собрались наверху. — Одно ваше слово, мой король, и мы вместе со своими братьями выйдем к врагу и сокрушим его.

— Мой ответ остаётся прежним — не сметь! Кто ослушается, будет объявлен предателем республики и приговорён к изгнанию, — жёстко произнёс король, восседавший на своём троне. Алану выдались редкие минуты отдыха, когда он был свободен от самых разнообразных забот — от решений проблем мирных жителей, которые набились теперь в огромный город, до составления военных планов перед осадой. Вся Талания замерла в напряжении — никто не знал, когда успевший стать легендарным чернокнижник нанесёт удар. И самое главное — куда. Зная его безрассудность, сочетающуюся с гениальным тактическим мышлением, он мог ударить прямо по воротам. Нельзя было упустить ни одного варианта!

После ответа короля лицо Тайтира несколько изменилось. К удивлению и обиде примешивалось понимание: отчаянные времена требуют отчаянных мер. Взгляд Дариуса вновь устремился на напыщенного эльфа под воротами. Его фигура была еле видна, но на фоне тёмных полей всё же достаточно заметна.

— …а следом за слабаками Мантрии пойдёт и сам король! — белый чернокнижник взмахнул рукой, указывая на тела мантрийских паладинов, что до сих пор играли роль знамён войска Ашамаэля. С импровизированной сцены чародей с усмешкой смотрел на собравшихся на стенах паладинов. — А когда кор… — но тут речь колдуна была прервана. И никак не шальной стрелой, пущенной испуганным арбалетчиком, чьи нервы постепенно начинали сдавать. Восходящее солнце, казалось, в мгновение ока замерло и повернуло вспять, окрасив небо багровым закатом. Крики ворон стали громче во много раз, нестерпимо давя на уши, а все остальные звуки жизни замолкли, свелись к нулю. Сама реальность исказилась, и за спиной тёмного мага возник Ваалинар в своём истинном облике. Деревянные ящики рассыпались прахом, и Ашамаэль, не успев даже ощутить охвативший его ужас, полетел вниз. Опираясь на трясущиеся руки, силясь подняться на ноги, беловолосый маг поднял глаза и увидел, как демон постепенно принимает человеческую форму.

— Что ж, я вижу, ты вошёл во вкус. Собрался бросить мою армию на гибель? — несмотря на пылающую ярость во взоре, голос Ваалинара был холоден.

— Я не… — эльф только поднялся на ноги, но тут его настиг удар в лицо такой силы, что чернокнижник прокрутился вокруг своей оси трижды и вновь упал в пыль.

— Молчать! Хотя ты и держишь меня, похоже, за идиота, твои мысли, все твои сокровенные желания и тайны — МОИ! — эльф ощутил, как тяжёлая нога чуть ниже горла прижала его к земле. Раздался нечленораздельный хрип, послышался хруст костей. — Сейчас тебя спасает только то, что ты действительно нанёс поражение Талании. Твой ход с осадой столицы безумен, но был бы вполне объяснимым… Но ты собирался штурмовать стены уже через два дня! Зная, к чему это приведёт!

— Откуда ты знаешь? — прохрипел колдун, когда хватка демона ослабилась. Лицо его исказил неподдельный страх, глаза в ужасе распахнулись. — Я же…

— Собственная сила тебя ослепила! Мне не хватило совсем немного времени, чтобы вытрясти весь твой разум и наконец получить интересующие меня ответы. Но это неважно… Настала пора. Сейчас я тебе всё объясню, а осаду ты передашь в руки Малтис. Где твой шатёр, ничтожество?

Чернокнижник с трудом поднялся на ноги, и вскоре они с Ваалинаром оказались в командирской палатке. Облик демона стал практически полностью человеческим, даже рога пропали, и лишь глаза теперь пылали алым светом. Но напряжение вокруг демона никуда не исчезало — мир живых продолжал противиться присутствию этого существа.

— Итак, червь, как я говорил раньше, в этот мир я могу попасть в несколько этапов. С первым ты помог мне покончить, но второй, как бы то ни было прискорбно, зависит практически полностью от тебя. Ты отправишься в подземелья под Ледяными пустошами. Вы с Дрейком были не далеко от тех мест, но теперь тебе нужно будет зайти дальше и в одиночку. Я знаю, что ты не чувствуешь холода, поэтому проблем возникнуть не должно.

— Что я должен там найти… повелитель? — пробормотал Ашамаэль и тут же получил ещё один удар по лицу.

— Не смей открывать рот, пока тебя не спросят. Возможно, ты знаешь об этом, но эти подземелья были когда-то гномьим городом. Ты должен спуститься в самые его недра, преодолеть всех врагов, что встанут на твоём пути, и забрать меч. Ты сразу его узнаешь. Даже я не ведаю, как он на самом деле называется — он, быть может, старше меня и даже Ада. Твоя задача — принести мне этот меч в кратчайшие сроки. Теперь спрашивай, если есть о чём.

— О каких врагах ты говоришь? — в голосе эльфа промелькнуло подозрение. Упоминая о неведомом противнике, демон вёл себя очень странно, словно что-то недоговаривал.

— Нечисть, упыри, нежить, огры, — развёл руками Ваалинар с таким негодованием, словно отвечал на наиглупейший вопрос в его жизни. — В конце концов, именно оттуда лезет вся нечисть, в том числе и та, что населяет Океаны-Близнецы.

— Хорошо, выбора у меня нет, — колдун резко выпрямился и прямо взглянул на демона. Хотя лицо саднило от ударов, в ногах всё ещё стояла слабость, а страх не до конца покинул разум чародея, Ашамаэля охватывала холодная решимость. В конце концов, гибель — не такой плохой вариант на данный момент, по крайне мере лучше вечного рабства у всемогущего демона. — Скажи мне, где находится вход, и я тут же отправлюсь в дорогу.