Константин Башкатов - Сказание о чернокнижнике. Книга I (СИ)

— Маэлин, — дрожащей рукой чернокнижник провёл по её щеке, оставляя кровавый след. Эльфийка тут же ухватилась за холодную руку мага. На тонких губах Ашамаэля появилась тёплая улыбка, но тут же потухла. — Как ты оказалась здесь?

— Это очень долгая история. Сейчас мы должны спасти тебя! — пылко возразила Маэлин.

— Мы, — хрипло усмехнулся колдун. — Нет уж… Нет, я сам. Ты так изменилась…

— А ты — нет, — ответила эльфийка, явно настроенная спасти жизнь своего возлюбленного. — Всё такой же упорный.

— Ты даже не представляешь, насколько я изменился. Если ты попытаешься вывести меня отсюда… Я истеку кровью. Лучше помоги мне встать…

— Нет. Нельзя… — Маэлин принялась судорожно копаться в своей сумке. Конечно, у неё с собой было множество всяких целебных мазей и зелий. Она и шагу без них не делала. — Ты должен отдохнуть…

Послышалось шуршание раздробленного камня и тяжёлые шаги. Из тени вышел Джеран с обнажённым мечом.

— Если он и дальше будет здесь так отдыхать, то через несколько минут ты унесёшь бездыханный труп, эльфийка, — сухо произнёс он. Мужчина ничего не предпринимал, ничего не делал. Но рука Ашамаэля тут же метнулась к посоху, а другая уже совершала сложное движение, и между окровавленных пальцев загорелся чёрный огонь.

— Ни шагу дальше, Лорс! — прошипел колдун, силясь встать.

— Ох, брось эти угрозы, Ашамаэль. Ты не сможешь прикончить даже крысу.

— Ты представить себе не можешь, что могу я! — с глухим рыком колдун взмахнул рукой. Взвилась стена чёрного огня, но Джеран отбил эту атаку взмахом своего меча, который на мгновение вспыхнул таким же чёрным свечением.

— Я здесь не для того, чтобы убивать тебя. Я хочу поблагодарить тебя. Ты…

— Тогда подойди ближе! — прошипел чернокнижник. Ему было противно от того, что он вынужден обращаться за помощью к этому прихвостню, но выбора не было. Маэлин наблюдала за этой картиной в немом шоке. Что ж, отлично, сейчас она узнает, во что превратилась её любовь и наконец бросит эти глупые мысли.

— Прости? — падший паладин изогнул бровь, замерев на месте.

— Подойди. Ближе. Остолоп, — в раздражении прорычал эльф, в страхе осознавая, как быстро утекает его жизнь вместе с алой кровью. Ещё немного, и сил бороться со слабостью уже не будет. — Я возьму часть твоей жизни… О Бездна, не смотри на меня так! Я не убью тебя. Просто заберу часть силы… НУ!

Хмыкнув, Джеран медленно подошёл к магу и осторожно склонился над ним. Тут же цепкие тонкие пальцы ухватились за горло Лорса. Падший паладин хотел было вырваться, но, как ни странно, не смог. Красно-чёрное свечение окутало обоих. Полуэльф приглушенно охнул. Маэлин с ужасом наблюдала, как страшные раны эльфа затягиваются, в то время как лицо полуэльфа становилось всё бледнее. Но вот всё закончилось, и о случившемся напоминали только пятна крови на бело-чёрной одежде мага и мертвенно бледное лицо Джерана Лорса, который спешно отпрянул от чернокнижника.

— Ждёшь благодарности, Джеран? — прошептал маг, вновь силясь подняться на ноги и неотрывно смотря на падшего паладина с лёгким прищуром то ли презрения, то ли просто из-за усталости.

— Не понимаю о чём ты, — сухо бросил мужчина дрогнувшим голосом. Он спешно обогнул эльфов и стремительно направился к выходу из тронного зала. — Прощай, Ашамаэль. Надеюсь, наши пути более не пересекутся.

Раскрылись двери, впуская в мрачный разбитый зал шум из коридора. Тут же раздался гулкий хлопок, и всё вновь утихло.

Падший эльф и непорочная эльфийка стояли друг перед другом. Падший был в окровавленных белых одеждах, которые окутывал тяжёлый от той же крови чёрный плащ. Лицо его было мрачным и истощённым, в полумраке тускло горели глаза. Белые волосы спутались и приобрели местами красноватый оттенок, чуть ли не клоками спадая ниже пояса. Раны на открытых руках всё ещё не зажили и страшными рубцами алели на белой коже. Тонкие пальцы судорожно сжимали чёрное древко посоха. Магу пришлось довольно низко опустить голову, чтобы смотреть Маэлин в глаза. Даже в этой кожаной броне, по локоть в крови своего возлюбленного, она была так прекрасна. Чистыми непорочными глазами она смотрела на Ашамаэля, замерев в нерешительности. Страх и любовь боролись в её душе. О да, она видела, во что превратился этот эльф.

— Падаан…

— Неужели я неясно выразился в своём письме? — тихо перебил маг.

— Но почему? Ведь всё было так хорошо. Как только я прочла его, я тут же бросила всё…

— Зачем? — голос чародея прозвучал даже резко, а взгляд его был устремлён куда-то мимо Маэлин.

— Потому что люблю тебя, несмотря ни на что! — эльфийка же всё пыталась поймать взгляд Ашамаэля.

— Я превратился в чудовище, Маэлин, — казалось, голос эльфа становился даже жестоким, но тут же он вновь стал спокойным, но пропитанным горечью. Смешок, сухой, безжизненный, сорвался с бледных губ. — Жёстокую, хладнокровную и фальшивую тварь. Тебе нравится это? — пронзительный взгляд мерцающих глаз наконец встретился с взглядом Маэлин.

— Всё можно изменить!

— Нет! Уже ничего не изменить! — чернокнижник отстранился, взмахнув рукой, словно бы обрубая любые возможности.

— Почему ты так считаешь?..

— Потому что я вижу, Маэлин. Вижу как нельзя более ясно. Тебе не место рядом со мной. Я — во тьме. Я погряз в ней. Для меня нет дороги назад и нет спасения. Мой путь лежит только вперёд, а у тебя всё ещё есть шанс спасти, — с каждым словом падший делал небольшой шаг назад. — Ни Бездна, ни Преисподняя недостойны твоей души, Маэлин. И я не позволю тебе…

— Ты же понимаешь, что я не оставлю тебя в покое? — вот в её глазах мелькнуло так знакомое Ашамаэлю упрямство, что вызвало невольную улыбку на окровавленных губах. Повисло долгое молчание. Чернокнижник вновь подошёл к эльфийке. Свободной рукой он притянул её к себе и прошептал:

— Я отвезу тебя к безопасным местам. И там оставлю. Навсегда. Я ни за что не прощу себе, если с тобой что-то случится.

— Может, ты передумаешь? — с надеждой эльфийка подняла глаза. — Я сильная! Я выстою, я верну тебя к…

— Нет. Я не вернусь.

В полном молчании они вышли в пустой коридор, где лишь треск чадящих факелов напоминал о том, что здесь когда-то кто-то жил. В тишине они прошли дворец Ваалинара и вышли в опустевший город. Ашамаэлю было плевать, где все воины проклятого демона. Возможно, они и сами сгинули в Ад. Забрав из конюшен серого скакуна, чародей усадил свою возлюбленную в седло и сам забрался следом. Всё так же в молчании они ехали по пролескам и полям, погруженным в предзакатное свечение алого солнца. Ашамаэль бы получил удовольствие от такой поездки тогда… Давно. Как же давно это было. Зачем она вернулась?.. Но так приятно было вновь вдыхать аромат её волос, ощущать тепло её тела и слышать биение сердца. Бледные пальцы сильнее сжали древко посоха.