Константин Башкатов - Сказание о чернокнижнике. Книга I (СИ)

— Итак, чужаки, как вы сюда попали? — медленно произнёс он, глядя то на чёрного мага, то на Николаса. Остальные трое молчали, а Файран же, кажется, уже вовсе потерял интерес к гостям. Сам же чернокнижник чуть ли не заскрипел зубами от злости. Как он жалел, что не может прямо сейчас прикончить недомерка. Но стоит взять себя в руки, и на лице мага тут же отобразилось почтение.

— Вам не сказали? — искреннее удивление. — Нас привёл Хирдир — один из ваших следопытов. Мы дошли до самого прохода, но, как только он открылся, на нас напали дроу. Ваш воин был поистине достоин этого звания — сражался, словно лев. Но, к сожалению, отравленный болт достиг его в самый последний момент, — и вновь напускная скорбь. Дрейк бросил на своего спутника косой недоверчивый взгляд. Что, неужели он сам начал верить в слова десницы Ваалинара?

— Но как он согласился взять вас?

— То же самое я могу спросить и о вашем другом госте, — Ашамаэль кивнул в сторону Файрана, который, услышав, что речь идёт о нём, вновь посмотрел на гостей северных эльфов.

— Я наткнулся на патруль и упросил их взять меня с собой, — невозмутимо произнёс он.

«Меня сейчас вырвет…» — мысленно хмыкнул эльф, бросив быстрый взгляд на младшего брата.

— Вот именно. А мы упросили Хирдира.

— Одиночные разведчики не имеют права брать с собой чужаков. Это не приветствуется даже у патрулей, а привести двоих — один из которых человек — вообще немыслимо! — говорил всё ещё один старейшина — тот, у которого вытянутое лицо. Остальные трое лишь согласно кивнули. — Тем более, это Хирдир покинул город без нашего разрешения, что тоже является нарушением устоев!

— Глупые устои… — протянул Дрейк, и тут же словил от Ашамаэля подзатыльник.

— Прошу простить моего спутника. Он хоть и колдун, но идиот идиотом! — прошипел эльф, бросив на Дрейка многозначительный взгляд. — Понимаете, нам очень нужно было попасть к вам. Ведь только старейшины северных эльфов знают всё о своих землях. Иным источникам я верить не решился.

«Этот идиот Дрейк может всё испортить». — Маг разве что только не скрипел зубами от злости.

Ашамаэль, впрочем, подметил, что безумие приходит к нему своеобразными приступами, или волнами. Вот и сейчас, похоже, помутнение разума подбиралось всё ближе, хотя до этого рыжий был ниже травы, тише воды. Впрочем, это не значит, что в его больной голове не роились гадкие мыслишки. Он напрочь забывал о всякой осторожности.

— Хорошо. Что вам нужно и что вы ищите?

— Это очень… личное. Нужно поговорить наедине, — медленно произнёс Ашамаэль, бросив взгляд на Файрана. И Файран, как истинный понимающий и сочувствующий паладин, сам покинул комнату. Когда, кроме гостей и старейшин, в комнате никого не осталось, четыре пары глаз ожидающе уставились на эльфа. Эту речь Ашамаэль прокручивал в голове несколько раз. — Моя любимая кузина смертельно больна. Это очень больно осознавать, особенно зная, что она тоже эльф — ведь мы не подвержены серьёзным заболеваниям. Но мой друг-маг кое-что узнал — он, благословит его Создатель, нашёл способ поднять кузину на ноги и избавить её от странного колдовского мора. Фолианты утверждают, что в ваших землях — в горах — растут чудодейственные растения, которые способны буквально вернуть человека с того света. Я прошёл половину материка, чтобы оказаться здесь, и теперь прошу вашего разрешения прийти на ваши земли и отыскать панацею для кузины.

— Вот как, — медленно произнёс старейшина, сверля Ашамаэля подозрительным взглядом. — Почему ты не захотел говорить это при паладине? Он же может тебе и помочь — говорят, они какие-то святые воины и помогают всем. Правда вот, он сам о себе ничего подобного не сказал. Тем более, если мы вас и пустим за пределы города, то без проводника — все воины сейчас заняты, а Файран, как мы знаем, грозный боец.

— Знаете, в таком деле никогда не помешает осторожность. Так что, вы дадите разрешение нам?

— Может быть, да, — медленно произнёс старейшина, пройдясь взглядом по каждому своему коллеге. Лицо мага озарила довольная улыбка, но она мгновенно потухла, когда старый эльф продолжил. — А может быть, и нет. Конечно, всё, что ты говорил, очень печально, но мы не можем себе позволить просто так рисковать, особенно сейчас. Я посоветуюсь с остальными старейшинами, и через неделю мы решим, что с вами делать.

— Неделю?.. — На лице чернокнижника отобразилось нескрываемое удивление, а недовольные, резкие нотки в голосе маг еле сдержал. — Но это же долго!

— За неделю может что угодно случиться! — возмущённо заявил Дрейк. Что ж, сказывалась беспрекословная преданность Ваалинару — рыжий стремился скорее выполнить задание. — Неужели нельзя быстрее?! Что такого, если мы немного пройдёмся по… — спутник Ашамаэля замолчал, когда Ашамаэль же вновь окоротил его предостерегающим взглядом.

— Спешка всегда приводит к беде, — невозмутимо произнёс всё тот же старейшина. Остальные, словно немые, молчали. Даже между собой ни слова не проронили. Поведение старейшины не было удивительным. Для человека неделя — срок, для эльфа же она лишь мгновение. — Мы выделим вам комнату и дадим полную свободу перемещения по городу — но не за ним. Уйти вы также не можете. Всё ясно?

— Всё ясно. И, если вы не против, у меня полно вопросов… — произнёс Ашамаэль, надеясь пролить свет на хоть какие-нибудь тайны этих эльфов.

— Всё позже, сородич, сейчас оставь нас, — старейшина был непреклонен. — Воин у дверей проводит вас обоих в комнату.

Ашамаэлю ничего больше не оставалось, кроме как подчиниться и уйти, забрав с собой Дрейка. С той стороны дверей действительно ждал молодой воин, как и все, в простой светло-синей тунике, которая просто не вязалась с устоявшимся здесь морозом, — даже в зданиях было очень холодно по людским меркам — скудной броне в виде кожаного наплечника и сапог и с копьём в руках. Смерив презрительным взглядом гостей старейшин, он кивнул, призывая следовать за собой, и широкой походкой устремился прочь по коридорам. Видимо, молодого воина с большими амбициями не устраивала роль мальчика на побегушках.

Эльф провёл магов по тем же коридорам, а снаружи свернул в сторону, уходя от главной улицы. Вскоре стало ясно, что гостей ведут в своеобразный спальный район, туда, где живут довольно бедные, или вовсе нищие, граждане. Стоило заметить, что в довольно обширных трущобах было довольно чисто, наверное, от того, что жителей здесь было мало, а многие дома пустовали. Но здешняя архитектура прямо-таки бросалась в глаза своей скудностью и строгостью, по сравнению с остальным городом. По краткому пояснению проводника, в этих районах жили так называемые изгои общества — нищие, прокажённые, преступники и дезертиры. Проще говоря, те, кто не может реабилитироваться в нормальном обществе северных эльфов. Оборванные эльфы хмуро посматривали на новоприбывших и тут же скрывались в проулках. Интересно, Файрана тоже поселили сюда, или это исключительно индивидуальный знак недоверия старейшин?