Валентин Искварин - Естественно, магия (СИ)

Лодки связали, Виктор раскинул невидимый парус из щита. Вёсла спустили на воду лишь под правым берегом у самого порта. Саша, Марина и Лила пошли покупать блюдца; Андрей, Настя и Танк двинулись за провизией; маги и Женечка — за топливом.

Заправочный катер нашёлся сразу же. Сонный шкипер ожидал подхода круизного четырёхпалубника да и вообще к предложению сходить через реку к какой-то там яхте отнёсся с прохладцей. Ситуацию исправила Женя: поправляя волосы, она незаметно наслала на лентяя деловое настроение. Тут же выяснилось, что теплоход подвалит минут через пятьдесят, а потом — хоть в Хвалынск, но — за соответствующую плату. Виктору пришлось сбивать коммерческий пыл шкипера, ибо переплачивать две тысячи очень не хотелось. Сошлись на пятистах империалах надбавки и ударили по рукам.

— Жаль я с вами в оные годы не работал, — вздохнул Дрейк, когда они сидели на камнях у лодок. — Сколько денег спас бы! А то и людей. Ты ж мог его разговорить всё даром отдать!

— Мог. Мог угнать заправщик, а мужика отправить на корм сомам.

— Это уже перебор, — Дракон хохотнул. — Но знаешь, парень, с тобой я просто цвету! Каждый день хоть что-то из магии да пользую. Лилка счастливая, как дура, я довольный, как слон. Даже бояться перестал!

— У меня та же проблема, — без улыбки ответил кудесник.

— Нашёл проблему!

— Если сейчас выскочит пара десятков Чёрных и начнут жарить, что ты станешь делать?

— Типун те на язык! — вскинулся Дрейк. — Так всё лакрично, а ты со страхами подваливаешь!

— Дрейк, мы не знаем, что известно Чёрным. Не знаем, как именно они связали бегство Андрея с нашим исчезновением. Мы даже не знаем, на свободе ли ещё Влад, — Виктор поднял указательный палец. — Кстати, неплохо бы с ним поговорить.

— Ой, не доведёт тебя до добра любовь к людям! Думай теперь, кто о чём проболтался. А уж ту психопатку лекаршу точно надо было в расход пускать!

— Витька всё правильно сделал! — вступилась Женечка. — Влад хороший, Марина хорошая! Если бы их не заставили…

— Девочка! — перебил её маг. — Их никто не заставлял идти в Орден ! Так нет же — пошли. Чтобы убивать таких, как я и твой Витька! И если бы он послабее был — они бы сейчас весело плясали на его костях! — Лицо Дрейка стало невыносимо злым, словно на девушку глядел не молодой человек, а всамделишный древний дракон.

— Могу ручаться за Влада, что он не веселился бы, — возразил Виктор в тяжёлой задумчивости. — А в остальном Дрейк прав, Женя. Но у безжалостного истребления есть и другая сторона: за нами стали бы гоняться, как за дикими зверьми. К счастью, у меня была возможность выбирать. Будем надеяться, Чёрные не примут милосердие за слабость.

Кудесник указал на теплоход, появившийся из-за поворота реки. Он выплыл маленькой плоской картинкой, выволакивая из-за далёкого острова корму. Шкиперу и им самим придётся ждать минут на двадцать дольше.

— Я уверен, — продолжил Виктор, — что сейчас кто-то в Ордене сидит и обдумывает, почему я оставил в живых пятерых оперативников. Я показал, что не объявляю им войну. Я вылечил лекаршу, и они теперь догадываются о разнообразии моих способностей. Они придут выяснять, что произошло, и наткнутся на мою защитную систему. Будут снова штурмовать рощу, надеясь что-то или кого-то разыскать, и увидят лишь, что я умею защитить не только свою команду, но и своё место под этим блёклым солнцем. И тогда они решат со мной договориться.

Дракон посмотрел вниз по течению реки. Из-за медленно ползущего лайнера выскочил огромный экраноплан и помчался над водой, оставляя за собой радужный след брызг.

— Мечтатель, — Дрейк хмыкнул. — Большие у тебя планы! Надеюсь, у Чёрных найдётся кто-нибудь, способный разгадать твои намёки.

— Да-да, я тоже, — Виктор кивнул, бросил камушек в воду, заставил его подпрыгнуть, а брызги — сформировать миниатюрную копию корпуса приближающегося лайнера. — А пока нам всем надо быть настороже. Я сейчас вас попрошу, и всем скажу, чтобы все постоянно меня провоцировали, не давали успокоиться, заставляли научиться предчувствовать опасность.

— Ха! А если кто-то примет облик одного из нас и нападёт на тебя, а ты подумаешь, что это — только тренировка?

— Я уже начал делать кое-что, чтобы безошибочно распознавать своих. Правда, цели были другими, ну да не важно. Хотя… при частом наложении информационных полей… я могу и ошибиться. Да! Пускай после того, как я выставлю защиту, — Виктор повёл рукой перед собой, показывая свой жест-шаблон, — нападающий делает вот так, — и кудесник щёлкнул пальцами. — Причём, именно левой рукой.

— А зачем такие сложности? — Дрейк прищурился.

— Если кого-то будут пытать, — Виктор вздохнул, — чтобы узнать условный сигнал, то будет проще соврать, что щёлкнуть надо правой рукой.

— Тонко, — маг уважительно покачал головой.

— Где ты всем этим штучкам научился, Вить? — поразилась Женя, скрывая испуг.

— Книжки, фильмы, — кудесник пожал плечами. — Хотя те же книжки учат, что никакая защита не бывает абсолютной.

Довольный шкипер отшвартовался от яхты и дал гудок на прощание. Это он зря, конечно.

И сытый теплоход скоро задрал нос и бодро помчался на закат.

Сверились с картой, посчитали. Таким темпом можно было бы в ночи пройти Балаковскую плотину. Но Настя сей вариант категорически отсоветовала: гибридный корабль-экраноплан плоховато слушается управления в воздухе, потому лучше утром пролететь, чем ночью разбиться. К тому же, неизвестно, что окажется подозрительней и привлечёт большее внимание: белёсое нечто, с шумом рассекающее воздух в ночи, или чинно перепархивающий через дамбу в лучах рассвета забавный двадцати-с-чем-то-тонный аппаратик. Встать на якорь решили среди островов за Хвалынском. Там же потренироваться «выходить на экран».

Ах, да! Дежурство. Дрейк предложил тянуть жребий, а не заранее договариваться. И первым же полез рукой в шапку. Так же первым он скривился от обиды на вселенную за то, что именно ему предстоит подниматься чуть свет и торчать в рубке. Жене и Урюку досталось приготовление завтрака. Боец смолчал, хотя лицо его красноречиво высказалось за несправедливость уравнивания в обязанностях женщин и мужчин.

Полуденная вахта досталась Саше, а камбуз перед обедом — Виктору и Марине. Саша довольно улыбнулся, Виктор пожал плечами, а волшебница никак не отреагировала на случайное назначение. Дальше загадывать не стали. После жеребьёвки кудесник попросил устраивать ему разного рода неожиданности и рассказал о знаке, по которому будет определять отсутствие враждебности.

Оставив на сложной ночной вахте Настю и Андрея, команда разбрелась по каютам.