Валентин Искварин - Естественно, магия (СИ)

Настя печально согласилась, что, коли это было подтопленное бревно, вины на навигаторах, шедших почти вслепую, никакой.

— Ладно, пойдём в водоизмещающем до Ахтубинска, — раздраженно резюмировала она. — Сама поведу. Всё равно между островами лавировать…

Утро настало поздно. Тучки над портом долго держали в сонном плену и кудесника, и команду. Ахтубинск, названный в честь несуществующего теперь рукава реки, встретил усыпляющим покачиванием на морской мелководной зыби.

У пирса отирался какой-то тип, спокойно, но настойчиво ожидая, когда из яхты кто-нибудь появится. Виктор решил выйти сам, с эскортом из двух увязавшихся за ним бардов. Привыкнув к ритму качки, все трое выпрыгнули на берег.

— Налог на причал, — без обиняков сообщил невысокий тип в безрукавке, на кармане которой висел медный, местами позеленевший значок-якорь.

— И в чьей же собственности находится порт? — громко поинтересовался Андрей.

— В государственной, — скучным голосом ответил сборщик. — Судно малого тоннажа, сто семнадцать империалов в сутки.

— Вот простоим — и заплатим! — весело отозвался бард.

— Будет сдача? — Виктор предпочел не тратить тишину на пустяки.

— Нет, — пожал плечами мужичок.

— Тогда полтораста, сдачи не надо и с вас известное .

— Только два вопроса, — чуть оживился сборщик.

Виктор протянул деньги и спросил:

— База снабжения катеров и яхт где?

— Заправка? Продукты? Запчасти? Ремонт?

— Я задал вопрос, — тонко улыбнулся кудесник.

Дядька совсем повеселел и довольно подробно описал все по пунктам.

— Спасибо. Второй вопрос: места объявлений публичных контрактов в городе.

Дядька внимательно поглядел на хитрого паренька. Ответ включил в себя все гильдии, мэрию и четыре известных сборщику доски объявлений.

— Еще раз спасибо.

Сборщик окинул троицу любопытным взглядом, развернулся и пошел к группе двухэтажных административных зданий.

— Толково! — похвалил Андрей. — Будь ты дипломатом, далеко пошёл бы!

— Ну, на то и уповаю.

Заход в док означал бы потерянный день и порядочные деньги, потому Виктор решил сперва попытаться отремонтировать крыло самостоятельно. Его группа расселась на бетонном возвышении, маскируя погружение. Раздевшись до плавок, кудесник посмотрел на щиток, запрещающий купаться, присел за бетонной чушкой и нырнул в невидимость.

Повиснув на краю пирса на руках, он опустил ноги в прохладную воду. Градусов двадцать. Значит, у него на ремонт минут десять-пятнадцать, пока холод не станет проблемой.

Виктор соскользнул в пучину. Ноги не коснулись дна: у причала было более трёх метров глубины.

Дискомфорт пришёл внезапно, как воспоминание о невыключенном утюге. Не сразу стало понятно, что же не так, но, стоило выплыть на поверхность… невидимость ! Под водой воздуха совсем немного, а потому заклинание, имеющее воздушную основу, теряет свой материальный базис. И развеивается.

— Круто… — пробормотал кудесник.

Женечка с берега глянула вниз, обернувшись на голос, но Виктор показал ладонь в успокаивающем жесте, и девушка отвернулась, чтобы и дальше изображать вялую беседу с Танком и Моавом.

Он обдумывал проблему водного дыхания ещё на корабле. Вариантов немного. Первый: телепортация малых объёмов воздуха в определённую полость, этакий принудительный газообмен. Но сама телепортация имеет воздушную основу, и канал издохнет при недостатке того же материального носителя.

Второй: свёрнутый в трубку щит. Тоже есть вопрос о стабильности. Плюс неудобство от необходимости контролировать раздвижение и изгиб трубки, а следить придётся: вдохнёшь разок водицы — можно и не всплыть! Кроме того, при работе на глубине давление-то растёт! Так что вдыхать замучаешься.

Третий — создать концентратор воздушной стихии и втащить под воду. Для более-менее длительного погружения надо хотя бы парочку кубометров воздуха. Пусть даже удастся ужать его в десять атмосфер, но всё равно это — двести литров почти пустоты, которые надо притопить, то есть иметь груз около двухсот килограммов. Фантастично.

А казалось бы, такая простая задачка! Оставался последний вариант, способ использования которого пока так и не придумался. Надо сделать жабры. Как-то.

Что делают жабры? То же, что и лёгкие: поглощают кислород, перетаскивают в кровь. Только — в воде. Растворяют, наверное, в слизи какой-нибудь, и ползёт он потихоньку: рыба-то хладнокровная и мозгов чуть-чуть, кислорода надо мало. Сколько кислорода в воде?

Виктор вытащил ладонь и быстренько её высушил. Затем, придерживая плёнку воздуха, засунул её в воду. И позвал воздух . За секунду на кисти вспух такой пузырь, что удерживать его под водой стало ощутимо непросто: литров пять. Воздуха достаточно для дыхания!

Переложив мембрану на рот и нос, Виктор ушёл под воду.

Почти три метра под поверхностью. Движение воды протаскивает взад-вперёд на ладонь-другую. Повреждённое крыло. К счастью, не вмятое, а только погнутое, даже сварка цела.

Попытавшись почти привычно создать усиление , он чуть не потерял мембрану: воздушные щупальца метнулись к рукам и ногам, стремясь занять место ослабленной стихии! Виктор тут же прервал заклинание. Жаль-жаль. А не получится ли такая же манипуляция с водой ?

Сейчас, полностью погруженный в воду, Виктор испытал иные ощущения по сравнению с фокусами вроде молний или создания сети. Сильные, полные! Вода ластилась к рукам, стихия обволакивала, увлекала, желая участвовать в новой игре.

В итоге форма получилась более лаконичной. Только работала медленно, что для кропотливого, тонкого ремонта — в самый раз.

Конечно, на берегу начали беспокоиться: не каждый день случается, что друг уходит без приспособлений под воду на десять-двенадцать минут. Соорудив магические ласты, Виктор подплыл к берегу, подпрыгнул и ухватился за бетон.

— Значит, хочешь заняться контрактами в этой глухомани? — Андрей веселился, только что не подпрыгивая на ходу.

— Надо осмотреться, — пожал плечами кудесник. — Последний контракт прошел «на ура», так почему бы не продолжить, если найдётся что-то подходящее?

— И что бы тебе подошло?

— Не знаю. От строительных работ до поисков пропавших, может, и ещё что будет… — Виктор развел руками. — Пока не знаю. Главное — деньги и возможность анонимности.

— Строительство? — удивился бард.

— На том и поднялся.

Андрей повторил пару раз последнее слово.

— Интересное выражение.

— О, да.

По просьбе Танка, кудесник рассказал в подробностях о доме у оврага.

На доске оказалось только два объявления. Одно — подготовка площадки для строительства парка развлечений на острове Жареный. Второе — на ликвидацию преступной группы «Узурпаторы».