Елена Картур - Авантюристка

— Что происходит?

— В степи случился пожар и выгнал стаю эршей на лагерь красных, — ответила мне княгиня, закончив со своим туалетом.

Я поскрипела мозгами, мучительно вспоминая, что мне рассказывал Раш. Эрши — это вроде бы хищники размером с собаку, охотящиеся огромными стаями и способные сожрать в степи кого угодно, кроме сансов, которые их сами едят. Впрочем, последние едят вообще все, включая пищевые отходы с княжеской кухни.

У меня повторно волосы зашевелились на голове. Пожар в степи — это же!..

Додумать я не успела, уши заложило от близкого раската грома, и тут же, словно откликаясь со всех сторон, вновь завизжали поломанные пилы. На миг наступила оглушающая тишина, а потом грянуло так, что все дружно вздрогнули. Многоголосое яростное рычание сансов, визг эршей, ругань множества голосов и звон оружия. И частый шелест капель по крыше кибитки.

— Шаман красных успел вызвать дождь, заметив пожар, — прошептала княгиня, судорожно сжимая кинжал. — Но потому эрши и не ушли, магию они ненавидят больше, чем боятся пожара.

— И что теперь? — Я в попытке успокоиться поглаживала свой арбалет. Сидеть в полутемной кибитке, слушая звуки боя снаружи, было жутко.

— И теперь эрши не уйдут, пока не дорежут всех, до кого смогут дотянуться. Их слишком много.

Бой шел уже совсем близко, я чутко прислушивалась, пытаясь в этом шуме уловить голос Раша. А вдруг его там уже?.. Даже думать об этом было невыносимо, я стискивала свое оружие и молилась всем местным богам, чтобы с ним ничего не случилось. От собственного бессилия хотелось плакать, и сейчас совершенно плевать, когда и почему этот мужчина стал мне так важен, что за его жизнь я боюсь больше, чем за свою.

Попытку высунуться наружу и посмотреть, что там, жестко пресекла Ариль: обругала и зло пообещала связать, если я попытаюсь повторить подобную глупость.

Княгиня подобралась ко мне и обняла за плечи:

— Я тоже за него боюсь. Но Раш сильный, он справится.

Я шмыгнула носом и постаралась сдержать подступающие к глазам слезы. И с каких это пор я стала такая сопливая?

Дальнейшее запомнилось какими-то урывками. Душераздирающий визг, слившийся с оглушительным раскатом грома; рвущийся, как бумага, кожаный полог кибитки; оскаленная частоколом клыков пасть, летящая прямо в лицо; выстрел почти в упор и кровавые ошметки во все стороны. Эрши сыплются в проделанную дыру целой кучей, что-то грохает рядом, и нас с Найрилью отбрасывает взрывной волной вглубь кибитки. Ариль хладнокровно утирает испачканное лицо и сносит очередного зверя какой-то магией, только лапы мелькнули и черно-пятнистая шкура. Снаружи в струях хлещущего ливня среди ослепительных высверков молний мелькают невнятные тени; визг и рычание, крики и звон оружия — все сливается в кошмарную какофонию. Я, оглушенная взрывами, барахтаюсь, пытаясь подняться, рядом кто-то пронзительно кричит. Дальше все и вовсе превратилось в сплошной кровавый кошмар, отовсюду лезли зубастые пасти, я стреляла как заведенная, мелькали заклинания Арили. Вот княгиня, оскалив короткие клычки, втыкает свой кинжал в бок подобравшейся слишком близко твари. Потолок кибитки проламывается, в новую дыру падает очередной зверь прямо на одну из зазевавшихся орчанок, в полете разворачиваясь так, чтобы сразу вцепиться в горло; с коротким булькающим стоном она валится на пол, ее подруга тут же бьет хищника кинжалом в основание шеи. Мне некогда смотреть, что там. Я стреляю, отшатываюсь от очередной твари; падая на спину, отбрыкиваюсь ногой от оскаленной пасти и снова стреляю. Промахиваюсь, но хищника сносит метким заклинанием Арили.

И вдруг… все заканчивается. Не лезут больше со всех сторон обезумевшие от жажды крови твари, стих звук боя, только рядом кто-то стонет и всхлипывает. В дыру в потолке льет вода, а я дрожу от холода и адреналина. На мне только кружевные трусики и изодранная в клочья, мокрая насквозь футболка. Арбалет с глухим стуком падает на залитый кровью пол кибитки, потому что руки внезапно начинают трястись так, что я не в состоянии его удержать.

Сил шевелиться нет совсем, но усилием воли заставляю себя встать. Надо осмотреться, надо выйти и узнать, что там снаружи. Как Раш и остальные. Господи, только бы живой! Почему так тихо?

Страшно… не знаю, как объяснить. Когда это бешеное зверье лезло отовсюду, бояться стало некогда, быстрее бы выстрелить, пока тебе что-нибудь важное не откусили, да попасть с первого раза, потому что на второй времени уже может не хватить. Главное — выжить. А сейчас… Темнота хоть глаз выколи, льет как из ведра, а вокруг кровища и мертвые тела. Казалось бы, и хорошо, что не видно ничего, да только по факту мне приходилось чуть ли не щупать каждое попавшееся на пути препятствие, потому что иначе было очень сложно понять, обо что я в очередной раз споткнулась, пытаясь выбраться из кибитки. О дохлого эрша, санса или же о тело мертвого орка? А если орка, то не?..

К счастью, мертвый орк попался мне только один, и я с замиранием сердца убедилась, что это точно не Раш. Меня трясло, пока ощупывала мокрое лицо, теплая кровь все еще сочилась из разорванного горла, и пальцы быстро стали липкими. Подставив руки под струи дождя, поднялась и неуверенно побрела дальше.

Долго, впрочем, бродить не пришлось. Всего каких-то несколько шагов, и чей-то массивный силуэт вынырнул из-за стены дождя. Меня деликатно взяли за локоть и потянули куда-то в сторону. Послушно пошла. Другие такие же силуэты возникали на нашем пути один за другим, и по мере их появления сжимающий внутренности ледяной комок страха все отступал. Раша я скорее не увидела, а почувствовала, вырвала руку у своего сопровождающего, оттолкнула с пути другого орка и кинулась мужу на шею.

— Живой! — Он глухо охнул в ответ, ловя меня в свои объятия. — Ты ранен?

— Ерунда, бедро когтями зацепили. Ты почему босая и без одежды? — Он прижимал меня к себе так, что ребра трещали, но я молчала, только крепче цеплялась за его шею и дрожала, стараясь сдержать обжигающие слезы. — Ну, все, все, малыш, уже все закончилось. Тише, не плачь, не плачь, моя девочка.

Раш нашептывал мне успокаивающие слова, ласково гладил по голове чуть подрагивающей широкой ладонью и обнимал, согревая своим телом. А я ревела ему в шею от внезапно накатившего острого облегчения. Живой. Живой!

Вокруг нас темной молчаливой стеной стояли остальные орки, словно отгораживая от всего мира, и мне было совершенно наплевать, что они за нами наблюдают.

Но все когда-нибудь заканчивается, закончилась и моя истерика. Я понимала, что у нас еще очень много дел, поэтому пришлось жестко брать себя в руки и слезать с мужа. Это безумное нападение мы пережили, но на нем все не закончилось.