Елена Картур - Авантюристка

Просто какой-то фантастический голофильм про освоение диких планет. Хотелось зажмуриться и пофантазировать о чем-то таком, хотя я и так попала в странную историю про магию и спасение мира. Подозреваю, выражение лица у меня становилось очень мечтательным. Раш старался оказаться рядом, ему очень нравилось смотреть на меня в такие моменты. Да и другие орки поглядывали одобрительно.

— Мало кто из людей может так любить степь, — сказала однажды княгиня как бы между прочим.

Я не стала уточнять, что точно так же могла бы сейчас любить какое угодно место, если бы меня туда выпустили после долгого сидения в четырех стенах и утомительной муштры. В конце концов, степь действительно красива, главное, это увидеть и прочувствовать всем своим существом.

По вечерам я с интересом наблюдала, как орки привычно и сноровисто разбивают лагерь. Телеги ставятся в кольцо, устанавливаются шатры. В большом котле варят общий ужин, а потом возницы и не занятые дежурством охранники сидят у костра, разговаривают, приводят в порядок амуницию или даже поют песни. Песни у орков… да, энергичные, я бы сказала. Военный марш отдыхает. Без серьги-переводчика (а серьгу у меня временно забрали, мотивируя погружением в языковую среду) я понимала далеко не все, но показалось, что слова в песнях были не всегда цензурные.

Для женщин костер разжигали всегда отдельный, и ели мы пусть и из общего котла, но тоже в стороне. Такой небольшой женский кружок, мужчины к нам почти не подходили, так что можно было вволю поболтать о своем, о женском, тем более что к нашим посиделкам присоединялась еще и моя телохранительница Ариль, неиссякаемый фонтан юмора и совершенно феерических историй. Но все равно такое положение вещей меня немного ставило в тупик. Дискриминации по половому признаку у орков не существовало в принципе, а княгиня и остальные женщины не чурались перекинуться парой слов с охранниками или возницами в пути или взять из их рук пищу, одинаково приготовленную для всех, тем не менее на отдыхе мы резко разделялись.

Несколько наводящих вопросов открыли для меня еще одну традицию, о которой никто не говорил вслух, потому что это же само собой разумеется. А дело в том, что все дамы — замужние, так уж получилось, и все мужья, кроме моего и Арили, остались дома. Теперь понятно, почему Раш у нашего женского костра никогда не садился, хотя никого и не удивляло, если я присоединялась к нему у мужского. К счастью, мне не пришло в голову подсесть туда без него, просто потому, что гораздо уютней было в нашей веселой женской компании, чем среди толпы незнакомых мужиков. В ином случае могли бы возникнуть проблемы, даже учитывая, что вряд ли кому-то пришло бы в голову даже заговорить со мной лишний раз. Орки, оказывается, жуткие собственники, а при такой любви подраться по любому поводу выработалось простое правило: не хочешь конфликта — не подходи к чужой жене. Впрочем, оно действовало и в обратную сторону: отличный повод начать драку, если иного не нашлось. Но в походе все строго. Даже если других мужей здесь нет, это было скорее машинальное следование привычным правилам в условиях враждебной окружающей среды, чем осознанная попытка не затевать лишних конфликтов. Такое же машинальное, как стремление оберегать любую из женщин или сопровождать ее, если она одна. Последнее со стороны выглядит забавно, но в то же время приятно, когда проходит мимо женщина — и любой ближайший мужчина бросает свои дела и идет следом, провожает даже в кустики, а затем как ни в чем не бывало возвращается к тому, что бросил. Самое интересное — ни тени недовольства. Это для них не проявление вежливости или следование этикету, это вбитые с детства правила выживания вида. Орки зачастую даже не задумываются, что делают. И как раз подобные действия поводом для конфликта не считаются совершенно!

Надо, наверное, что-то рассказать о своих телохранителях. Я довольно быстро нашла с ними общий язык. Немало способствовало этому то, что они профессионально не попадались на глаза, когда я не хотела видеть рядом кого-то постороннего. С Арилью я даже подружилась, как, впрочем, и остальные орчанки. Удивительно легкий и веселый нрав оказался у Арили, трудно даже поверить, что она боевой маг, способный настрогать кучу трупов парой заклинаний. А вот муж ее, наоборот, производил впечатление эдакого добродушного флегматика, очень основательный мужчина, с первого взгляда видно. Благодаря ему я совершенно неожиданно обзавелась интересным оружием. Началось все с нашего разговора с Арилью, точнее, с моего вопроса, как она стала боевым магом. Беседа плавно перетекла в обсуждение того, что от большинства женщин обычно не ждут способности кого-то убить даже ради собственной защиты. В этом мире даже решительные и независимые орчанки предпочитают перекладывать подобную ношу на мужчин. Не то чтобы я была не согласна с местной женской позицией по данному аспекту, но так уж выходит, что мужчины в решающий момент рядом может и не оказаться. Или, того хуже, пользы от него будет ноль. Полагаю, последнее мне теперь не грозит, в отличие от имперцев, здесь сильный пол все еще предпочитает оставаться сильным всегда, а не как повезет. Но все равно, жить хочется вне зависимости от того, есть рядом тот, кто может тебя защитить, или нет.

— Я предпочитаю знать, что, даже оказавшись одна среди врагов, смогу за себя постоять! — твердо заявила Ариль внимательно слушающему ее дамскому обществу.

Орчанки поддержали ее согласным гулом, ближний круг княгини даже среди своих соотечественниц выделялся решительностью и хладнокровием. Моим мыслям позиция Арили тоже была весьма созвучна. Сейчас эта «девочка без возраста» выглядела непривычно серьезно, и стало заметно, что она старше меня лет как минимум на пять.

— В моей жизни не всегда был муж, на которого можно во всем положиться, зато переделки случались всякие, — продолжила Ариль. — Когда-то очень давно случилось так, что передо мной встал выбор: смогу ли я пересилить свой страх и ударить насмерть или же стану покорной жертвой. С тех пор я поняла, что жертвой быть не соглашусь никогда.

Да, жизнь у этой хрупкой смешливой женщины, похожей на непокорное пламя, явно была непростой.

— А я полагала, что боевыми магами становятся в зависимости от дара, как вот у некроманта или твоего мужа, — решила я прояснить для себя не очень понятный момент.

— О нет, тут все немного по-другому. Мой дар, в отличие от той же некромантии или других направлений, универсален. А выбор профессии — это скорее особенности характера. Будь я немного другой — вполне могла бы стать бытовым магом или артефактором. Вот вы, княжна, имея магический дар, тоже вполне могли бы стать боевиком… или шикарным взломщиком. — Она лукаво подмигнула.