Елена Картур - Авантюристка

В конце концов, после долгих споров и ругани Раш все-таки согласился с предложенным Дианой планом, разве что самую чуточку видоизмененным. Было решено, что прямо сообщать преступнику, что его узнали, не стоит, а вот намекнуть, что голос Диане показался знакомым и она может узнать ночного гостя при личной встрече, — это гораздо правдоподобней. Дерек обещал в ближайшие дни прислать двух надежных магов, специализирующихся на охране, которые до конца операции не отойдут от Дианы ни на шаг.

Нельзя сказать, что Раша это сколько-нибудь успокаивало, он все еще сомневался, что стоит позволять жене впутываться в смертельно опасную авантюру. Дианой он все же дорожил и смерти ей не хотел. Сработало ли семейное проклятие-благословение, либо дело было в ее характере, но вынужденный брак как-то незаметно трансформировался во вполне желанный. О чувствах Раш не особо задумывался, ему было важно, что женщина, ставшая ему женой, была желанна и сама отвечала тем же, не шарахаясь от страшного дикого орка. Ее восхитительные золотые волосы хотелось пропускать сквозь пальцы бесконечно, а бархатную, слишком нежную кожу целовать, понимая, что при любом неосторожном движении можно поранить ее клыками.

Рядом с Дианой Раш чувствовал себя особенно сильным, гораздо больше, чем с любой орочьей женщиной. Они редко выглядят такими хрупкими и одновременно способными себя защитить. И самое главное, Диана еще ни разу не раздражала его бессмысленной болтовней о всяких женских штучках или дурацким нытьем о том, как она хочет то ли луну с неба, то ли редкие эльфийские косметические снадобья! Не жаловалась, что он уделяет ей недостаточно внимания. Раш уже сам начал подумывать, что надо ей что-то такое обязательно подарить из того, что так любят женщины. Нужно баловать жену, и внимание опять же.

В любом случае он вовсе не хотел ее терять и не хотел, чтобы с ней случилось что-то плохое, даже если в итоге все закончится удачно. И, наверное, запретил бы так рисковать, даже если получилось бы, что этим он отказывает в помощи другу. В конце концов, Дерек взрослый мужик, у него под рукой ресурсы целого государства, чтобы решить свои проблемы, почему в это должна ввязываться хрупкая женщина? Она уже и без того сделала достаточно! И согласился Раш тоже вовсе не из-за друга, просто он осознал, что лучше контролировать то, во что Диана влипает, чем запрещать. Потому что она из чистого упрямства сделает наоборот, а его не будет рядом, чтобы защитить. А еще Раш вдруг понял одну вещь: его жена просто не переносит рутину. Как только учеба перестала отнимать у нее слишком много сил, Диана тут же начала искать себе приключения. И ведь нашла же, неугомонная женщина, практически не выходя из собственных покоев!

Работы у него резко прибавилось. Помимо обычных обязанностей, которые никуда не делись, Раш очень серьезно отнесся к подготовке к поездке. Собрать торговый караван совсем не просто, обычно княгиня и ее дамы справлялись с этим сами, но сейчас именно Раш отвечал за безопасность, поэтому он не поленился сунуть нос во все. От возниц с их телегами до охранников. Впрочем, охранников он проверял особенно тщательно. Кое-кого заменил на более умелых или надежных. Хороших воинов среди орков всегда было много, каждый мужчина рано или поздно вынужден был взять в руки оружие, чтобы защищать себя и свою семью, а те, кто делал это плохо, не выживали. Но сейчас ему нужны не только те, которые умеют противостоять опасным степным тварям, но и те, которые хороши и против двуногого врага. На всякий случай. К тому же Раш собирался взять с собой и собственный отряд. Бойцы и так засиделись без дела, со скуки ездят в степь на охоту, пускай-ка прогуляются, лишними уж точно не будут.

Если уж честно, с гораздо большим удовольствием он эту поездку вообще отменил бы. К сожалению, это можно было сделать только при реальной опасности, да и то мать могла бы отмахнуться, лишь позволив увеличить охрану. Когда это орки боялись опасности?

Что поделать, из-за ограниченной пропускной способности портала очередь на торговлю с Империей была расписана для каждого государства едва ли не на два года вперед, и если кто-то пропускал свою, всегда находились желающие занять его место. Это у орков нет своих мастеров порталов, те же эльфы или некроманты пусть и не в состоянии переместить на такое расстояние целый караван, но уж от пары телег не надорвутся. Эта торговля нужна его народу как воздух, она приносит гораздо больше пользы и прибыли, чем торговля с соседями. Что поделаешь, по местным меркам, орки не производили и не добывали ничего уникального, кроме некоторых предметов, которые нельзя заменить другими аналогами. И большинство потенциальных покупателей предпочитали именно аналоги, даже если те оказывались дороже и менее качественными. В мире, где даже люди отличаются изрядным долгожительством, устоявшееся мнение, что орки — агрессивные варвары, неспособные на созидательный труд, изменить не так уж просто.

Прибывшие от Дерека обещанные маги-телохранители произвели на Раша неплохое впечатление. Крепкие профессионалы, боевик и специалист по разнообразным щитам и барьерам. Некромант не поскупился, барьерщики всегда ценились как лучшие телохранители, особенно в сработанной паре с боевым магом. Эти двое явно были хорошо и давно сработаны. И вообще, как позже выяснилось, — женаты. Немного удивляло, что именно женщина, на вид хрупкая и немного несерьезная рыжеволосая пигалица неопределенного возраста оказалась боевиком. Подумав, Раш командировал к телохранителям еще и молодого ученика шамана. Как шаман парнишка был еще не слишком умел, а вот как боец ближнего боя, да с контролируемой боевой яростью, — хорош просто на редкость. Раш сам его тренировал и мог с уверенностью сказать, что, впадая в боевую ярость, парень становился опасным противником даже для опытного воина. Конечно, на роль телохранителя он подходит плохо, но Раш рассчитывал на другое. Если двум магам придется вступить в прямую схватку с противником, защищая Диану, им некогда будет следить еще и за своей безопасностью, зато Ташер сможет их прикрыть.

Диана телохранителям не обрадовалась, но хотя бы возмущаться не стала. Что ж, удачно. Раш уже был морально готов к тому, чтобы просто запереть жену дома и не пускать ни в какие поездки, невзирая на последствия подобного шага. К счастью, этого не понадобилось, телохранителей Диана восприняла как необходимую, пусть и не слишком радостную меру. Оставалось только надеяться, что этих мер будет достаточно.

Но что-то ему подсказывало, что без приключений поездка не обойдется. Виной ли тому способность одной блондинки находить неприятности на ровном месте или же буквально витающее в воздухе предгрозовое напряжение… Война Стихий надвигалась неотвратимо.