Елена Картур - Авантюристка

Час поездки к имперскому порталу приближался. Раш с головой нырнул в подготовку к этому мероприятию, занят был целыми днями, здорово уставал, и времени на меня у него практически не оставалось, встречались мы по большей части или на общих семейных обедах, или уже вечером в постели. Я, кстати, окончательно и бесповоротно перебралась в его комнату, так нам обоим было удобней. Ситуация повторялась, почти как в первые дни моей учебы, но обижаться на мужа за невнимание я вовсе не собиралась. Во-первых, все это временно, а во-вторых, я сама была, честно говоря, занята немногим меньше. Помимо учебы, которая отнимала у меня минимум половину дня, а то и больше, я еще активно включилась в работу княгини и ее дам. Пусть пока в качестве стажера, в основном слушая, запоминая и для лучшего усвоения делая пометки в выданной тетради, но даже и так работы хватало с избытком. В любом случае это важно, должна же я понять, что орки продают имперцам, что покупают, какие товары — первой необходимости, а какие очень нужны, но пока недоступны по тем или иным причинам. Это, кстати, было совсем не просто. Лимит грузов ограничен, и первые дамы княжества всякий раз решали, что, сколько и в какой очередности покупать-продавать, едва ли не по каждому килограмму. За мной зарезервировали на личные нужды сотню килограммов, однако я рассчитывала, если этого не хватит, подойти к проблеме по-другому. В конце концов, вся суть в том, что пересылка через портал сверх лимита стоила неоправданно дорого. Конечно, имперцы как монополисты цену безбожно завышали, но черт с ним, на один раз денег у меня хватит, а потом будем думать насчет своего портала.

Помимо этого и моя идея с эфирными маслами активно воплощалась в жизнь. Первая партия пока была совсем маленькой, скорее пробной, но я уверена, что спрос на эту прелесть будет сумасшедший. Запах оказался не только божественно приятный, но и на удивление стойкий, что вообще-то не свойственно быстроиспаряющимся эфирным маслам. Я уже начала задумываться о расширении производства. Натуральная косметика с таким ароматом, небольшими эксклюзивными партиями просто в силу того, что у орков с конвейером туго, — да мы озолотимся! В любом случае готовый продукт всегда дороже, чем сырье, особенно если он редкий и экзотичный. Пока же я спорила с местными стеклодувами насчет дизайна флаконов и продумывала рекламную кампанию. Надо же лучше расхвалить товар, чтобы получить за него больше.

Время опять утекало сквозь пальцы с бешеной скоростью.

Новость о том, что Дерек все же принял мой план, прошла как-то обыденно, не сказать что меня это обрадовало. Помочь я, конечно, хотела, меня вообще жутко раздражало, что мы ушли, бросив незаконченное дело, даже если по большому счету оно было и не нашим. Но перспектива подставляться тоже не слишком радовала. Раша она радовала еще меньше, они с Дереком даже разругались, Глория мне потом рассказала по секрету. Да и муж несколько дней ходил хмурый настолько, что к нему боялись подойти лишний раз. Нас эта ссора сильно беспокоила, она могла рикошетом ударить и по нашей дружбе, но, к счастью, мужчины, нарычав друг на друга, на следующий день все же помирились и план утвердили. Я, между прочим, потом сообразила, что и без этого плана шанс, что убийца догадается о том, что я его как минимум не забыла, был достаточно велик. Это можно определить хотя бы по тому, что я предприняла, после того как он вручил мне флакон. Так что пусть уж ситуация будет под контролем, чем меня по-тихому прибьют, когда этого никто и ожидать не будет. Я эти соображения даже мужу высказала, чем слегка примирила с необходимостью использовать меня как приманку. Ему ситуация по-прежнему не нравилась, и меня это даже обрадовало. Надо же, он обо мне на самом деле беспокоится!

Потом прибыли выделенные Дереком телохранители. Перспектива быть под постоянным присмотром оптимизма не внушала, но я понимала, что надо, и не сильно возмущалась. В конце концов, не впервой. Удачно, что телохранители оказались женатой парой. Немного посовещавшись, мы с Рашем поселили их в мою комнату, а я перебралась к нему: все равно ночи провожу у него, даже если сам Раш носится где-то по делам и домой возвращается под утро. Не очень удобно, конечно, получилось, зато охрана всегда рядом, круглосуточно.

К тому же это получилось ненадолго. Еще пара дней суеты и утряски последних вопросов, и мы отправились в путь.

Мне никогда не приходилось путешествовать подобным образом, туристический поход с палатками в лес не в счет. Самое забавное — мне до последнего момента в голову не приходило, что в степи нет никаких гостиниц, и самое лучшее, на что можно рассчитывать, — это стоянка кочевников или укрепленный хутор, да и то если они встретятся на нашем пути. И ехать придется верхом или в какой-нибудь повозке. Реальность обернулась кожаными шатрами и ночевками прямо в степи и кибиткой для женщин. Последняя, впрочем, оказалась вполне даже удобной, для нас еще и захватили запасных сансов, так что можно было ехать и верхом при желании. Для орков это вполне обычное положение вещей. Опасно? Раш на это только плечами пожал.

— Хищники не нападают на большие отряды. Главное, запомни: никуда нельзя ходить в одиночку. Посмотри, как ведут себя другие женщины.

В самом деле княгиня и три ее дамы почти всегда держались вместе, а если не удавалось, то рядом с кем-то из мужчин. Те сопровождали их почти машинально, не задумываясь о своих действиях, видно, что для них это привычка.

Вообще, если присмотреться, нас постоянно старались держать в центре каравана, а на ночь, устанавливая шатры на привале, выделяли место в середине. Я, правда, предпочитала ночевать с Рашем в его маленьком шатре. Не знаю, как с точки зрения безопасности, но рядом с мужем я чувствовала себя вполне защищенной. В любом случае мой выбор никого не удивил. И за первые два дня путешествия никаких хищников я поблизости не заметила, хотя это вовсе не значит, что их не было. Охрана бдительность не теряла ни на миг.

Но в целом, если не обращать внимания на некоторые бытовые неудобства, я получала настоящее удовольствие от этой поездки. Всегда любила путешествовать, открывать для себя новые места, да и дикая природа, если со знающим проводником за компанию, меня никогда не пугала. Скорее уж наоборот. Мама еще в детстве позаботилась о том, чтобы дочь не выросла городской девчонкой, теряющейся среди трех сосен. И потом, на некоторых планетах бывает потрясающе красиво или хотя бы очень интересно и необычно. А в последнее время я вынуждена сидеть на месте, даже за город выбраться нельзя, да, честно говоря, и в сам город, — возможности не было. К некромантам мы и то отправились порталом, а там слишком быстро навалилась большая гора проблем, так что я, кроме тайных ходов и малой части старинного замка, и не увидела ничего толком. Поэтому сейчас я, пожалуй, была бы рада и пустыне, а степь, невзирая на опасность и некоторую однообразность, однозначно намного лучше. Особенно на закате, когда вокруг безумный, не тронутый цивилизацией простор, а ты едешь верхом навстречу закатывающемуся за горизонт гигантскому пылающему шару, в лицо дует свежий ветер с ароматом разнотравья, разгоняя дневную жару. Рядом вооруженные до зубов суровые воины бдительно смотрят по сторонам, размеренно скрипят телеги каравана. А из-под лап сансов вверх взвиваются забавные голубоватые зонтики семян — это отцветают мои любимые ароматные цветы.