Елена Картур - Авантюристка

Разбуженный лагерь расцвечивался огнями и громкими голосами.

Ариль обнаружилась на краю лагеря сидящей на корточках над трупом точно такой же зверюги, что как-то напала на нас с Рашем. Я поморщилась и отвернулась. Даже в полумраке на белой шкуре были видны частые брызги крови, а половины черепа у покойного хищника как не бывало. Зато по сухой степной траве разбросаны подозрительные ошметки.

— Очень устойчивый к магии зверь, — равнодушно заметила Ариль, с иронией оглядев взъерошенного Раша и собственного мужа, отставшего буквально на секунды. — Пришлось лупить чем помощней. Хорошо, что я его почуяла прежде, чем он пробрался в лагерь. Найдется кому снять шкурку и отчистить кровь? Хочу себе шубку.

Раш страдальчески закатил глаза, молча развернулся, подхватив меня одной рукой и понес обратно к нашему шатру. Я, уткнувшись лицом в его плечо, вздрагивала от беззвучного смеха. Ариль неподражаема!

Я с интересом выглядывала в щелку приоткрытого полога кибитки, прислушиваясь к происходящему. Мы встретили кочевое племя красных, и никто этой встрече рад не был. Нет, агрессия не проявлялась, но их отчетливая недоброжелательность и наша настороженность ощущались почти физически. Казалось бы, степь большая, разъехались и забыли, раз уж видеть друг друга сил нет, но и драться желания тоже не возникает. Хотя орки, которые совсем не хотят подраться, — это нонсенс, при других обстоятельствах уже наверняка сцепились бы. Но сейчас… ночь надвигается, а она в степи гораздо опасней, чем день, у красных дети и женщины, у нас тоже, хоть и без детей. Потому же и не разъехались в разные стороны, с наступлением темноты никто с места не сдвинется. В то же время не хотелось останавливаться в пределах видимости недружелюбно настроенных соседей. Подумаешь, правила безопасности, оплаченные кровью и жизнью сородичей, которые без крайней необходимости стараются не нарушать. Всегда найдутся отчаянные сорвиголовы, которым море по колено.

В конце концов было все же решено отъехать чуть в сторону. И удвоить охрану на ночь, хотя именно ночью никто неприятностей особенно не ожидал. Во-первых, только самоубийца в это время выйдет из безопасного лагеря, а во-вторых, нельзя сказать, что орки патологически честные, но если дело касается драки, а не добычи, они становятся довольно прямолинейными.

— Никогда раньше не имела дел с красными орками, — заметила Ариль, ужиная вечером у женского костра. — Какие-то они недружелюбные. Мы им на любимую мозоль наступили или они вообще такие?

— Мы с Рашем точно. Наступили. — Я вспомнила наш с Ашамелью поединок и последующее выступление мужа. — Да еще и потоптались с особым цинизмом.

— Красные чувствуют себя оскорбленными после вашей свадьбы, — подтвердила княгиня, чуть улыбнувшись. — Но мы и без того не слишком любим друг друга.

— А что там со свадьбой? — живо заинтересовалась Ариль.

Выслушав рассказ, моя боевая телохранительница лишь фыркнула: вот так и начинаются войны из-за глупых соплячек.

Меня же гораздо больше заинтересовало, почему красные и зеленые орки не ладят. Понятно, что с соседом поводов для ссор всегда найдется больше, чем с чужаком, но я хотела знать конкретные причины.

— Красные считают, что мы мягкотелые, как люди. Мы забыли заветы предков, живем в городе, в безопасности, торгуем с людьми, вместо того чтобы ходить в набеги и брать все, что нужно, силой. — Княгиня досадливо дернула плечом. — Красные в большинстве своем не хотят меняться.

Разговор плавно перетек на тему пользы и вреда прогресса. Орки как раз находились на перепутье, когда жизнь вынуждает принимать новое, но необходимо также не потерять свою культуру и свои традиции. Вероятно, если бы в этот мир не пришли имперцы, орки гораздо медленнее меняли бы свой уклад. Торговля позволяет им развиваться быстрее, но не все хотят меняться, и не все осознают необходимость этих перемен. Обсуждение затянулось, очень уж интересно вышло, учитывая, что в нашей компании собрались представители разных культур, да даже среди орчанок по некоторым вопросам мнения не совпадали. А уж нам с Арилью тоже было что сказать по этому поводу.

Раш уже недовольно сигналил, что я засиделась, пора бы уже в постельку, к нему под бок. В последнее время мы засыпаем только вместе, и он категорически не желает отказываться от этого, а если я засиживалась допоздна у женского костра, ворчал потом недовольно, но спать без меня все равно не ложился. Впрочем, я и сама уже привыкла: когда рядом дышит такое большое мощное тело, становится гораздо спокойней.

Проснулась среди ночи с бешено колотящимся сердцем, несколько мгновений заторможенно пыталась понять, что меня разбудило? Рядом сонно ругался Раш.

Длинный душераздирающий визг, похожий на звук сломанной пилы, заставил нас обоих нервно вскочить. Откуда-то издалека вдруг донеслись чьи-то полные боли крики.

Что происходит?!

Раш нецензурно ругнулся, зашарив вокруг в поисках оружия.

— Что?..

— Потом! — оборвал он, поспешно натягивая кожаный доспех прямо поверх рубашки.

Спохватившись, я закопошилась, торопясь найти хоть какую-то одежду. Так Раш меня и вытащил из шатра, с комком одежды, прижатым к груди, и торчащим из него подаренным арбалетом.

Визг сломанной пилы повторился вновь, гораздо громче, а затем ему эхом вторил еще один и еще, доносясь сразу отовсюду. Волосы на руках поднялись дыбом, сердце дико забилось, норовя пробить грудную клетку.

Болтаясь на плече Раша вниз головой, я не могла толком ничего понять, но полыхающая на полнеба зарница со стороны лагеря красных и доносящиеся оттуда же крики пугали. Наш лагерь походил на растревоженный улей, громыхающие оружием орки носились вокруг, скрипели передвигаемые телеги, рычали сгоняемые в кучу сансы, падали на землю лишившиеся опор шатры.

Происходило что-то жуткое.

Раш рывком остановился, и в следующий миг я кубарем покатилась внутрь знакомой кибитки. Не успела возмутиться, как следом точно так же закатилась Ариль, такая же взъерошенная и неодетая, как я. Ее экспрессивное высказывание по поводу грубиянов, не умеющих обращаться с женщиной, ненадолго заставило тревожное напряжение чуть отступить.

— Сидите здесь, никуда не высовывайтесь, оружие держите наготове. — В кибитку сунулась голова Раша и тут же исчезла.

Я успела заметить у входа Керна, еще одного моего телохранителя-орка и множество ярящихся и скалящих клыки сансов, которых старались удерживать другие орки.

Я вздохнула и осмотрелась. В кибитке обнаружились и все остальные женщины. Одна из них, в полумраке мне было плохо видно, но, кажется, Лашти, помогала княгине одеться. Сделать это в такой тесноте нормально было затруднительно.