Марина Ночина - Выбор неизбежен

А с чем дьявол не шутит? - подумал я и принялся внимательно рассматривать камень. Вдруг зеркало внутри?

За этим занятием меня и застал "шторм". Откуда взялся - чёрт его знает. Вроде всё было спокойно, кроме не успевшего толком осесть мелкого озёрного песка, а потом, в какую-то секунду всё изменилось. Вода забурлила, подул чудовищный ветер (и плевать было ветру, что я нахожусь на дне, а здесь ему дуть не положено) - за спиной словно включили гигантский пылесос и меня начало в него затягивать.

Я тут же принял истинный демонический облик, вцепился всеми когтистыми конечностями в ближайший камень, обернул вокруг него же внушительных размеров крылья, и только после того, как убедился, что если меня и унесёт, то исключительно вместе с камнем, позволил себе, так сказать, расслабиться. Уткнулся мордой в крыло, дабы песок не забивался в нос, рот, уши и глаза и принялся терпеливо ждать. Рано или поздно эта странная буря должна утихнуть. Как я для себя уже решил: к дьяволу все принципы! Спешить я не буду. Не успею найти, это будут уже не мои проблемы.

По моим прикидкам буря длилась не больше десятка минут. И закончилась она так же резко, как и началась. Всё стихло, песок почти сразу опал на дно и вокруг снова была кристально чистая вода.

Я осторожно отлепился от камня, осмотрелся и ужаснулся. Каменной насыпи словно и не было. На том месте, где она только что располагалась, теперь была немаленькая такая воронка и только несколько крайних валунов, в том числе и мой, остались на месте. Это куда ж меня могло унести, зацепись я не за тот камень?

Я задумчиво поскрёб завитой рог на голове, вернулся в облик "оболочки обыкновенной", издревне принятой в Раю и Аду за "униформу" и решил ненадолго всплыть. Хоть глотну свежего воздуха. Песка, я, конечно, не наглотался, но всё равно ощущения были не из приятных. Не прими я истинный облик демона, который ни одной оболочки не приснится и в кошмарном сне, меня бы обтесало песком как хорошей наждачкой. М-да, опасное оказывается озерцо. Могли бы хоть предупредить! Ладно, Светлейший! Но этот смотритель-то точно мог! Хотя бы по старой памяти. Я ведь целых сто лет провёл в его шкуре.

По-тихому ворча, я всплывал к поверхности. И вот тут-то меня ждал очередной сюрприз! Пещеры вокруг озера больше не было! Ярко светило солнце, синело небо без единого облачка, пели птички, шелестела листва, а озеро плескалось в небольшом, если и не идеально круглом, то приближающейся к этому понятию карьере. Или кратеру вулкана. По мне, так второе было куда ближе к истине. Со дна поднимался я очень долго, намного дольше, чем обычно, но не обратил на этого внимания. Озеро и озеро, вода со всех сторон. А вот оно как...

Я ошалело покрутил головой, помянул Люцифера вместе с его Отцом и прочими родственниками, если у них таковые имелись и, приметив каменистый бережок, спускающийся к воде, поплыл в ту сторону.

Похоже, моя миссия по поиску драгоценного артефакта немного усложняется, а возможно, и наоборот, - облегчается. Есть вероятность, маленькая, но есть, что это место что-то вроде изнанки Чистилища и именно здесь и прорастает это самое Зеркало Миров.

Ну что ж, поищем.

Я выбрался на берег и ещё раз осмотрелся на тему опасности мне любимому. Может, кое-кому и осталось жить не такдолго, но в последние часы не хочется ничего такого, замысловатого. Чёрт его знает, куда меня занесло и что тут водится. Может это что-то пачками жрёт демонов на обед?

На всякий случай проверил, при мне ли Сила, положенная быть у каждого уважающего себя демона, что уж говорить обо мне, столько времени подменявшего Люцифера на троне Инферно. Заодно высушил себя и создал вполне удобную для прогулки по джунглям одежду. Прочные высокие ботинки, дабы не вляпаться в какую-нибудь неизвестную гадость, не менее прочные штаны, ну и самую простую рубашку в цвет местного "хаки". С голым торсом в этих зарослях лазить желания не было, хоть и было довольно-таки жарко, почти парилка. Впрочем, лёгкая маскировка лишней не будет. От шляпы я тоже не отказался. Нацепил на макушку панамку с той же хакной расцветочкой и углубился в джунгли.

Но стоило мне на десяток метров отойти от берега, как в озере раздался смачный бульк. Даже меня, спрятавшегося под кронами экзотического вида деревьев на приличном расстоянии, окатило брызгами. Вслед за этим послышался звонкий девичий смех, и всё стихло.

- Ну, - решил я, - Вот и местные обитатели. Пора знакомиться.

Пришлось возвращаться к озеру. А там, судя по новым приступам хохота и бульков, было весело...

Я притаился под разлапистым зелёно-синим кустом и с открытым ртом внимал происходящему в озере. Нет, ни за каким священным обрядом я не подглядывал, а из чисто морального удовлетворения любовался на обнажённых и полуобнажённых девушек.

Леди, разгуливающие в чём мать родила и те, у которых вместо длинных, красивых ножек был переливающийся множеством чешуек рыбий хвост, без сомнения, относились к довольно редкому, скорее вымирающему виду Русалок.

Вот не выживают они почему-то в большинстве из миров. Есть два-три, где они чувствуют себя, как в Раю, в ещё десятке им просто хорошо, а в остальных мирах, они быстро увядают и погибают. Скорее всего, раньше водникам было всё равно где жить, а потом что-то случилось. Вообще это легко определяется по местным мифам и легендам. Например, в тех мирах, где я жил в виде оболочек, русалки в сказках присутствовали.

Единственное, что приходит на ум: в мирах стало "грязно", понизился какой-нибудь жизненно необходимый для русалок фон, вот они и перебрались в места, где поуютнее. Взять опять же, к примеру, мир моей последней оболочки - Бориса. Помнится, ещё Луке нравилось там обитаться, видимо, тянуло к "корням". Но, будь я на месте русалок, в жизни бы туда не сунулся. Очень загаженный техногенный мир. Впрочем, мне там было вполне уютно. Но, что-то я отвлёкся, вернёмся к нашим красавицам.

Я не увидел в озере ни одного тритона, значит, с хвостатыми дамочками будет легко договориться. Будь здесь хоть один тритон, он бы меня и близко не подпустил к "своим" женщинам. Вид-то вымирающий, а по мне сразу видно - демон. Почему-то тритоны нас недолюбливают, а вот русалки наоборот. Так что, мне в каком-то смысле повезло. С другой стороны, русалки ещё те... что уж мелочиться - суки. Но если с ними поладить...

В общем, я с самым добродушным видом выполз из куста и замер на краю берега.

Заметили меня не сразу, уж очень девушки были увлечены нырянием с воздушной скалы, которую сами и создали. Вроде бы чисто водные создания, а лучше всего у них получается договариваться с воздухом. Ну и с водой, разумеется, тоже. Куда рыбам без воды.