Анна Бахтиярова - Секрет Зимы (СИ)

- Какие наемники? Почему ошибочно? – растерянно переспросила Мари, стараясь не споткнуться в темноте. Фонари неплохо освещали местность, но незнакомый путь и галоп подруги грозили превратить дорогу в бег с препятствиями.

- Про Ноя пока тссс, - Далила заговорщицки понизила голос. – А наемники – это те, кто работает на совет. Их, в смысле нас, на срединной территории не слишком любят, считают выскочками и задаваками. Но куда-то же нужно было устраиваться на работу, чтобы не сидеть на шее у родителей, а здесь хорошо платят. Замужество мне раньше восемнадцати лет не грозит.

Сзади закашлялся Ной, но Мари не успела узнать, всё ли в порядке с наказанным сыном Лета. Далила резко свернула к одному из домов, и дочь Зимы плюхнулась на некстати подвернувшееся на пути крыльцо.

Комната подруги раз в десять превосходила по размеру спаленку, которую Мари делила с Элией в Зимнем Дворце. Даже места под кухоньку и столовую нашлись - благодаря шкафу, разделившему помещение на две половины. Пока беглая стихийница оглядывалась, хозяйка делилась новостями. Объяснила, что во владениях независимого совета живет около четырех сотен наемников, выполняющих самую разную работу. Далилу с Ноем наняли на должности секретарей суда. Ничего серьезного не поручали, лишь носить бумажки и конспектировать заседания, но и это добавило в жизнь проказников немало веселья.

- Ты не представляешь, из-за чего тут судятся! – хихикнула Далила, плюхаясь на кровать, предварительно скинув туфли. – Обвиняют друг друга в таких глупостях! Сегодня два соседа приезжали из параллели Юнитры.

- Откуда? – Мари последовала примеру подруги и блаженно устроилась на диване.

- Срединная территория тянется через всю страну, - пояснила Далила, кладя руки под голову. – Чтобы легче ориентироваться, ее разделили на поселения, которые называют параллелями городов. Так вот, эти двое разругались в пух и в прах. Один собрал хор и репетировал, на ночь глядя. Второй в отместку порубил у него в огороде яблони. Советник, разбирающий их претензии, попался с юмором. Постановил, чтобы оба заплатили штрафы. А ещё, чтобы один руководил хором только днем, а соседа обязал месяц ходить к нему на занятия в наказание за яблони.

Мари отчаянно зевала, но Далила не унималась, рассказывала и рассказывала о жизни посёлка. О доме совета, куда простым смертным доступ закрыт под угрозой позорного изгнания в людские города. О школе для юных стихийников, по разным причинам не обучающихся в Академии.

- Некоторые живут в школе круглый год, - пояснила Далила, хмуро косясь на Ноя. Тот клевал носом, но изо всех сил держал глаза открытыми, напоминая не вовремя разбуженную сову. – У большинства школьников четвертая степень и смешанное происхождение. Сильных стихийников мало. У местных жителей есть право отказаться от учебы в Академии. К счастью, мои родители такой возможностью не воспользовались, иначе мы бы не познакомились.

Мари хотела расспросить друзей о гибели Хлады. Наверняка, слышали подробности. Но не решилась. Она только-только обрела их заново, и упоминание Зимы казалось неуместным. Вскоре Ной устал бороться с усталостью и громко захрапел. Далиле пришлось расталкивать его, чтобы прогнать прочь.

- Умыться можно в комнате в конце коридора, - шепнула она Мари. – Там бочки с водой и мыло. Чистое полотенце я сейчас найду. И кое-какие вещи.

Час спустя, лежа в постели после водных процедур и легкого ужина, Мари вспомнила загадочные слова подруги о Ное.

- Ничего секретного, - отозвалась Далила в темноте. – Мы пытаемся придумать, как продлить его наказание.

- Почему?! – Мари вытаращила глаза. По шкале невероятности новость обогнала убийство Хлады.

- Он хочет остаться, - не без удовольствия поведала Далила. – Передумал служить петуху Кьятте. Но матери сказать боится. Ты же знаешь Морту Ури, она и мысли не допускает, что сын может жить где-то ещё. Место ему выбила в свите Королевы Росанны. Нужно, чтобы Ноя опять наказали. На длительный срок.

- Ясно, - развеселилась Мари.

Как же здорово снова участвовать в хулиганских выходках! И просто улыбаться. Она так давно этого не делала, что с непривычки сводило скулы.

- А ты сама? – поинтересовалась Мари, сообразив, что и планы подруги на будущее претерпели серьезные изменения. – Больше не хочешь в Осенний Дворец?

- Нет, - без тени грусти отозвалась Далила. – Я и раньше не жаждала служить Сентябрине. Просто не хотела возвращаться домой. У нас на параллели Ласны скука смертная, особенно в моей общине. Наш староста мерзавец, каких поискать. Но здесь – на территории совета в ближайшие четыре года я смогу жить спокойно.

- Только четыре?

- Да. Староста хочет женить на мне младшего сына.

- Что-о-о? - у Мари голова пошла кругом.

- Не сейчас, конечно, а после совершеннолетия. Не успела я вернуться из Академии, они с женой приходили к нам. Родители дали согласие на свадьбу. Видишь, не такая уж тут свобода, как ты всегда считала. Не переживай, - добавила Далила, не дождавшись ответа подруги. – У меня есть время придумать, как избавиться от жениха. У тебя сейчас проблемы посерьезнее.

Что правда, то правда. Мари грустно вздохнула и отвернулась к стене.

****

Утром Мари разбудила незнакомая седая женщина в простом коричневом платье.

- Проснитесь, зу, - произнесла она негромко. – Вас просят пройти в здание школы.

- Куда?

Судя по красному браслету шу на запястье, незнакомка была служанкой. Стихийники везде остаются стихийниками. Зачем делать грязную работу, если можно нанять людей.

- В здание школы, - повторила женщина и скромно удалилась.

Мари растерянно потерла лоб. День в разгаре, солнечный свет залил комнату. Далила и Ной давно на работе. Подруга не стала будить, чтобы дать отдохнуть. Но зачем идти в школу? Не учиться же, в самом деле. О, небо! Мари вскочила с постели. Наверняка, там ждут члены независимого совета, чтобы отчитать за неблаговидное поведение. Дочь Зимы издала горестный стон и принялась одеваться. Глупо было надеяться, что неприятности закончились!

Одна из них обрушилась, едва Мари переступила порог школы – трехэтажного здания, и отдаленно не напоминающего Академию Стихий с ее башнями и гигантскими размерами. Ступени под ногами покрылись плотной коркой льдам. Ноги поехали в стороны, и Мари, громко ругнувшись, покатилась вниз и по прямой. «Пропахала» треть вестибюля! Повезло ещё, что не врезалась ни в одну из многочисленных колон. Но срам все равно получился не хуже, чем у Северины из рассказа Лукаса Горшуа!

Кого благодарить за дружественный прием, выяснилось быстро. Сбоку послышалось злорадное хихиканье, из-за угла высунулись четыре вихрастых головы – две рыжих, одна черная и еще одна – самая большая – белобрысая.