Анна Бахтиярова - Секрет Зимы (СИ)

- Эй ты, из Академии! Думала, можешь запросто шататься по нашей школе?

Старший мальчик бесстрашно появился перед Мари, держа пальцы наготове. Мол, не надейся, «приветствие» не закончилось. Следом вынырнули сообщники. На их лицах смелости наблюдалось поменьше, но юные вредители полностью доверяли могуществу заводилы. Старший мальчик был примерно одного возраста с Мари. Сыном Зимы, без сомнения. Помимо светлых волос, принадлежность выдавали холодные серые глаза и бледная кожа.

- Не много ли ты о себе возомнил, яу? - поддела Мари.

Не в её правилах спускать подобные выходки. Тем более, наглому мальчишке, которого и полноценным зу назвать нельзя, раз он не проходил испытание в Академии.

- Она ещё и злючка, - протянул черноволосый неприятель, второй по старшинству. – Задай ей, Ян. Пусть знает, как с нами связываться.

С «нами» - это он загнул. Атаку готовил старший мальчишка. Простейшую, разгаданную в два счёта. Улыбнувшись про себя, Мари не показала превосходства. Подождала, пока нахал сплетет узор. Едва он приготовился нанести удар, ловко сложила несложное, но действенное плетение и выплеснула в наглецов грозный морозный вихрь.

Троих мелких мальчишек сдуло. Дружный топот долго отдавался эхом вдали. Заводила, названный приятелем Яном, растерялся, но дёру не дал. Попытался закончить атаку, однако под натиском северного ветра плюхнулся на пятую точку и, прижавшись спиной к колонне, громко закашлялся.

Мари опустила руки, решив не добивать поверженную жертву. Приготовилась сказать пару ласковых, закрепляя победу, но подскочила по-заячьи от неожиданности. За спиной раздались громкие хлопки. Мари ахнула и позорно попятилась.

Посреди вестибюля стоял Грэм Иллара и аплодировал.

- В чём дело, Дондрэ? – усмехнулся он, обращаясь к Зимнему мальчишке. – Наконец-то попался противник не по зубам? Что я тебе говорил, глупец? Прежде чем нападать, нужно выяснить, кто перед тобой! А ты, беглянка? - повернулся Грэм к Мари. - Не наупражнялась в Орэне?

Мари, шокированная появлением учителя, едва не выдала детскую фразу, что школьники сами начали, но вовремя одернула себя. Грэм, тем временем, подал руку Яну.

- Знакомьтесь, - с неприкрытым смешком он поставил мальчишку перед ученицей. – Ян Дондрэ – Мари Ситэрра.

- Ситэрра? – протянул юный нахал, четко обозначив ударение на конце фамилии.

- Именно, Дондрэ. Высшая стихийница Зимы.

- Подумаешь, - торопливо ввернул Ян в попытке скрыть удивление за деланным безразличием. – Тоже мне повод для гордости.

- Конечно-конечно, - Грэм потрепал паренька по волосам. – Марш тренироваться. Скоро зайду проверить, как у тебя получается узор вьюги.

- Он ваш родственник? – не удержалась от вопроса Мари, заметив, что учитель провожает Яна долгим взглядом.

- Нет, - Грэм лукаво подмигнул. – Ученик. Я преподаю в здешней школе. В свободное время от обязанностей в нашем Дворце. Работаю со стихийниками Зимы. Дондрэ самый сильный из моих подопечных.

- Но у него третья степень, - возразила Мари. – Я слышала: вы тренируете исключительно стихийников первой и второй категории.

- Дома, да, - Грэма не задел вопрос ученицы. – Ты ошибаешься, причисляя Яна к третьей степени. Дондрэ - фамилия, доставшаяся от отца. У мальчика гуляющая сила. Большую часть времени она держится между второй и третьей категорией, но на пике достигает первой. Подобное непостоянство – беда всех стихийников со смешанным происхождением. Единственное исключение – ты.

- Я?! – изумилась Мари.

- Да, Ситэрра. Ты наполовину человек, однако твой погодный дар постоянен. Это тоже не повод для гордости, но ты уникальна, - Грэм задумчиво погладил небритый волевой подбородок, но очнулся и сурово свёл брови. – Вообще-то, я собирался поговорить о другом, Ситэрра. Может, объяснишь мне непонятливому, почему ты снова проигнорировала мой совет?

Щёки Мари запылали. Она уставилась в пол, будто обнаружила там нечто увлекательное.

- У меня бы-бы-было... - принялась заикаться она, спрятав руки за спину, - ли-ли-личное де-де-дело.

- Такое, ради которого стоит умереть? – взгляд Грэма стал снежным, колючим.

- Нет, но…

Мари накрыла обида. Если б не дурацкая затея с жемчужиной Ловерты, у неё появилось бы законное право посетить Орэн и спокойно заняться поисками. А теперь приходится оправдываться за каждый шаг.

- У меня были причины рискнуть! – сердито выпалила она и замолчала.

- Тебе удалось рассмотреть преследователя? – сменил тему Грэм, решив не терзать ученицу личными расспросами.

- Нет, он был в плаще и широкой шляпе, но я уверена, что это мужчина и… - Мари осеклась, сообразив, что никому не рассказывала о новом нападении. – Как вы узнали?!

- Он не забрал нож, которым разбил лампу, - Грэм мрачно вздохнул и провел широкой ладонью по блестящим каштановым волосам. – Но мы и так знали, что преступник после убийства Хлады прошел через Зеркало, соединяющее Зимний Дворец и замок Крона. Преступник торопился и наследил.

- Через «Путь»?! Значит он…

- Значит, - Грэм не дал Мари договорить. – Он из семьи, допущенной к Зеркалам. Но я бы посоветовал тебе, Ситэрра, держать выводы при себе. Ты всё равно подозреваешь не того. Рофус стал бы отличным кандидатом в убийцы, если б не одно «но». Во время парада масок он и близко не подходил к Королеве. Как и к тебе на Дворцовой лестнице.

- Кто-то может подтвердить его непричастность? – презрительно фыркнула Мари. Откуда только храбрость взялась?

- Да. Этот «кто-то» перед тобой. Я находился с Рофусом в соседнем зале, когда раздались крики. Затем он допрашивал тебя, а после моего ухода на твои поиски около получаса оставался с Королем. Рофус не мог гнаться за тобой по лестнице. Не расстраивайся, - Грэм весело похлопал ученицу по плечу. – Карьера сыщика тебе не грозила.

- Я не… - мысли Мари перепутались.

- И не трусь, - утешил Грэм в свойственной ему манере. – Во Дворце не знают, что ты напала на Рофуса. Он обиду, конечно, затаил. Но будет молчать, не в его интересах афишировать позор. Кроме вас об инциденте знаем мы с Роксэль, но у нас нет причин болтать о нём.

- Это вы попросили зу Норлок поехать за мной? – Мари, наконец, сообразила, кого благодарить за заботу.

- Подумал, приглядеть за тобой не помешает, - хмыкнул Грэм, любуясь смущением ученицы. - Роксэль всё равно была по соседству с Орэном.

- Я Пояс украла, - призналась Мари, готовая положить голову на плаху.

- Будем считать, ты его позаимствовала для защиты от убийцы Королевы, - лицо учителя приобрело крайне серьезное выражение. – Я верну его Эрсле, но впредь, Ситэрра, не рассчитывай на помощь. Не в моих правилах спасать юных дурочек, пусть и одаренных.

Мари кивнула, отлично поняв, что имел в виду Грэм. Он не выделял её из толпы учеников. Просто сделал одолжение. Разок, другой. Коготки обиды царапнули душу. Несправедливо, что к наглому мальчишке учитель относится с большей теплотой. С другой стороны, с чего бы ему заботиться? Родной отец и тот этого не сделал.