Анна Бахтиярова - Секрет Зимы (СИ)

- О, да! – юная стихийница закатила глаза. – Я ужасно таинственная.

Мастер одобрительно подмигнул.

- Зато жить не скучно. Гляди-ка, вот и наш черед!

За разговором Мари не заметила, как стекло растворилось, открывая вход во Дворец Весны - в зал, встретивший нежным сочетанием зеленого и голубого. Но она недолго любовалась стенами, разрисованными листвой. Внимание сосредоточилось на женщине, поджидающей по ту сторону Зеркала.

- Ваше Высочество, – почтительно поклонился Содж, коснувшись левой рукой правого плеча – приветствуя представительницу чужого Королевского клана (своим Повелителям выражали почтение правой рукой). – Выглядишь чудесно!

Мари, отвешивающая Принцессе поклон, мысленно согласилась с Мастером. Веста, облачившаяся в официальный наряд – закрытое платье орехового цвета с вышитой по краю юбки зеленой веточкой, излучала свежесть и хорошее настроение. Кто поверит, глядя на эту любезную улыбку, что Её Высочество проклинает сегодняшний день.

- Приветствую тебя в моём доме, Мастер, – Веста позволила Соджу поцеловать руку. – Надеюсь, ты не сочтешь наше премилое семейное торжество слишком пафосным. Я хочу сказать, - Принцесса, погрозила пожилому мужчине пальцем, - надеюсь, не увидеть эту историю в твоем следующем спектакле.

- Даю слово, дорогая, - Мастер покорно вздохнул и отвесил Весте ещё один поклон. – Ради тебя я готов наступить на горло вдохновению и написать очередную пьесу о зловредной Северине.

- Буду ждать с нетерпением, - заверила Принцесса весело. - Если пообещаешь, как следует её припечатать. Не представляешь, какую сцену она закатила, не досчитавшись свиты, - Веста многозначительно посмотрела на Мари. – Пора удовлетворить прихоть Её вздорного Величества. Содж, ты не проводишь юную зу к Зимним гостевым покоям?

- Провожу, - с легкостью согласился Мастер. – Хотя по мне, пусть Северина ещё побеснуется. Меньше яда останется на вечер.

Иллара-старший хорошо знал «географию» Весеннего Дворца. Мари не успела толком осмотреться, как её доставили в снежно-белый коридор. У широкой двери с кислым видом топтался Дронан Лили. Стихийница попрощалась с Мастером, искренне пожелавшим ей терпения, и, улыбаясь, шагнула к бывшему сокурснику. Приятно встретить хоть одно Зимнее лицо, не вызывавшее отвращение.

- Рано радуешься, - огорошил Дронан вместо приветствия. – Внутри Дайра с отцом и сестрой. Норда не сомневаются: как кончится траур, Король женится на Кире. Ходят, задрав носы. Тьфу!

- Король не против? Он там? – вытаращила глаза Мари, не зная чему удивляться больше – очередному браку Инэя или презрению Дронана к семье Дайры.

- Конечно, нет! Его Величество от старшенькой Норды шарахается, едва увидит. Королеве-матери придется очень постараться, чтобы устроить эту свадьбу.

- Она своего не упустит, - скривилась Мари, раздумывая, хватит ли Королю стойкости снова отвертеться от навязанной невесты?

- Дайра тоже в свите, - буркнул Дронан.

- А Верна?

- Нет, только мы трое. Клан Лоэ в опале.

Дронан принялся пересказывать последние Дворцовые сплетни. Официально траур по Королеве Хладе продлится до следующего Лета, однако в Замке о нём почти не вспоминают. Перестала стихийников волновать и личность убийцы. Все решили, что это Северина избавилась от неугодной невестки.

- Расследование, конечно, не закончилось, - объяснил парень на ухо Мари. - Все ждут, кого обвинят на этот раз. Кто повторит судьбу поваренка, который якобы отравил Королеву Лирану. Ставки делают.

Разъяснилось и фырканье Дронана в адрес клана Норда. В отсутствии Мари ему пришлось тренироваться в компании одной Дайры. Однажды парень перестарался и отморозил вредной девчонке нос. Семейству Лили пришлось держать ответ перед паучихой, взбешенной «травмой» родственницы.

- Родители трясутся, - пожаловался Дронан. – Требуют, чтобы я на занятиях не применял силу. Королева-мать пригрозила отправить отца в подземелье, если я опять «что-нибудь выкину». Представляешь? Ты ведь после свадьбы вернешься во Дворец, да?

Мари закусила губу. В письме Уны Эрнэ не было ни слова о её дальней судьбе. Вдруг, правда, придется возвращаться в Замок?! От этой мысли в животе что-то перевернулось.

- Ой! - пискнул Дронан.

Тяжелая дверь покоев распахнулась, едва не задев юных стихийников, и на пороге появился Рейм Норда под руку с Кирой. Старшая дочка любимчика паучихи совсем не походила на младшую. В отличие от коренастой и пухлощекой Дайры, Кира слыла красавицей. Высокая, стройная, с белыми, как свежий снег, волосами, она никогда не морщилась и не смотрела с презрением. Её лицо вообще не выражало эмоций. Словно старшей Норде не было дела ни до чего на свете.

Следом выглянула и ненавистная Дайра с кокетливым бантиком на светлых кудрях.

- Заходи, - высокомерно бросила она Дронану и заметила Мари. – Ваше Величество! – завопила Дайра радостно. - Беглянка объявилась!

- Пусть заходит, - послышался каркающий голос из глубины покоев.

Мари шагнула внутрь, не глядя на победную ухмылку Дайры, чувствующей себя хозяйкой положения. Мерзость! Будто сама вот-вот станет Королевой!

Настоящая Величество, разодетая в кружевное платье, устроилась в белом кресле, сложив ноги на мягкую подставку. На столике соседствовали привычная тарелка с фруктами и бокал красного вина. Лишь болонка на полу отсутствовала.

- Подойди! – велела старуха, постукивая о ладонь хлесткой палочкой, точь-в-точь как в кошмарах Мари. – Долго же ты собиралась почтить вниманием свою Королеву, Ситэрра.

- Ваше Величество, - колени предательски задрожали. – Я…я…

- Да-да, я в курсе, что этому идиоту, кто бы он там ни был, понадобилось нападать на тебя в замке Крона. Однако не до срединной же территории он за тобой гнался!

- Нет, но я…

- Мне не нравится, когда подданные шатаются неизвестно где! У меня для тебя масса заданий, Ситэрра. Как раз для твоих замечательных способностей.

Мари изумленно открыла рот. Королеву-мать не сочли нужным просвещать о недавней болезни ученицы. Случайно или намеренно? Долго раздумывать над загадкой не пришлось. Двери открылись и с грохотом ударились о стены. В гостевые покои влетел Король Инэй. Никто другой не посмел бы врываться к Северине без приглашения.

Однако и ему паучиха не собиралась спускать вольность.

- Да как ты…- завопила она, стуча кулаками по подлокотникам.

- Почему ты до сих пор здесь? – перебил Инэй мать, взмахом руки давая понять, что не потерпит криков. – Все гости собираются в главном зале. Поторопись! И ещё: мне придется сократить твою свиту.

- Что-о-о?! – взвизгнула паучиха

Но сын её не услышал. Мрачно оглядел троих юных подданных. Откровенно поморщился, посмотрев на Дайру. Призадумался, остановив взгляд на Дронане. Прищурился, заметив Мари.