Анна Бахтиярова - Секрет Зимы (СИ)

- Не буду, - промычал Ной через силу. – Пусть делает, что хочет, а я… я… - он всплеснул руками и затараторил. – Далила считает, всё просто! Попробовала бы сама, посмотрел бы я на неё! – и не дожидаясь расспросов, он кинулся наутек, чуть не перевернув скамейку вместе с Мари.

Дочь Зимы проводила друга ошалевшим взглядом, посмотрела на Далилу с сыном советника и сильно расстроилась. Ситуация складывалась невеселая. Их общая дружба не будет прежней при любом раскладе. Если же Далила не посчитает Ноя подходящей кандидатурой, тогда совсем беда. Оба станут ждать, что Мари примет чью-то сторону. Придется выбирать. Или все-таки возможен компромисс?

Мари поморщилась, глядя, как подруга пытается справиться с незнакомым танцем и смеется над собственными ошибками. Ощутив волну раздражения, дочь Зимы поискала Грэма с Вестой, но те исчезли с площадки в неизвестном направлении. С расстройства Мари дернула бусы, и они красным дождем брызнули под стол.

- Растяпа! – наградила она себя и скрылась под зеленой скатертью, почти достающей до земли. Поди теперь найти крохотные шарики в траве, да еще в сумерках!

Задачка потребовала времени и не дюжего терпения. По самым скромным подсчетам, на нити умещалось не меньше пятидесяти бусинок. Однако Мари успела излазить беседку на четвереньках вдоль и поперек, дважды приложиться головой о столешницу, испачкать юбку, а в ладошке не набралось и тридцати шариков.

Устав, она решила выбраться из-под стола и озаботиться поисками оставшихся бусинок утром. Но не успела. В беседку, сочтя ее пустой, зашли новые посетители.

- Пора присесть, мои ноги не созданы для долгой ходьбы, - сказал хриплый женский голос, и воображение Мари нарисовало пожилую даму с лютиками на шляпке.

Юная стихийница собралась обозначить присутствие, чтобы не оказаться в двусмысленном положении, как вдруг:

- Как мы любим притворяться! Но я знаю о твоих грибных моционах ни свет ни заря, – задорно прозвенел еще один знакомый голос. Тот самый, который (как утверждали все вокруг) Мари померещился во время болезни.

Зажав рот рукой, дочь Зимы наблюдала, как спутница Майи присаживается за стол, чуть приподняв ярко-алый подол, и закидывает одну босую ногу на другую.

- Постеснялась бы врать! В твоем-то возрасте!

- Веста! – Майя постучала ладонью по столу. – Игривое у тебя, однако, настроение.

- Имею право, - парировала Принцесса Весны. – Когда жизнь состоит из обязательств и игры на публику, нужно уметь пользоваться моментом.

- Что произошло у вас с Грэмом? Танцевали-танцевали и разбежались в разные стороны.

- Ничего достойного внимания. Он обещал меня развлекать и не справился с обязанностями. Эй! – крикнула Веста официанта и поинтересовалась, есть ли у него на подносе белое вино. Получив утвердительный ответ, взяла два бокала. – Грэм увлекся лишними разговорами, - пояснила Принцесса, когда юноша удалился. – А я пришла развлекаться.

- Ты не ответила, как дела дома? – голос Майи зазвучал жестко. Советница давала понять, что не потерпит молчания и уверток.

- Боюсь, скоро Дворец перестанет быть моим домом, - ответила Веста нарочито монотонно. – Мой брат и его… - она назвала неприличное слово, услышать которое из уст благородной дамы Мари не ожидала, - об этом позаботятся.

- Глупец! – выплюнула Майя с отвращением. – Весь в отца! Встает на те же грабли. Надеюсь, хоть Мартэн получит по заслугам, раз ваш батюшка почил, не испытав заслуженной кары.

- О, небо! – вскричала Принцесса гневно. – Майя, ты до сих пор ждешь справедливости от жизни? После всего через что тебе пришлось пройти?! Знаешь, - она заговорила тише, - иногда мне кажется, женщины в нашей семье прокляты и обречены на страдание. Может, намекнуть Элле? - Веста истерически засмеялась. - Вдруг испугается?

- Эта? – презрительно усмехнулась советница. – К ней никакое проклятье не прицепится. Отскочит, как от прокаженной.

- Ты придешь на свадьбу? – Веста поставила на стол бокал. Судя по звуку – пустой.

- Твой брат не соизволил прислать мне приглашение. Догадывается негодный мальчишка, что задам ему хорошую трёпку. Не посмотрю, что разменял четвертый десяток.

- Значит, мне придется терпеть муку в одиночестве, - Принцесса тяжело вздохнула. – Источать благодушие и поздравлять новобрачную. Небо, дай мне сил не свернуть ей шею!

- Многим не по душе этот брак, - холодно заметила Майя. – Народ во Дворце стонет, а дальше будет хуже. От тебя ждут действий. До того, как Мартэн и Элла прикоснуться к Шару Стихий.

- Думаешь, я сижу, сложа руки?! – взвилась Принцесса и перешла на ядовитое шипение – Чего я только не перепробовала за последние месяцы. Всё зря! Осталось убить Эллу. Или Мартэна. Но я – не убийца.

- Нет, - в интонации советницы появилась сталь. – Ты - женщина из рода Верга, представительницы которого всегда славились тонкостью ума и умением поворачивать ситуацию в собственную пользу. Тебе досталось гораздо больше черт от клана матери, нежели от семьи Флорана. Подумай над этим, дорогая, вместо того, чтобы объединяться с врагом.

- Эту новость тебе сорока на хвосте принесла, не иначе, - съязвила Веста в попытке отшутиться, но Майю было не остановить.

- Король Зимы ничего не делает просто так. Рано или поздно потребует вернуть должок.

- Это не твоя проблема, - Её Высочество грохнула о стол вторым пустым бокалом и закончила неприятный разговор. – Извини, тетушка, но я собираюсь вернуться к танцам. А ты сиди, коли силы остались лишь на необоснованные упреки. Увидимся.

Мари под столом старалась унять обезумевшее сердце. Голова превратилась в карусель, на которую они с друзьями не попали. Подумать только! Её лечила Веста Флорана! Представительница чужого Дворца, к которой, кажется, неровно дышал Грэм Иллара! Принцесса Весны, объединившаяся с Королем Зимы против собственного брата!

Мир сошел с ума?

- Вздорная девчонка, - проворчала оставшаяся в одиночестве советницам Майя. Отряхнула цветной подол и, к облегчению задыхающейся от переизбытка чувств Мари, удалилась, ругая дурную кровь семьи Флорана.

Мари выждала несколько минут, вынырнула из-под стола и мышкой юркнула прочь, с ужасом думая, как нехорошо всё сложилось. Подслушать Королевский разговор! Узнает кто, головы не сносить! Оглядываясь в поисках Ноя или Далилы, она сложила найденные бусинки в карман коричневой юбки. Обвела взглядом танцующие пары. Подруга и её новоиспеченный ухажер Лелим исчезли.

Стихийники устали и предпочли танцам посиделки в уютных беседках или неспешные прогулки по окрестностям в свете ярко полыхающих костров. Лишь брюнетка в красном сарафане демонстрировала чудеса стойкости, вновь задавая тон на площадке. Без Грэма. Его место занял круглолицый мужичок с куцей бородкой. Обалдев от собственного везения, он старался не уступать Принцессе в прыти. Раскраснелся от напряжения, но светился от счастья.