Анна Бахтиярова - Секрет Зимы (СИ)

По Зимнему Дворцу ходили слухи, что Эрнус не был уверен в Северине. Убедить Короля Бурана в обратном помогли толстый кошелек клана паучихи и угрозы в адрес семьи предсказателя. Последнее звучало правдоподобно, и Мари мысленно поблагодарила небо, что никто не знает о её родстве с пророком-лжецом. С потомством-то у клана Дората нынче туго.

Содж Иллара упрекал в трусости сыновей Зимы, бравших в жены девушек по указке родителей. Хотя сами юноши не считали зазорным встречаться с представительницами других Времен Года. Тайно, разумеется. Иногда автор не щадил беспечных юнцов, как Рейма Норду, от похождений которого в прошлом стонало всё достопочтенное семейство. В других случаях ограничивался намеками. Написал, что глава Погодной канцелярии Иган Эрсла в зрелом возрасте потерял голову от молодой жительницы другого Дворца. Взаимности не добился, и, поговаривали, затаил лютую злобу. Имя избранницы Мастер не раскрыл, подчеркнув, что не хочет ставить благородную и уважаемую даму в неприятное положение.

К великому сожалению Мари, в книге не нашлось ни одной истории о романах сыновей Зимы с человеческими женщинами. Стихийница сделала вывод, что Содж не располагал такими сведениями. Иначе б поведал о тайных страстях миру. Он ведь и сам женился на актрисе из людского города, чего не скрывал и не стыдился. Даже книгу супруге Грете посвятил. Не побоялся гнева стихийников.

- Хватить читать, - обижалась Далила, навещая подругу. – Праздник на носу! Говорят, будет грандиозно. Гулянья во владениях совета проходят с размахом. Особенно Летние. Приезжают гости из всех параллелей и даже стихийники из Дворцов. Они прячутся под масками, чтобы никто не узнал. Считается – праздновать на срединной территории неприлично. Смешные, право! Не находишь?

- Под масками?! Они будут танцевать в масках?! Не пойду на праздник! – Мари выразила протест, громко захлопнув тяжелый том. - Ни за что!

- Ты всерьез полагаешь, что убийца Королевы Хлады явится сюда? – лицо Далилы приняло скептическое выражение, быстро сменившееся задором. – Глупости! Ему смелости не хватит.

Мари промолчала, помрачнев, как грозовая туча. Далиле легко не бояться, слыша о нападениях со стороны. Другое дело, когда сама убегаешь от преступника по бесконечной дворцовой лестнице или в полумраке каменных сырых коридоров. Что до смелости убийцы, в ней Мари ни капли не сомневалась. Как и в наглости. Не забыла посланный воздушный поцелуй в замке Луда Крона.

Немного развеять страхи помог Грэм.

- Не трусь, - с улыбкой посоветовал он, навестив ученицу накануне гуляний. – На празднике мы будем единственными представителями Зимнего Дворца. Остальным запрещено покидать Замок.

- Но…

- Въезд на срединную территорию под охраной, - оборвал Грэм. - Зеркальный зал в Замке стерегут днем и ночью. Доступ есть только у нас с Королем. «Путь» на границе владений совета и параллели Торы тоже под наблюдением. Расслабься и постарайся получить удовольствие от праздника. Ты сама-то помнишь, когда в последний раз веселилась?

- Мне не нравится затея с масками, - поежилась Мари.

- Маски - обязательный атрибут гуляний в этих краях. Ничего не поделаешь. Если не хочешь быть узнанной, спрячь лицо, - нашел неожиданный выход Грэм, но Мари поморщилась.

- Нет уж, - пробурчала она, чувствуя себя трусихой. – Как продвигается расследование убийства Королевы? У сыщиков есть версии?

Мари испытывала двойственное чувство, размышляя о преступлении. Она хотела, чтобы убийцу поскорее поймали. Однако понимала, как только это случится, придется вернуться во Дворец под злобные очи Королевы-матери. Сразу возникало желание превратиться в черепаху и спрятаться под панцирь.

- С нами сыщики не делятся. Ни версиями, ни подозреваемыми.

Расспрашивать учителя о его выводах Мари не рискнула. Вряд ли он обсуждал версии с кем-то, кроме Короля, и, наверняка, эти двое не спешили делиться с сыщиками.

****

В конце концов, всеобщее праздничное настроение передалось и Мари. В день гуляний, глядя на Далилу, вплетающую разноцветные ленты в волосы, она не выдержала и выразила готовность обзавестись парадным одеянием. Подруга хитро улыбнулась. Она заранее приготовила наряд: белую свободную блузку с каймой цветной вышивки и длинную коричневую юбку – легкую и воздушную.

- Это Весенний цвет, но я подумала, тебе он понравится больше Летнего, - довольная собой Далила извлекала из большой деревянной шкатулки украшения. – Бабушкины, - пояснила она, прикладывая к Мари россыпь из ягодных бус. – Она носила их до того, как сбежала с дедом из Дворца Лета на срединную территорию. Нет, это слишком броско. Примерь другие, - Далила протянула тоненькую нить бледно-красной смородины. – То, что надо! Теперь голова!

Взглянув на себя в зеркало полчаса спустя, Мари засияла от удовольствия. В распущенных волосах весело играли цветные ленты, среди которых не обнаружилось ни одной белой. Она выглядела подданной какого угодно Дворца, только не Зимнего. Даже бело-голубые глаза с задорными искорками больше не принадлежали ненавистному Времени Года.

Погода идеально подходила для гуляний. Жара прекратилась, но земля оставалась теплой. Весьма кстати, учитывая, что обычай требовал приходить на праздник босиком. Говорили, Король Агуст расщедрился по настоятельной просьбе совета. Народ собрался погулять на славу. На нескольких сценах с обеда выступали певцы и музыканты, дети и кое-кто из молодежи, громко хохоча, кружили на каруселях. Всюду сновали официанты с едой и напитками – ягодными и фруктовыми морсами для детей, медовыми и виноградными винами для взрослых.

- Главное веселье начнется вечером, - сообщил присоединившийся к подругам Ной, сунув им в руки бокалы с напитками, источавшими кисло-сладкий яблочный аромат. – Будут танцы. И костры.

- Пойдём на карусели, – предложила Далила, оглядывая Летний камзол Ноя с аппликацией, надетый поверх рубахи с расстегнутыми верхними пуговицами.

Мари сочла предложение заманчивым и собралась поддержать подругу, но перед троицей нарисовался Ян Дондрэ в окружении свиты. Заводила успел прочистить приятелям мозги, желание задираться на лицах больше не читалось. Кристоф смотрел на выпускников Академии непривычно кротко, а рыжие братья Лен и Тем глазели под ноги.

- Что надо? Мало от тебя проблем? – встал в стойку Ной. И куда делось извечное добродушие, украшающее румяное лицо?

- Не горячись, - посоветовал Ян. Он сдобрил светскую вежливость нотками высокомерия, чтобы не разочаровать друзей. – Я хотел сказать Мари, что за школой начинается спектакль Соджа Иллары. Он приехал на праздник с труппой.

Карусели вмиг забылись. Мари с горящими от предвкушения глазами ринулась смотреть новое творение Мастера, таща за руки Далилу и Ноя. Импровизированную сцену и зрительный зал с рядами скамеек развернули под открытым небом. Большую часть мест успели занять гости, многие из которых, к неодобрению Мари, надели маски.