Евгения Витушко - Душа дракона

- Я не уходил, я... стучал.

- О, - на мгновение растерявшись, удивленно моргнула я. - Тогда понятно.

И умолкла. Мысль о том, что Сев смог в одиночку, без моей помощи, 'дотянуться' до чего-то столь исполинского, как Морской Змей, или далекого, как Морской Король - уж не знаю, до кого именно - как-то до этой минуты не приходила мне в голову. Неужели я так до сих пор и не получила истинного представления о силе его способностей?..

- Дело тут вовсе не в моих способностях, - неожиданно сказал оборотень, идущий рядом со мной. - И вообще, не забивай себе голову.

В голосе его, однако, мелькнули странные нотки.

- В чем же тогда дело? - не отставала я.

- Ни в чем, - последовал краткий ответ.

Судя по тону, без применения пыток ответа мне было не добиться.

И вот, наконец, мы вошли в столицу, Илль-ле-Наль.

- Вели-икие боги!.. - почти сразу же восхищенно присвистнул Грейн, провожая взглядом плывущую по улице молодую красивую аквитку, количество одежды на которой сводилось едва ли не к нулю. - А ведь мне здесь, определенно, начинает нравиться!.. - за что тут же, не сходя с места, схлопотал от Тэффан увесистую затрещину.

- Ой!.. За что??

- Совсем стыд потерял? - возмущенно отозвалась тигрокошка. - Я же рядом иду!

- Ну что ты, киска! Я прекрасно об этом помню. - примирительно отозвался менестрель, потирая ушибленную шею и, как ни странно, даже не пытаясь отодвинуться от рассерженной девушки. - Просто имел в виду, что у нас с ними, и впрямь, много общего - ну, помнишь, ты сама говорила? Особенно... в верхней части...

Видимо, снова потеряв дар речи от подобной трактовки собственных слов, аниморфа в ответ лишь молча смерила оборотня взглядом - и выразительно покачала головой.

Следуя изгибам магического воздушного туннеля - благодаря которому заблудиться нам, по крайней мере, уж точно не грозило - мы шли вдоль широкой и светлой улицы от периметра к центру города, то и дело становясь мишенями для любопытных взглядов местных горожан - и, в свою очередь, ни на секунду не переставая глазеть по сторонам. А посмотреть тут, уж точно, было на что. Сложная и непривычная архитектура здешних зданий вблизи поражала глаз не только экзотической формой, но и самим материалом, из которого они были сделаны. Казалось, весь город был соткан сплошь из сверкающего хрусталя, фарфора и перламутра. Немалой фантастичности добавляли ему и уже упомянутые огромные воздушные сферы, в которые были заключены некоторые из домов, и уже виденные нами ранее Слезы Солнца, освещающие стены жилищ мягким мерцающим светом. Дополняя все это феерическое великолепие свежими красками, в широких просветах между зданиями, в фигурных простенках домов и просто в небольших 'палисадниках' тут и там раскрывали свои яркие нежные лепестки разноцветные морские лилии в обрамлении невысоких декоративных водорослей. Глядя на всю эту красоту, я в какой-то момент поймала себя на мысли, что с художественной точки зрения этот подводный город нравится мне даже больше эльфийского Диагона... однако, учитывая присутствие в наших рядах Лиаренны, озвучивать это вслух все же поостереглась.

А город, тем временем, продолжал привлекать наше внимание все новыми и новыми деталями жизни незнакомого мира. С интересом рассматривая на улицах местных жителей, я с некоторым смущением вынуждена была признать, что здешняя мода, и впрямь, оставляет очень мало места для воображения. Обнаженные торсы - как мужские так и женские - здесь практически не знали одежды, однако, при этом, были обильно увешаны многочисленными ожерельями из жемчуга, перламутра и красивых цветных раковин. Широкие браслеты, длинные серьги, разноцветные нити бусин, вплетенные в косы - одинаково длинные как у женщин, так и у мужчин - все это создавало множество ярких образов экзотической, почти неземной красоты. Лиаренну же, насколько я могла видеть, заинтересовали не образы в целом, а именно украшения - о чем она и не замедлила нам сообщить.

- О, вы только взгляните на это варварское великолепие!.. - задумчиво протянула она, с любопытством разглядывая на проплывающей мимо аквитке широкое, с жемчугом и перламутром в девять рядов, яркое ожерелье. - Нет, я бы сама, конечно, такого никогда не надела, но... Проклятье! И почему у нас такое не носят?!..

Теффан же, в отличие от нас, особенности здешней моды практически не заинтересовали. Зато, с интересом вертя своей рыжей головой по сторонам, она, со свойственной ей кошачьей зоркостью, первой заметила множество крошечных бледно-зеленых крабов, целыми стайками мирно копошащихся у основания практически любого из стоящих на морском дне домов. С удивлением наблюдая за их непонятной, но весьма энергичной и суетливой деятельностью, некоторое время мы гадали - не являются ли эти создание местными аналогами наших земных крыс, и - если да - то почему аквиты от них попросту не избавятся?.. Однако ответ на этот вопрос нашелся довольно быстро. Проплывающий мимо аквит, засмотревшись на нас, случайно задел плечом растущую в палисаднике водоросль - и цветущая ветка тут же выбросила в воду облако мелких серебристых то ли лепестков, то ли семян, которые на мгновение взмыли вверх в потревоженной воде и принялись медленно оседать на дно. Стоило им коснуться песчаного дна, как от всех ближайших зданий к ним тут же ринулись сотни крошечных крабов, спеша, подскакивая и подталкивая друг друга на бегу. Словно живая волна, одновременно накатили они со всех сторон на упавшие семена... а когда через секунду схлынули обратно, о том, что на землю вообще хоть что-то когда-то падало, не напоминали даже следы на песке.

- Понятно, по крайней мере, почему у них на улицах так нереально чисто, - в сдержанном голосе эльфийки на мгновение промелькнул легкий оттенок ревнивой зависти. - А я-то гадала, как это им удается без малейших признаков магии...

Я украдкой с любопытством взглянула на нее. Судя по всему, вольно или невольно, но я не единственная здесь занималась сравнительным анализом красот эльфийской и аквитской столиц - и мысль о том, что в этом мире у эльфийского стольного града существует весьма достойный конкурент, нашу подругу явно в восторг не приводила. Впрочем, надо отдать ей должное - со своими чувствами она справлялась вполне неплохо, а, в конце концов, и вовсе нашла неоспоримый аргумент в пользу родного города.

- Что ж, следует признать, этот странный город действительно впечатляет, - с легкой улыбкой проговорила она, окидывая взглядом светлую улицу, обрамленную двумя рядами изящных живописных домов. - Однако жителям Илль-ле-Наля никогда узнать, как приятен воздух, напоенный ароматом лилий и вечнозеленой сильмариллии.

Длинная улица, уводившая нас все дальше и дальше от городских окраин, вскоре плавно изогнулась, вливаясь в другую. Здесь наш туннель немного поменял направление, продолжая стремиться куда-то вглубь города. Мы шли вперед, по-прежнему с интересом наблюдая по сторонам все новые и новые подробности здешнего быта, такого удивительного и непривычного для нас - огромных медлительных улиток с причудливо украшенными панцирями (наверное, домашних любимцев), неспешно ползающих по стенам аквитских домов и мирно поедающих мелкую зелень, имевшую неосторожность прорасти в неугодном хозяевам месте; стайку крошечных ярких рыбок, легкомысленно вплывших в раскрытое окно одного из домов и тут же с возмущением изгнанное обратно недовольным хозяином жилища; крупных приземистых крабов, терпеливо волокущих вдоль улицы на своих плоских спинах разную хозяйственную кладь под присмотром деловитых горожан... Лично меня все эти картины мирной жизни настолько увлекли, что я едва не пропустила момент, когда улица, по которой мы шли, внезапно закончилась, влившись в невероятно просторную светлую округлую площадь, освещенную, наверное, целыми сотнями Слез Солнца. А на другой стороне этой площади, в окружении ярких цветников из морских лилий и анемонов, возвышался огромный, фантастически прекрасный дворец, заключенный в 'стеклянный' купол воздушной сферы, словно хрупкая драгоценность. Именно к нему и устремлялся, знаменуя конец пути, наш магический туннель.