Евгения Витушко - Душа дракона

- Нам - туда, - коротко бросил Сев при виде этого прекрасного строения, и не сказав больше ни слова, первым ускорил шаг.

Я задумчиво проводила его взглядом и, заметив, что начинаю отставать, тоже поспешила вслед за остальными. Странно... Отчего-то у меня создалось впечатление, будто все красоты подводного города практически не производят на Сева никакого впечатления, хотя так же, как и все мы, он был здесь впервые. С самого первого момента как мы вошли в аквитскую столицу он ни разу не принял участия в обсуждении увиденного - и вообще, казалось, чем ближе мы подходили к дворцу, тем молчаливее и задумчивее он становился. Даже при всей его обычной сдержанности, это было совсем на него не похоже.

Между тем, преодолев последний отрезок магического пути, мы приблизились к входу во дворец. Здесь наш туннель, наконец-то, плавно вливался в округлый купол воздушной сферы. Вопреки моим ожиданиям, у ворот нас не встретили ни вышколенные царедворцы, как можно было бы того ожидать, ни бдительная охрана. Откровенно говоря, я, вообще, никакой охраны поблизости не заметила... Впрочем, проходя под высокой аркой ажурных резных врат, краем глаза я уловила знакомо вспыхнувший двойной контур сигнальных и охранных рун. Что ж, это, пожалуй, многое объясняло...

Кроме одного. Как вышло, что у эльфийской и аквитской столицы вдруг оказалась столь удивительно схожая система охраны?

Дворцовые врата привели нас в высокий просторный зал - и здесь мы, наконец, остановились. Это был дивный момент наслаждения вновь открывшимся пространством и обилием воздуха. Здесь, внутри, под высокими сводами дворца, можно было, и впрямь, забыть на время, что мы находимся не на суше, а под невероятной толщей воды. Вот только убранство дворцовых залов - непривычные предметы мебели и фрески, очень напоминающие те, что мы видели когда-то в замке Уинн-ла-Вьерр - всё это, по-прежнему, напоминало, что мы находимся в совершенно другом мире, не похожем на наш, земной.

- Ну? И куда теперь? - громко спросил Грейн через несколько минут, нарушая хрупкое очарование обстановки и с интересом оглядывая просторный холл. - Я не то чтобы жалуюсь, но без нашего туннеля выбирать нужное направление внезапно стало как-то немного проблематично... И, кстати - почему нас тут никто не встречает?

- В этом нет необходимости, - отозвался Сев. - Когда придет наша очередь, нас просто позовут.

- Наша очередь? - тут же недоверчиво переспросила Лиаренна. И фыркнула: - Ты, наверное, шутишь?! Можно подумать, мы сюда просто со светским визитом нагрянули!..

- Да ладно тебе, - перебила ее Тэффан, одновременно оглядываясь вокруг. - Будешь много ворчать, морщины появятся. Подождем, если так уж положено - в конце концов, у морских королей свои порядки... И, между прочим, здесь тоже есть, на что посмотреть...

И с этими словами она направилась к ближайшей стене, с интересом присматриваясь к изображенной на ней красочной фреске. Грейн, тем временем, уже полностью увлекся изучением большого водяного шара, возвышающегося на фигурной подставке прямо посреди холла и удерживающего внутри себя диковинные водоросли и красивых крошечных рыб безо всякого стекла. Против небольшого ожидания он, похоже, тоже совсем не возражал.

- Нет, это просто детский сад какой-то!.. - саркастически пробормотала эльфийка, глядя на этих двоих. И строго оглянулась на Сева. - Напомни мне, пожалуйста, больше никогда не участвовать в спасении мира вместе с этой инфантильной парочкой.

- Ладно, - рассеянно отозвался оборотень. - Записку напишу...

- Ну, все! - Чувствуя, что все эти непонятности уже начинают мне порядком надоедать, тут я решительно взяла дарга за рукав. - Сев, нам срочно нужно поговорить!

И с этими словами я настойчиво потащила его в самый дальний угол зала. Как ни странно, оборотень вовсе и не пытался сопротивляться.

- Ну все, хватит!.. - самым сердитым шепотом заявила я, оборачиваясь к нему и внимательно вглядываясь в непроницаемое лицо оборотня. - Давай уже, выкладывай, что с тобой происходит? Ты же последние два часа сам на себя не похож!

- Что, так заметно? - к моему удивлению, даже не стал отпираться Сев.

- Ну... мне-то уж точно, - тут же сбавив тон, заверила я. И уже мягче добавила: - Что-то случилось?.. Ты сегодня какой-то странный. Я беспокоюсь.

Вместо ответа он на мгновение молча прикрыл глаза. Потом вздохнул - и медленно провел ладонью по лицу сверху вниз, будто снимая невидимую паутину.

- Да нет, ничего. Просто чувствую себя немного не в своей тарелке, вот и все. Мне ведь до сих пор еще не доводилось бывать в таком положении.

- В каком положении?

- В таком, - криво усмехнувшись, снова повторил Сев. - Понимаешь... впервые за сто лет я чувствую себя... обычным. Слабым.

- Не понимаю...

- Знаю, знаю, - вздохнул он. - Я и не хотел никому говорить, но - раз уж от тебя, все равно, ничего не скроешь... В общем, добро пожаловать в обитель тара Лавинна, Владыки Морей и сильнейшего телепата из всех, ныне живущих.

Несколько минут мне понадобилось на то, чтобы осмыслить это заявление. И еще столько же, чтобы понять, что это может означать в устах такого, как Сев.

- Хм... Неужели, и впрямь, настолько сильный?

- Да уж поверь, - криво усмехнулся оборотень. - Помнишь, как я вел вас сюда?

Я осторожно кивнула.

- Ну, так вот. На самом деле, это он вел нас всех - а я просто 'слышал' его на каждом шагу нашего пути. Открытие Морских Врат, управление Морским Змеем, даже сам туннель, по которому мы шли - все это дело его рук... фигурально выражаясь. Он слышит все, что происходит в морской воде, и сам управляет ею - а учитывая площади, которые занимают его владения, думаю, мне не нужно объяснять тебе...

- Ого! - несколько обескураженно пробормотала я, пытаясь осмыслить обрисованную картину. - Вот это мощь!

- Вот именно. Поэтому-то с аквитами никто и не решается ввязываться в ссоры, - добавил Сев. - Благодаря Морским Королям водная стихия всегда сама защищает их. Причем, как выяснилось, на этов сюрпризы морского короля не заканчиваются.

- В смысле?..

- Я не шутил, когда сказал, что чувствую себя сейчас слабым. Фигурально выражаясь, обычным смертным. С тех самых пор, как мы вошли в город, я больше не 'слышу' никого, кроме самого Лавинна - да и то, когда тот сам изъявляет такое желание.

- А как же я? - тут же напомнила я о себе.

- Ну, ты - это особый случай. Связь между Стражем и Альфой это нечто более сильное, чем обычная телепатия - видимо, ее не так-то легко заглушить. Однако в остальном, к сожалению, я сейчас совершенно бесполезен.

- Вот уж глупости! - решительно воспротивилась я. - Ты - мозг нашего отряда. А для всего остального у тебя есть и чародейка, и личный дракон.

Несколько мгновений Сев молча смотрел на меня с совершенно необъяснимым выражением, а потом внезапно взял за подбородок и крепко поцеловал.