Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

Я проснулся от того, что нас нашел зеленый, но глаз открывать не стал, понимая, что драконам нужно поговорить без свидетелей. Мягкая дрема снова накатила, поглощая сознание, голоса древних были похожи на шелест листвы, они успокаивали и убаюкивали.

Не знаю, сколько времени прошло, но внезапно легкое ощущение опасности, тронувшее мое сознание, предупредило, что пора просыпаться. Я открыл глаза, сел, отряхнул с плеч и волос пепел и повернулся к драконам. Они пристально смотрели на меня, и под двойным взглядом узких глаз я почувствовал себя беззащитным. Это ощущение мне тоже было в новину, хотя раньше я его знал очень хорошо. Посмеиваясь над своей вновь обретенной слабостью, я поторопился разорвать царившую вокруг нас угнетающую тишину, которая давила на плечи своей необычностью — ни звука, ни шороха, ни шелеста.

— Я искал тебя…

Лесной дракон подвинулся ко мне, а Мрак наоборот отстранился, отвернулся, глядя в темноту, туда, где чернели, закрывая горизонт и звездное небо, огромные тела гор.

— Хочешь узнать, что здесь произошло?

— О, да, — согласился я.

— Они все ушли, — дракон помолчал. — Но они живы. Ищи у моря.

— Маги не знали?..

— Нет. Глупцы, маги проспали все на свете! Они не хотели верить очевидному, и не удосужились приготовиться. А ведь их предупреждали.

— Предупреждали? — переспросил я.

— Они нашли время здесь, но не насторожились, — зеленый осуждающе покачал рогатой головой. — Когда пришла настоящая беда, было уже поздно. Поздно было пытаться кого-то спасти — время подобралось уже к самим стенам Форта.

Я молчал, ожидая продолжения. Сердце мое замерло.

— Их единицы, Демиан, их так мало… — дракон тяжело вздохнул. — Мир пуст, чувствуешь?

Я не чувствовал. Я слышал тишину, но принимал ее как должное. Нет, я не мог поверить, что мир пуст .

Чувствуя мое недоверие, зеленый сказал с насмешкой:

— Иди же, убедись. Твой родной город или любой другой… не важно. Знаешь, они были здесь повсюду. Маги, люди, звери — все оказались равны перед лицом времени и гибли на ровне друг с другом.

Много драконов ушло в ту ночь в вечное путешествие. Их тела развеял ветер, который подняли маги, чтобы отогнать беду.

Все было тщетно. Маги сами забыли, зачем они живут в этом мире. Они мешали друг другу, ветер возникал в разных местах, заставляя фантомов метаться между его очагами. От этого было еще больше погибших.

Они пришли и за нами. Ты ведь знаешь, что в озере тоже жили драконы?

Я молча кивнул.

— Они не могли спастись, водяным змеям некуда было бежать, их озеро — их дом — было уничтожено, и они погибли вместе с ним. Фантомам нужно очень много времени, чтобы стать живыми. Эти существа ненасытны. Они пришли и за мной, но я скрылся от них за смертью. Пожертвовал деревьями, опалил их огнем, прятавшим меня от алчных взглядов. Я предал их, спасая собственную шкуру.

— Тебя не найдут здесь? — отстраненно спросил я.

— Найдут, но им меня не достать. Я не маг, я не забыл, что они такое. Я вижу их структуру и чувствую приближение. Северной не даром несся сюда мстить за Мастера, о да, я владею магией времени. И твой дракон умеет это. Теперь он знает, как смотреть и что искать.

Все, пора. Не рискуй его жизнью..

— Они идут, — тихо сказал я.

— Теперь они идут всегда. Загляни в Гранд Сити.

Я кивнул дракону с благодарностью и направился к Мраку, который уже выставил лапу, чтобы мне было проще забраться на его спину.

Невозможно передать словами сковавшее мою волю чувство пустоты. Казалось, я сам являюсь лишь эхом, пережитком чего-то уже давно минувшего. Прошли десятки лет с тех пор, как на эти узкие улицы ступала нога человека. Десятки лет одиночества и тишины.

Огромные ворота города были изъедены дырами, одна створка отвалилась и теперь, искореженная, покоилась у моих ног. Везде лежали ржа и черный песок — все, что осталось от механизмов и людей. Кое-где человеческие тела сохранили свою форму, но в узких улочках Нижнего города теперь свободно жили лишь сквозняки, которые развеивали останки несчастных жителей Гранд Сити.

Когда фантомы ворвались в город, каждый спасал себя сам, каждый бежал и звал на помощь, каждый хотел выжить, но вряд ли кто-то пытался помочь другому.

Все вокруг — камни, бетон, метал — все кричало, молило о помощи, и меня тянуло вперед, хотя я отчетливо понимал, что не встречу живых. Я отстраненно думал о людях, которых знал когда-то будучи совсем другим, но сердце, переполненное болью, уже не отзывалось на воспоминания.

Всего в городе коснулось дыхание времени. Высокие стены будто пропитались годами, с них мне под ноги осыпалась штукатурка, окна смотрели мертвыми темными провалами. Все стало серым и однообразным: рассыпающиеся от старости фасады, торчащие, будто скелеты гигантских животных, изломанные ребра оголившихся арматур. Под ногами похрустывали стекло, камень, пластик, и эти звуки вместе с тихим шорохом, с которым играл ветер своими новыми игрушками, были единственными живущими здесь отголосками прошлого.

Не горели огни, не играла музыка, не было ни голосов, ни движения. Я проникал все глубже в разлагающееся тело города и уже не знал, что ищу. Мой взгляд скользил по узким проходам и тупикам. Я слышал над собой Мрака. Дракон то и дело проскальзывал по небу черной тенью, на мгновение закрывая широким крылом падающие на стены блеклые отсветы луны, которые, рождая тени, лишь подчеркивали безжизненность и запустение.

Я свернул с главной улицы, прошел по забитому сором проходу, поднялся по крутой, делающей тройной поворот лестнице между неподвижными серыми стенами и через узкий лаз буквально протиснулся дальше. На выходе часть здания обрушилась, и мне пришлось карабкаться на кучу бесформенных обломков, в которую превратились стены.

Нижний город плотно обступил меня.

Все было блеклым и неживым. Камень медленно чернел, стекло подернулось рябью пыли и трещин, на железе проступил налет ржавчины. Порой мне приходилось переступать через мертвецов, свернувшихся в разных, зачастую ужасающих позах, но я оставил свое сердце холодным к этой спокойной смерти. На самом деле не было ничего страшного в пепельных силуэтах, лежащих в дверных проемах, сидящих или распростертых на усыпанном мусором асфальте. Здесь не осталось следов крови, не было сладковато-тошнотворного запаха разложения. Эта смерть была тиха и быстра, она настигала и за долю секунды превращала жизнь в ничто. И все же, как бы я не пытался себя успокоить, тот ужас, что, казалось, пропитал не только стены вокруг, но и сам воздух, растирал мою волю в пыль.

Я был последним человеком в этом мире. Тишина звенела в ушах, а шаги множились и разлетались в разные стороны, повторенные темными ртами бесконечных провалов. Дракон звал меня, тревожно и взволнованно, но я оставался глух, отгораживаясь от него и от прошлого, которое дымкой видений едва заметно скользило по моему сознанию. Я слышал чужие крики, осязал чистую, неотвратимую смерть…