Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

— Послужи мне, — велел приятный, глубокий голос.

«Ты плохо кончишь однажды», — подумал я тоскливо, но, помня предостережение Мастера, не выказал того, что пришел в себя. Это было благоразумно, делать вид, что маг имеет надо мной полной власти, хотя бы и потому, что он не возьмется повторно лезть ко мне в голову.

Зрение медленно вернулось. Я обнаружил, что сижу на мостовой у задней стены кухни, а рядом валяются поломанные свечи. Здесь же были свалены чурбаки, предназначенные на дрова, а у крыльца стояли покрытые белой мукой мешки.

— Не просто же так ты ешь наш хлеб, — сказал Рынца, восседая на перевернутом пне. Ногой он подтолкнул ко мне колун. — Давай-ка, наколи дров, перенеси в подвал мешки с мукой и натаскай кухарочкам водички от источника. Да смотри, пока они тебя не отпустят, попробуй только уйти! А у меня и без тебя дел много, — он поднялся, снимая с бедра скрученный кнут. — Пожалуются девки на тебя, поговорим по-другому, умелец.

С этими словами Рынца повернулся и, подмигнув Тиве, вышедшей на крыльцо, заторопился прочь.

— Что стоишь, работничек? — хихикнула девушка. — Как выпить, так с охотой, а поработать?

Поджав губы, я подобрал обломки свечей, положил их в сторонке, взялся за тяжелый колун, повертел его в руках и опустил на пенек, где до этого сидел Рынца. Дерево издало глухой стук, но не поддалось. Колун отскочил, оставив на поверхности лишь неглубокую вмятину. Девушка вновь хихикнула.

Обозлившись, я повторно поднял колун и что было силы обрушил его на пень, который разлетелся на куски. Криво улыбнувшись, я поднял отлетевшую половинку…

Так прошел день. Я перетаскал неподъемные мешки, под весом которых подкашивались ноги, потом передохнул, выпив чашку воды, и снова взялся за колун. Поначалу это занятие показалось мне монотонным и тяжелым, но вскоре я приноровился с одного удара разбивать плотные колоды. К вечеру аккуратная поленница наколотых дров высилась у стены, а посмеявшаяся надо мной Тива сама вынесла своему работнику рагу и вино. Мы с ней сидели на ступенях и болтали, она расспрашивала про большой город и тихо краснела, когда я во всех красках рисовал перед ней нескромную и свободную жизнь Гранд Сити.

Вскоре Тиву позвали, и она, скорчив расстроенную мину, прихватила мои тарелки и побежала на кухню.

— Что-то еще нужно? — крикнул я ей вслед.

— Нет, спасибо, воду мы принесли сами, — дородная кухарка, которую звали Гирри, с укоризной посмотрела на меня. — Ты моей девочки мозги то не запудривай, рассказываешь, небось, всякое… про что пел тут.

— Да уж ладно, — непринужденно засмеялся я в ответ. — Ничего такого.

— Вот если еще раз такое ничего повторится, будешь у меня на кухне полы мести, — серьезно пригрозила женщина. Невозможно было сдержаться, и я улыбнулся.

Сытый и усталый, я вернулся в башню и прилег на минутку, распрямив ноющую спину, да видно задремал. Стук в дверь разбудил меня.

— Открой, Дем! — требовательно позвал Мастер.

Ох, мать, а все тело опять ноет, как будто с непривычки.

Я с трагическим стоном поднялся и, нашарив в темноте ключ, отпер замок.

— Не дали побездельничать? — с сочувствием спросил маг с порога. Я пожал плечами и сел в кресло, закуривая.

— Похоже, тебе пришлось унизиться, упрашивая Рынцу заняться моей персоной, — проявил я свойственную мне прямоту.

— Думаешь, у меня есть на это время? — недовольно уточнил Мастер.

— Думаю, найдется немного, чтобы ответить на мои вопросы.

— Опять? — маг воздел глаза к потолку и сел рядом. — Ты же сегодня никуда не отлучался, чтобы расспрашивать меня.

— Вот скажи: если человек рождается в Форте и хочет потом уехать, вы его отпускаете?

— Ммм? — протянул Мастер.

— Ты говорил, что из этой долины нет выхода, она зачарована…

— Иди, — маг расстроено махнул рукой. — Иди, куда хочешь. Рано или поздно, если не погибнешь в горах, выйдешь на одну из семи равнин.

— То есть…

— Никто никого не держит, Демиан. Даже тебя. Ты у меня уже в печенках сидишь!

— Ох, можно сказать, раскрыл тайну, — я облокотил подбородок на кулак. — А Рынца?

— А что он?

— Почему маг занимается по хозяйству?

— Потому что кто-то должен этим заниматься, — логично ответил Мастер. — И потому что у него к этому лежит душа. Рынца хорошо приглядывает за нами, жизнь течет своим чередом. Он организует торговлю и производство, лишь благодаря ему город преумножает свои богатства.

— Рынца может убить любого, кто нарушает его правила. Я помню, что он сказал, когда меня обвиняли в насилии.

— Это были рабы, Демиан, и те, кто уподобился им.

— Еще лучше, — я с вызовом посмотрел на мага.

— И что, хочешь искать справедливости? Все те люди, с которыми мы обращаемся подобно животным, отбросы больших городов. Это убийцы и воры, совершившие столь страшные преступления, что твое собственное общество срыгнуло их, не желая умерщвлять.

— Я не преступник, но Рынца поступил со мной так же…

В глазах Мастера мелькнул неприятный огонек, и я подумал, что мы говорим с ним сейчас о разных вещах и совершенно не понимаем друг друга.

— Обидели тебя, — напряженно уточнил маг, — заставили немного поработать? Думаешь, он стал бы церемониться с рабом?

— Он сделал то же самое, что Анри.

— Ты принялся хамить…

— Это с его слов?

— Это с моего опыта общения с тобой! Демиан, ну давай вернемся к самому началу: к магу надо обращаться уважительно и узнавать, чем ты можешь услужить. Он тебе приказал и подкрепил свою просьбу изрядным пинком…

— Мне не нравится, когда проникают в мой разум, Мастер! Я это чувствую, очень хорошо чувствую! Теперь любое прикосновение походит на удар по нерву. Хочешь что-то внушить мне? Давай, попробуй, посмотришь, как я отхожу от этого. Ваша магия на меня не действует.

— Какие любопытные откровения. Все зависит от того, что и как делать.

— Что? — глупо переспросил я, пытаясь понять, почему лежу на кровати, когда мгновение назад сидел перед камином.

— То-то и оно. Я закончил с твоей спиной.

— Как?

— Демиан, ты прости, но я могу заставить тебя сделать все, что угодно, и ты даже помнить об этом не будешь…

— Демоны, — я перевернулся на спину, невидяще глядя в потолок.

— Не думай, что ты умнее других…

Мастер был прав: их магия была больше и необъятнее, чем я мог себе представить. Раз за разом он демонстрировал мне составные части видимости, прикрывающей точный и эффективный механизм. Там, за миражами было нечто огромное и невозможное.

Маг повернул к себе открытый атлас и прочел:

— «Белокопытник — растение, произрастающее по берегам водоемов. Имеет крупные стеблеобъемлюще листья. Цветки грязно-пурпурные или красные, собранные в длинные редкие кисти. В лечении отвар листьев применяется при сухом кашле; свежие листья и корни — наружно при ранах и нарывах…» Так понимаю, завтра ты будешь где-то у озера?