Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

Мастер прошел и уселся в кресло. Компаньон на его требовательный взгляд глубоко и утвердительно кивнул.

— Вот она какая, та тварь, — нарушил, наконец, тишину Мастер. — И Хозяин, о диво, не солгал: это не его призрак. Откуда только взялась? Высшие, я не имею представления о том, что здесь происходит!

— Ну, извини, что развеял ее, мне не понравилась, как она на меня посмотрела, — проворчал рыжий.

Вновь в комнате повисло долгое молчание. Мастер в задумчивости постукивал указательным пальцем себе по лбу, но Дон знал, что его друг сейчас далеко и думает совершенно о другом. Или не думает, а говорит.

Мастер резко встал, бросив короткий взгляд на компаньона. Его позвали, и Дон лишь вяло покачал головой, показывая свое бессилие. Он слишком эмоционально и необдуманно отреагировал на нападение, лишившись львиной доли сил. После принесенных гонцами вестей, он не на шутку испугался, увидев призрака, и растратил силы впустую.

Едва заметно кивнув, Мастер развернулся и ушел в ночь. Он исчез, стоило ему ступить в темноту лестницы. Маг перестал существовать для этого мира. В том был весь Мастер.

Очнувшись, я некоторое время не мог понять, где нахожусь. Мысли расплывались, мое сознание плыло, вокруг было темно и только звучали совсем рядом монотонные шаги.

— Как она пробралась к тебе в комнату? Почему ты оставил дверь открытой настежь? Такие гости входят лишь в открытые двери…

Голос был знаком, говорил Дон. Я будто заново вспомнил, что у меня есть голова, повернул ее и различил в темноте лишь плотный силуэт, медленно двигающийся по комнате. Потом вдруг прибавилось света: маг отвел ладонь в сторону и под его рукой робко затрепетал огонек свечи.

Дон нагнулся у двери, провел пальцем по камню, потом по дереву.

— Где-то ходил? Царапины совсем свежие, ты торопился открыть замок… даже не обулся…

Пауза была короткой. Дон застыл в дверях и постоял так несколько секунд, потом бросил на меня кроткий взгляд.

— Куда бегал?

Он торопливо вышел, и я с ужасом осознал, что вот сейчас все и вскроется. Пошевелился, пытаясь подняться, хотя не знаю, что хотел делать: от магов ведь не убежишь. Впрочем, у меня ничего не получилось, только стон против воли вырвался из груди. Вся кожа горела, словно я получил смертельный ожог…

Неожиданно вернувшийся Дон встряхнул и положил мне на грудь мокрое полотенце, чья прохлада принесла облегчение. Похоже, рыжий знал, что со мной происходит. По себе знал: рукав его рубашки был мокрым, на пол с пальцев капала вода.

— Просто полежи так, пока не станет лучше, — посоветовал он и, закрыв за собой дверь, ушел. В комнате что-то зашуршало, и хорек Нурей без стеснения заскочил на мою кровать, пошебуршал там и по-королевски устроился на моей подушке. Что же, за мной продолжали приглядывать.

Шли дни. Я тщательно избегал столкновений с Оружейником, и на то были определенные причины. Теперь все наши встречи с ним казались тщательно спланированными и выверенными. Надо ли говорить, что это заставило меня задуматься?

Что же до искусства боя и обещанного в личное распоряжение оружия, то у меня не было особой необходимости владеть клинком. На границе между жизнью и смертью это стало маловажным. Туда, за черту, ничего не возьмешь с собой, а чтобы оставаться по эту сторону, нужно было нечто большее, чем нож за пазухой.

Уезжая, Дон оставил на моем столе большой атлас трав, то ли в знак примирения, то ли призывая занять свое время чем-то стоящим, и теперь я каждое утро либо пешим, либо верхом отправлялся вон из города, чтобы раз за разом отыскивать новые растения. При этом я ни на мгновение не забывал, чем все это может закончиться, потому держался сторожко.

Прошла неделя с тех пор, как меня отравили, и этого времени достало, чтобы окончательно оправиться от жестокого удара. Жизнь текла лениво и размерено, скучно по моим обычным меркам, но в какой-то степени очень познавательно, потому что каждый день я наблюдал за бытом простых людей. Иногда увиденное казалось диким, иногда завораживающим, но всякий раз впечатления рождали десятки вопросов, которые я каждый вечер принимался задавать Мастеру. О деревьях, растениях, картах, тропах, методах выделки кож, правилах сушки древесины, строительстве, обращении со скотом. Многое было мне незнакомо, а маг знал все обо всем. У него находились ответы на любые вопросы, и теперь он отвечал охотнее, с какой-то обреченной готовностью.

Я лишь единожды позволил себе остаться в городе и вскоре пожалел об этом. Накануне мне долго не удавалось уснуть, так что с приходом утра я дал себе поблажку и остался в постели до полудня. Заняться в городе было решительно нечем, так и вышло, что бесцельные блуждания по улицам привели меня в свечную лавку, где я вознамерился взять несколько свечей для комнаты. Выбор был велик, и я перебирал толстые и тонкие свечи, пока не выбрал пару с запахом пихты.

— Скучаешь? — Рынца вошел в лавку и приятельски похлопал меня по плечу. Почувствовав запах прогорклого масла, вина и пота, я отстранился. — Вот так встреча! Давненько ты не показывался, но сегодня особый день, Демиан. Ты мне пригодишься!

И вправду, встреча была самой что ни на есть неприятной. Видимо, мое лицо столь исказилось, что маг засмеялся:

— Да ты не рад меня видеть!

— Нисколько, — согласился я, отворачиваясь.

— Рыло от меня не вороти, недоносок! — пальцы Рынцы как клещи стиснули мое плечо. — Обращайся ко мне уважительно.

— Вы чего-то хотели, дори? — помрачнев, уточнил я. Стало ясно, что управляющий города от меня не отстанет.

— Дори, пожалуйста выйдите из лавки! — жалобно попросил свечник, чувствуя неладное. И вправду, реши мы повздорить, его хозяйству не поздоровилось бы.

— Спокойно, хозяин Ти, — Рынца осклабился. — Мы твоему делу не помеха. А ну, пойдем на улицу?..

— Мне нужны свечи, — твердо отказался я.

— Тогда бери и пойдем. Я, так уж и быть, подожду.

С этими словами он вышел, оставив меня в смятении. Прекрасно помня разъяснения Мастера на счет отсутствия каких бы то ни было привилегий, я принялся заново выбирать свечи, в тайне надеясь, что магу наскучит ожидание и он уйдет. Хозяин лавочки то и дело бросал в мою сторону настороженные взгляды, проявляя нешуточное беспокойство. Еще немного, и он погонит меня взашей.

Что ж, чему быть…

Поблагодарив свечника, я вышел на улицу.

— Ну что, навыбирался? — язвительно осведомился Рынца. — Теперь Мастера своего на помощь звать будешь?

— С чего бы это? — резко спросил я. — Вряд ли вы того стоите, дори…

В следующее мгновение Рынца оказался совсем рядом, у меня перед глазами потемнело и я, падая, в поисках опоры схватился за его протянутую руку…

Зашипел и потух факел. Густая белая струя дыма устремилась к потолку, светящемуся тысячами блеклых глаз-огоньков. Ссутулившись, человек стоял у стены, выставив перед собой руки, закрываясь от чего-то ужасного, надвигающегося безжалостно и неотвратимо…